Пустая комната примерно такого же размера, как и та, которую они покинули. Несколько книжных шкафов, несколько сундуков. Закрытые ставни. Затхлый запах, повсюду пыль.
– Эээ… – неуверенно сказал Дэвид, озираясь по сторонам. – Ты уверена, что мы… попали туда, куда хотели?
– А что тебя смущает? – спросила Идэль, выходя из круга.
– Больше похоже на кладовку, чем на комнату принцессы.
Идэль недовольно поджала губки:
– Это нежилая комната. Ее не убирают, потому что я приказала сюда никого не пускать.
В комнате была только одна дверь, и петли отвратительно заскрипели, когда Идэль, отворив ее, вошла в соседнее помещение.
Оно было освещено гораздо лучше. И следов грязи не наблюдалось. Представляла комната собой что-то вроде роскошной гостиной – с бархатными креслами, мраморными столиками и золотыми светильниками, закрепленными на стенах. Впечатление портили только два тюфяка, брошенные прямо на пол, да четверо солдат, увлеченно режущихся в карты. Скрип двери привел их в легкий шок, сменившийся затем бурной деятельностью. Вскинув спегхаты, они направили оружие на принцессу.
– Стоять! Не шевелиться! Не колдовать! – заорал один из них, бывший, видимо, главным в группе.
Его сержантский рык совпал с криком Дэвида: «Идэль, назад!» Схватив девушку за плечо, он отшвырнул ее за спину – сейчас не до сантиментов – одновременно возводя Воздушный Щит, Поглощающий Молнии и жалея, что не успел подготовиться заранее… Мирек шагнул вперед, заслоняя принцессу, одновременно с землянином – клинки появились в его руках будто по волшебству. Умом Дэвид понимал, что его магический щит вряд ли устоит против четырех разрядов, выпущенных из электрических ружей одновременно, и, не дожидаясь чужой атаки, намеревался начать с Огненного Шторма – а там будет видно… Он знал, что может и не сдержать обратную волну пламени, может быть даже не успеет вовсе возвести защиту, но приходилось рисковать, иного выбора не было, и он уже поднял руки… как Идэль, ругаясь на чем свет стоит, прыгнула ему на спину и едва не повалила на пол.
– Стой!!! – закричала она. – Это мои люди!
И, уже обращаясь только к солдатам:
– Мы не сопротивляемся! Не стреляйте!
Миреку:
– Убери оружие!
И только убедившись, что Дэвид все правильно понял, она – осторожно – отпустила его.
– Это моя стража, – полуразгневанно-полувиновато произнесла она, немного смущенная его обвиняющим взглядом. – Я их тут оставила, чтобы охраняли портал.
– Почему ты нас не предупредила!? – процедил Дэвид. Выплеск адреналина был так велик, что он ощущал тошноту. Хорошо, конечно, что Идэль успела остановить его в последнюю секунду, не дав убить невинных людей, но он чувствовал себя так, как будто бы его заставили прервать половой акт перед самым оргазмом. Накопленные эмоции требовали выхода. Ему хотелось задушить Идэль. Ну почему она так безответственно ведет себя? Ведь рядом с ней люди, которые всерьез готовы отдать свою жизнь ради ее безопасности…
– Я забыла, – стараясь не выглядеть виноватой, сказала она. – Да я и не думала, что ты… – Она посмотрела на Мирека и поправилась: – …Что вы будете так реагировать.
– А как я должен реагировать, когда тебе угрожают? – сквозь зубы проговорил Дэвид. – Кстати, если эти ребята работают на тебя, какого черта они наставляют на тебя свои пушки?
Произнося все это, он сделал два шага вперед – стоять в дверях было не очень-то удобно.
– Стоять на месте!!! – взревел сержант, прицеливаясь Дэвиду в голову.
Землянин посмотрел на него так, что если бы взгляды могли убивать – стражник, без сомнения, был бы дезинтегрирован на месте. Он был на взводе и Огненный Шторм прямо-таки вертелся на кончиках его пальцев. Сержант это почувствовал и заметно побледнел, но оружия не опустил.
Теперь уже две спегхаты смотрели на Дэвида – однако двое оставшихся стражников продолжали держать на прицеле Мирека и Идэль, которые не шевелились и никаких агрессивных действий не предпринимали.
– Дэвид, – позвала принцесса.
Он оглянулся.
– Дэвид, у них такой приказ. Они ведь не знают – я это или кто-то в моей личине. Иди сюда.
Он отступил на шаг и, не поворачивая головы, сказал:
– Ну и что дальше? Мы так и будем стоять? Как они узнают, что ты – это ты?
– Обычно договариваются о пароле, – объяснила Идэль, – но поскольку я уезжала надолго, эта мера не годилась. Сейчас сюда придет маг, который проверит нас. – Она повернулась к солдатам: – Вы уже послали за Далином?
Не опуская оружия, сержант прикоснулся к металлическому значку, прикрепленному к левой стороне груди, и быстро произнес несколько слов. Вокруг украшения разлился слабый зеленый свет.
– Поднимись наверх, – отрывисто проговорил он. – У нас гости.
– Сейчас буду, – раздался хриплый голос из значка.
Дэвиду захотелось воспользоваться заклинанием магического виденья для того, чтобы понять, что представляет из себя это устройство – технологический прибор или магический артефакт – но он не стал этого делать.
Прошло несколько томительных минут. Затем, наконец, прибыл работавший в замке маг, а с ним – еще несколько солдат. Далин оказался человеком средних лет, невысокого роста, с аккуратной «профессорской» бородкой.
– Снимите, пожалуйста, защитные амулеты, – вежливо попросил он прибывших.
Дэвида покоробило от этих слов. Тому, кто немного пожил в Хеллаэне, выполнение такого приказа казалось верхом абсурда. Даже требование раздеться и принять коленно-локтевую позу не вызвало бы большего протеста. Дэвид не был урожденным хеллаэнцем, но он сжился с неписаными правилами поведения в Темных Землях, и сейчас все в нем, вся его натура возмутилась против приказа Далина.
– Спокойно, – сказала Идэль, обращаясь одновременно и к Миреку, и к своему любовнику. – Вас это не касается. Тем более, что вас тут все равно никто не знает. Будет достаточно, если защиту уберу я.
Она сняла колье с тринадцатью алмазами от ста до трехсот карат (Истинным был только один, центральный камень) и отдала украшение Миреку. Дэвид напрягся, готовясь немедленно возвести энергетический барьер перед Идэль в случае, если что-то вдруг пойдет не так, как надо. Но ничего не произошло. Далин некоторое время рассматривал принцессу через Око. Затем он убрал заклятье и опустился на колено.
– Моя госпожа. С возвращением.
Убирая оружие, поспешно опускались на колени и солдаты.
– Простите нас, – наклонив голову, произнес сержант. – Но мы должны были…
– Все в порядке, – оборвала его Идэль, вновь закрепляя колье на шее. – Вы все сделали правильно. Я тоже рада вас видеть. А теперь вставайте.
