Поднимаюсь на ноги и начинаю изучать ловушку, в которую меня так ловко завел работорговец. А ведь как талантливо сыграл испуг, негодяй! И сценка, похоже, тщательно подготовлена! Как же я не сообразил, зачем он расстегивает куртку!
Сканеры уже изучили помещение, и мику бодро зачитывает мне их выводы. А они неутешительны. Это не погреб, а старая шахта. Видимо, здесь добывали камень, из которого сложен дом. Потолок находится метрах в семи надо мной, но попасть туда сложно. Практически невозможно. Нет, я, конечно, могу взобраться по стене с помощью прилипал, они у меня всегда с собой. Но вот раскрывшийся как створки окна потолок вновь захлопнут. И защищен снизу толстой, кованой решеткой. Я и решетку мог бы перепилить, и выбраться б сумел. Но на это уйдет много времени, а купец уже, наверное, собрал возле ловушки целую команду помощников.
Остаются горизонтальные выработки, на разных уровнях и в разных направлениях отходящие от шахты. Ну что ж, вполне возможно хоть одна из них выводит на поверхность. Никто не мешает мне проверить.
Я снял надоевшую юбку, сунул ее на всякий случай вместе с ножом в сумку и подошел к стене. Нижнее отверстие оказалось на высоте около двух метров, и забраться в него не составило особого труда. Хуже будет, если ход окажется тупиком, в следующее придется забираться с помощью прилипал. Выработка, в которую я влез, оказалась шириной около двух метров и вполне достаточной высоты, чтобы пройти в полный рост. Поставив сканеры на режим повышенной опасности, отправляюсь в путь. Чтобы через пару сотен метров выйти к точно такой же шахте.
Я даже подумал сперва, что сделал круг, но мику, скрупулезно фиксирующий мои передвижения утверждал, что тоннель идет почти прямо. С севера на юго-запад. Здесь потолок был еще выше, и так же прикрывался защищенным решеткой люком. А в стенах темнели входы в очередные выработки. Я представил себе размерчики этих катакомб, исходя из количества построенных белокаменных домов и дворцов, и почувствовал легкую тошноту. Похоже, бродить мне здесь не один день. И тут мне в голову пришла такая простая идея, что я даже хихикнул.
Ведь незачем мне проверять все ходы. Нужно лишь выбрать те, что ведут за пределы города. И сделать это с моей техникой проще простого. Через минуту я получил на линзы план города и короткую черточку пройденного мной пути. Вовсе не в ту сторону, кстати, пройденного! Я спрыгнул в шахту и нашел вход в тоннель, ведущий в нужном направлении. И уже через пару минут, воспользовавшись прилипалой, взобрался в него и потопал вперед. К свободе.
Иногда даже хорошо, что начиная новое дело, или пускаясь в путь, мы не очень четко представляем себе предстоящие трудности. Спустившись в десяток шахт, различной глубины и степени загрязнения, взобравшись почти в полсотни выработок, пройдя их из конца в конец и вернувшись к началу, так как большинство оказалось тупиками, я понял, если б мне пришлось выбирать снова, то никогда бы не решился на эту авантюру. Путешествовать по катакомбам Грозвеля.
К тому времени, как на поверхности давно прошло время обеда, я устал, перемазался и дико проголодался. Пора было устраивать привал.
Выбрав проходной, довольно чистый тоннель, я установил у обоих входов жучки и, дойдя до середины выработки, рухнул на пол. О-О! Как хорошо, что я додумался захватить с собой еду! Рассматривая свои припасы, понимаю, пообедать досыта не придется. Я пока еще довольно далеко от цели, а возвращаться из тупиков приходится все чаще. И неизвестно пока, есть ли вообще выработка, ведущая прямо на волю. Или придется все же вскрывать одну из решеток.
Поэтому делю припасы на четыре части и одну съедаю. Добавив таблетку аварийного питания, вот их в моем трансформе хватит не на один месяц. Спрессованные в плотный цилиндрик витамины, аминокислоты и протеины дают энергию, достаточную организму до полусуток. Но не особенно избавляют от чувства голода, и, разумеется, не доставляют того удовольствия, что натуральная еда. Запив таблетку водой, вспоминаю, что нигде не встретил даже крошечной лужи. Значит, придется экономить и воду. И вот это мне очень не нравится.
А еще больше мне не нравится, как грамотно был подготовлен купец к моему приходу. Не разинул в изумлении рот, не удивился тому, как я его вычислил, как смог проникнуть в дом. Именно поэтому я не стал в шахте ждать его дальнейших действий, загодя чувствуя, что они могут мне весьма не прийтись по вкусу.
За последние пару дней мое отношение к этой планете вообще сильно изменилось. Я больше не чувствую себя беззаботным курортником на райском острове. Теперь мои внутренние ощущения можно сравнить с тем, что чувствует ночной разведчик в тылу врага. Вокруг кромешная тьма, несущая смертельную опасность и нет никакой возможности распознать ее заранее. А значит невозможно к ней подготовиться.
Как же могло так случиться, что всего за тридцать лет аборигены из наивных обитателей отсталой планеты превратились в опасных врагов? Хорошо конспирирующихся под мирных и безопасных жителей?! Что или кто подтолкнуло их к этому? И разве под силу одному агенту, лишенному доступа ко всей информации, разобраться в этой головоломке?! Ответов на все эти вопросы я пока не нахожу.
Отдохнув еще с полчаса, поднимаюсь и иду снимать свои жучки. Пора идти дальше.
Шахта. Тоннель. Тупик. Тоннель. Шахта. Тоннель. Тупик. Тоннель. Шахта.
И так много раз. В голове уже нет никаких мыслей, только одно примитивное желание, свалиться где-нибудь, и заснуть. Время далеко за полночь, и я уже пару раз совсем было сдался, однако дисциплинированное подсознание снова гонит меня вперед. Вот уже несколько раз путь мой на карте подходил к черте города и обрывался в тупике. И только уверения компьютера в том, что мировая практика изучения катакомб располагает сведениями об обязательности выходов на поверхность, питает мои надежды. Поэтому я снова и снова, почти машинально, спускаюсь в замусоренные шахты и поднимаюсь в новые тоннели.
И все же я сдался. После того как несколько раз подряд сорвался при подъеме в тоннель. И едва не сломал руку в неудачном падении. Шатаясь, прошел сотню метров по выработке и лег под стеной. Не стал даже есть, лишь выпил несколько глотков сока, да раскрыл аварийную одноместную палатку.
Снилось мне, что я сплю в низранской землянке, на неудобном песчаном ложе. Где-то в глубине домика хозяин печет жесткие темные хайки. Я ненавижу солоноватые, сухие хлебцы, но желудок стягивает голодным спазмом и рот невольно наполняется слюной. И я просыпаюсь и ползу то узким темным тоннелям в сторону дразнящего желудок запаха.
Открыв глаза, еще несколько секунд не могу понять, где нахожусь, пока не припоминаю события вчерашнего дня. На часах всего шесть утра, я вовсе не выспался, неужели чувство голода сильнее сна? Сажусь, опираясь спиной на стену и окончательно проснувшись, начинаю шарить в сумке, ища, что пожевать. И вдруг до меня доходит, что почти неуловимый запах свежего хлеба совершенно реален.
