— Поехали, — подозрительно заглянув внутрь капсулы, буркнул тот.
Пережитый впоследствии полет внутри капсулы Сергей вспоминал с трудом, потому что его все время тошнило от перегрузок. Шарскун мужественно претерпевал все тяготы полета, вцепившись лапами в круговые поручни капсулы. Хотя и по его морде можно было судить, что путешествие в инжи-капсуле ему также в новинку.
По прибытии друзья еще долго лежали на платформе, приходя в нормальное состояние. Первым поднялся скейвен и, пошатываясь, побрел к лестнице, ведущей вниз. Второй, постанывая и на ходу потирая затекшие за время полета руки, двинулся вслед. Он уже было взялся за перила, как его внимание привлекла приоткрытая дверь ангара, примыкающего к площадке. Пока Шарскун спускался вниз, Сергей незаметно подобрался к двери и заглянул внутрь. Изнутри ангар напоминал театральную костюмерную — длинные ряды вешалок с плащами, такими же, как у инжи, столы с выложенными на них посохами и сумками. Среди прочего он обнаружил массивный меч из темной стали, поверх которой мерцали выгравированные символы на неизвестном языке. Второй быстро скинул свой плащ, разорванный при падении из вагонетки, набросил себе на плечи плащ инжи, схватил со стола сумку и меч. Последний раз оглянувшись на пространство ангара, он выскочил наружу и побежал по лестнице вниз.
Скейвен сидел на песке в двадцати метрах от конструкции и устало ждал своего медлительного спутника. Когда же он увидел Сергея, его морду исказил неподдельный ужас, а хвост вытянулся трубой.
— Нет! — взревел он, но было уже поздно — Второй спрыгнул с лестницы и тут же оказался в луче яркого голубого света,
Шарскун закрыл лапой глаза.
— Чего ты? — спросил его Второй, подходя ближе,
Скейвен опустил лапу, вскочил на ноги и заорал:
— Ты очень, очень глупый человечишко! Это свет инжи, он всех превращает в воду!
— Меня чего-то не превратил, — попытался оправдаться Сергей.
— Не превратил, — еще не веря своим глазам, согласился крыс.
— Мне их одежда понравилась, твоя мне шею терла, — объяснил молодой человек и протянул найденное оружие спутнику. — Потом я подумал, что тебе нужен меч. Ты же свой потерял.
— Черный меч сланнов с рунами отражения, — благоговейно принимая подарок, простонал Шарскун. — Это целое состояние! Такого нет ни у кого из скейвенов. Это мне?
— Тебе-тебе! У меня есть палка с электричеством.
— А можно?
— Почему нет, я же тоже Древний, — мотивировал свой поступок Сергей.
— О великий Магнификус! — пал перед ним ниц крыс.
— Прекрати истерику, нам пора идти, — предложил Второй.
— Да, да. Моя идти. Идти за тобой куда угодно, — ожесточенно закивал головой Шарскун, поднимаясь с коленей.
— Куда угодно не надо, пошли куда нужно, — попытался вернуть его к реальности Сергей.
— Да, да, да! Меч сланнов! Меч сланнов! — продолжая стонать от восхищения, двинулся вперед скейвен.
Ведомый врожденным чутьем, Шарскун уверенно маневрировал в паутине бесконечно переплетающихся тоннелей, пока не вывел молодого человека к тоннелю с каменным акведуком посередине и текущим по нему большим ручьем.
— Ручей приведет к Эшинбланту, — объяснил скейвен.
— Точно? — уточнил порядком уставший Сергей.
— Точно, — успокоил его спутник. — Можно сказать, что мы уже в городе, только это окраина.
Второй внутренне подверг сомнению слова неутомимого крыса, но скоро ручей действительно привел их к массивным деревянным воротам, за которыми виднелась большая пещера, застроенная невысокими домами с плоскими крышами. Шарскун решительно постучал лапой по воротам, створки распахнулись, и оттуда осторожно выглянули два вооруженных скейвена. Судя по всему, они сразу узнали своего сородича, а плащ инжи, накинутый на плечи Сергея, произвел на них самое положительное впечатление. Не говоря ни слова, привратники пропустили друзей внутрь.
— Это западная сторона города, — пояснил Шарскун, — здесь живут бедные скейвен ы.
— Скейвены тоже бывают бедные? — заинтересовался Второй.
— В любой расе бывают бедные и богатые, — пожал плечами его спутник. — Хотя наши бедные никогда не умирают с голода. У людей умирают, у дручий умирают, а у нас не умирают. Богатые семьи делятся с бедными. Только так мы можем выжить. Потом — лучше быть бедным и свободным, чем богатым и рабом своего богатства.
— Прямо цитата из Конфуция, — хмыкнул Сергей.
— Меня так уже обзывал один из эльфов, — гордо сообщил скейвен и спросил: — Кто такой Конфуций? Древний?
— Более чем, — ответил Второй. — Философ. Жил много веков назад. Считал, что любое государство должно строиться на морально- нравственных, а не экономических или политических принципах.
— Это же очевидно! — воскликнул Шарскун и показал на один из узких проходов между зданиями: — По этой улице мы доберемся до центра и до моего дома.
Спутники прошли по арочному мосту над ручьем и зашагали в указанном направлении. Сергей на ходу рассматривал город. Дома здесь складывали из тщательно отшлифованных известковых плит, окон и дверей ни в одном из домов не было, зато над каждым порогом висели деревянные дощечки с надписями на скейвенском языке. Чем ближе путешественники подходили к центру, тем больше становились здания, улица также значительно расширялась, и по ней в разных направлениях неторопливо двигались местные жители, вперемешку с людьми и крепкими на вид коротышками. Последние чаще шли группами, закутавшись в плащи и надвинув на глаза широкополые шляпы.
— Это же гномы? — на всякий случай уточнил Второй.
— Гномы, — кивнул крыс.
— Что гномы и люди делают в вашем городе? Ведь если я не ошибаюсь, вы и с теми и с другими постоянно воюете?
— Война не должна мешать торговле. К нам все приходят покупать варп-камни. Люди, гномы, дручии иногда. Варп-камни — основа нашей экономики и науки.
— И что — не бывает конфликтов?
— Почему не бывает?! Бывает. Но так... Если много выпьют вина или кого-то обманут.
— И что тогда?
— Тогда приходят гвардейцы и казня т всех, кто ссорился.
— Зачем же всех?
— В драке не бывает невиновных.
— Убийственная логика.
— Совершенно верно. Зато нет преступности. В этой жизни можно отыскать и другие места, где хорошо драться.
Мимо них с пронзительным визгом пронеслась орава малолетних скейвенов.
— В школе уроки закончились, — пояснил Шарскун.
