Утром я выбрал момент и снова вытянул на свет божий клинки. Не сияют! Обыкновенные клинки из обыкновенной стали. Вернее не так, эльфийские клинки из эльфийской стали, но не сияют.
Это что же со мной такое происходит? Что за сны странные? Может «крыша поехала»? Так вроде не пора. Или воздух местный со мной такие шутки шутит? Что ни ночь, так всякая дурь снится. И зачем мне было во сне свои мечи в голубой шар втыкать? Интересно, а здесь психиатры водятся?
После обеда я, наконец, получил возможность увидеть Мертан. Столица королевства Тарог уютно устроилась на берегу реки под названием Селар. Ну, наконец-то я вижу что-то похожее на мегаполис! Правда, маленький такой, можно сказать — мегаполюсенок. Но есть два моста. Один через Селар, второй через ров, окружающий центр города. Естественно, центр — это где расположен королевский дворец.
Трех — четырехэтажные дома, вокруг центра. Чем дальше от центра, тем дома ниже и проще. Венчает все крепостная стена. Мощная стена с боевыми башенками и какими-то устройствами, типа катапульт.
— Ну, как? — спросил, поравнявшийся со мной, Ширяй.
В его глазах горел интерес, какое впечатление произведет самый большой город королевства на человека, который, по идее, и близко не был от таких городов.
— Канализация есть? — деловито спросил я.
Так, брови домиком. Ясно, что слышит такое мудреное слово впервые.
— Значит и здесь вонь! — поморщился я.
— Ты что?! — возмутился Ширяй. — Вонь есть разве что на околицах. А за крепостной стеной живут богатые купцы и дворяне. Там же расположены королевские службы. Наши королевские маги создали специальную систему отвода отходов. Все ненужное уходит туда и выбрасывается ниже по реке.
— Ну, у вас это называется отвод отходов, — согласился я, — значит, ниже по реке рыба не водится?
— Почему? — не понял Ширяй.
— А потому, что такой массовый сброс органики несовместим с метаболизмом организмов, среда обитания которых является водой, — выдал я фразу, как-то вычитанную мною в одном из научных изданий.
Отвисшая челюсть и пустые глаза были достойной оценкой этой фразы. Через некоторое время, Ширяй встрепенулся.
— Чего ты сказал? — потребовал объяснений он.
— Ну, если по простому, — начал разъяснять я, — вот ты мне скажи, если тебя заставят вместо воздуха дышать какой-нибудь дрянью, ты бы как себя чувствовал?
Наверное, плохо, — покачал головой Ширяй.
Так вот. Для рыб вода, как воздух для нас. А если в воде дерьмо, неважно, что оно купеческое, или там дворянское, оно дерьмом останется, рыбе дышать нечем. А если ей дышать нечем, то она, что характерно, дохнет. Понял?
— Понял! — кивнул головой Ширяй. — Теперь понятно, почему рыбаки плывут вверх по реке.
— Ну, это везде!
— Что везде? — переспросил Ширяй.
— Везде вверх по реке плавают. В пустых лодках легче грести, а потом, когда есть улов, легче спускаться, течение помогает.
Предместье мы проехали быстро. Вот у ворот в крепостной стене пришлось потолкаться. Несмотря на то, что было уже не утро, народу, желающего попасть в центр, было много. У въезда на мост стояли стражники, обеспечивающие порядок. Тощий сутулый человечек, с сумкой через плечо, взимал въездной сбор. Стоявшие несколько в стороне, Трантон и граф Гардон с Сильвией о чем-то посовещались и подъехали к нам.
— Дорогу королевской страже! — гаркнул Амин, по знаку Трантона занимая позицию перед дворянами.
Очередь жаждущих попасть в центр медленно посторонилась. Расступились и стражники. Прогрохотав копытами по деревянному настилу моста, мы проехали в ворота. Для меня непривычно было видеть мощеные булыжником улочки без тротуаров, дома, без торчащих спутниковых антенн и кондиционеров. Полное отсутствие проводов. Создавалось ощущение, что это декорации к какому-то фильму. Посреди улочек то тут, то там торчали фонари на тонких, с замысловатым узором, опорах. Из этого я сделал вывод, что карет тут еще не имеется. Торговцы с двухколесными тачками, прорвавшиеся в центр, поворачивали влево и тащили свой товар по более широкой дороге, судя по всему на рынок. Мы же, проехали прямо.
Ближе к королевскому замку, народа становилось все меньше. Если у стены дома стояли впритирку друг к другу, то теперь, вокруг каждого здания имелся участок земли с деревьями и цветами. Особняки имели разные очертания и окраску. К крыльцу каждого особняка вела широкая дорожка.
Граф с дочерью отделились от нас. Мы повернули к зданиям, в которых я безошибочно узнал казармы. У ворот мы спешились.
— Отведите коней к полковой конюшне! — распорядился Трантон, — потом всем отдыхать. Серый, когда куранты на башне пробьют осьмицу вечера, я зайду за тобой. Карвин, обеспечь ему парадный мундир!
Карвин вскинул руку в салюте, давая понять, что приказ Трантона будет выполнен.
— Давайте коней в стойла! — указал конюх, и, показывая пальцем на Тихоню, — этого поставь вон в то место. Я его завтра отведу на живодерню. Уже стар стал.
Тихоню? Куда? На живодерню?
*****
Конюх слабо икал, прижатый к опорной балке, глядя в мои глаза.
— Послушай меня, служивый! — медленно, с расстановкой сказал я, — Если ты отведешь Тихоню на живодерню, то я сделаю с тобой то, что с ним сделают там. Уловил мысль?
Конюх часто закивал головой, показывая, что мысль он уловил и очень даже проникся. Я разжал руку, которой, скомкав его рубаху, прижимал конюха к опоре. Подошвы сапог конюха стукнулись об землю.
— Но он же старый! Мы всегда так поступаем, — оправдываясь, заговорил он.
Сама мысль о том, что Тихоню, который смиренно нес свою службу и меня на своей спине, отправят на живодерню, выводила меня из себя.
— Этот конь будет доживать свои дни здесь! — рыкнул на конюха я.
— Да, кто ты такой? — кажется, конюх начал приходить в себя.
— Оставь, Плузар! — раздалось за моей спиной.
— Это личный друг Его сиятельства графа Гардона, — подошел к нам Карвин, — и новый наш товарищ — Серый. Пусть Тихоня остается здесь. Он заслужил свою охапку сена и ведро воды! Не обеднеем.
— Десятник, — повернулся к Карвину Плузар, — ты же заешь, что не нам это решать!
— Знаю! — спокойно сказал Карвин, и понизил голос, — По секрету тебе скажу, что это решение начальника Королевской стражи. Отныне ни один боевой конь, от нас, на живодерню не пойдет. Куплены земли, где они будут доживать свой век.
Ух, ты! А нам есть чему тут учиться! А с другой стороны, эти кони не раз и не два спасали жизни своим всадникам.
Дальше началось хождение по мукам. Вернее хождение по каптеркам в поисках подходящего для меня парадного мундира. Особой разницы не вижу потому, что это была мука для меня. Десятки, если не сотни, мундиров пришлось примерить мне. Нет, мундиры были красивы. Золотистый шлем с пышным плюмажем, Сюртук с металлическими накладками и золотистыми погончиками, темно-синие брюки галифе, заправленные в сапоги со шпорами. Пояс сделанный из металлических звеньев, с цепочками, на которые должны прикрепляться ножны штатного меча. Белый шарф и белые перчатки завершали набор, необходимый для парадного мундира. Одна беда (впрочем, в нашей армии такая же), все это было сделано по стандартным размерам и меркам. А мы, вот разгильдяи, не всегда подходим под эти параметры! Очевидно, что я тоже не отвечал требованиям унификации. До сих пор вспоминаю процедуру, устроенную Карвином, с содроганием. Наконец, меня все же запихнули в сборную солянку из отдельных компонентов парадного мундира. Форменные брюки так плотно облегали мои чересла, что я боялся, извините за выражение, пукнуть. К осьмице я был готов к употреблению.
