— И что дальше?
— Для тебя ничего. Можешь быть свободен, корнет. Только свой адрес мне скажи.
— Гостиница «Граф Рупьен».
— Хорошее место выбрал. Если понадобишься, тебя вызовут в участок, дашь показания. Но это вряд ли, и так все ясно.
— Господин лейтенант, — я покосился на девушку, — а она кто?
— Юна Эстайн, третья и любимая дочь графа Люциана Эстайна. В нашем городе он личность заметная и уважаемая. Серьезный человек, только детей своих в узде удержать не может. Они шалят, а он их потом покрывает. Впрочем, это к делу не относится.
— Понятно. Так я могу идти?
— Иди, и чем скорее ты отсюда удалишься, тем для тебя лучше.
— А почему?
— Сейчас налетят поклонники Юны, а затем ее братья пожалуют. Они ребята горячие, могут тебя на дуэль вызвать. А оно тебе надо?
— Я не трус, — мои плечи расправились.
— Никто и не сомневается. Но проткнуть твое бренное тело они могут, легко и просто. А мне потом труп оформлять, никакого интереса нет, корнет Руговир. Уяснил?
— Да.
— Вот и замечательно. К утру все уладится — графу я все как есть расскажу, еще, глядишь, награду получишь. Но до утра надо дожить.
Кивнув лейтенанту, который импонировал мне деловитостью и откровенностью, я продолжил свой путь. Позади всхлипывала и жалела «бедных лошадок» Юна Эстайн. Стражники вызвали уборщиков. Мимо, с помощью прохожих, проковылял стонущий кучер. А я, испортив себе настроение, шел по улице, и в голове было пусто. Мелькали какие-то обрывки мыслей, касательно человеческой неблагодарности, и только.
В итоге я снова заблудился. Город незнакомый, вновь свернул не туда и оказался совсем не там, куда мне было нужно придти. Оглянулся, рядом таверна, вывеску не видно, но над входом горел фонарь. И я решил зайти, немного выпить и сбить нервное напряжение, а заодно узнать дорогу.
Сказано-сделано, и я вошел в заведение. Взгляд скользнул по большому залу, и я был удовлетворен. Чисто. Публика приличная, в основном мастеровые разных гильдий и торговцы. В воздухе ароматы хорошего табака, специй, лука, маринада и жареного мяса. Справа и слева ряды столов. За стойкой толстый дядечка в белом переднике и рядом парочка пухлых молодых девушек, а в углу сидит старик, который перебирает струны гитары и что-то тихо напевает себе под нос.
В общем, посидеть можно, и я направился к стойке, чтобы заказать свежего пива. И снова в мою жизнь вмешалась случайность.
Один из посетителей, хорошо одетый дородный мужик с красным лицом, резко поднялся и взмахнул кружкой. Наверное, он хотел произнести тост, но эль, который он собирался выпить, расплескался, и обрызгал мой камзол. А за такое в приличном обществе на дуэль могут вызвать или просто дать по лицу. Это неуважение и непотребное поведение, за которое необходимо отвечать, и я решил, что спуску давать нельзя.
— Ты что делаешь!?
Рукой я схватил мужика-ротозея за отворот кафтана и слегка его придушил, а он сразу же заюлил и стал извиняться:
— Это случайность… Честно слово… Простите, господин следопыт… Я не хотел…
Ротозей был старше меня лет на двадцать и выглядел солидно. Пузико, откормленная ряшка, пояс с серебряными нитями и перстень-печатка из золота. Все это говорило о том, что человек не бедствует, и он мог попытаться дать мне отпор. Но мой «обидчик» испугался. Возможно, меча и кинжала, следопытского наряда или просто лицо у меня было злое. Неважно. Главное, что он извинился, и я его отпустил.
При этом, краем глаза, я заметил, как из-за стойки выдвинулся хозяин заведения, и в его руке была обтянутая кожей дубинка, как у армейских сержантов. А еще отметил, что на помощь ему были готовы броситься некоторые посетители, видимо, постоянные клиенты. Однако конфликт был исчерпан, извинения приняты, и хозяин таверны вернулся за стойку. Ну, а дородный раззява предложил:
— Следопыт, разреши, угощу тебя пивом?
— Давай, — согласился я и присел за стол, где помимо нас находилось еще два человека, судя по одежде, средний класс.
Словно по мановению волшебной палочки, о которой мечтают ленивые ученики магических школ, передо мной появилась кружка светлого пива, а рядом с ней тарелка с куском жареного сочного мяса. Запах от него шел одуряющий, да и пиво оказалось свежим. Вокруг все успокоилось и, сделав пару глотков пенного напитка, а затем, отведав мяса, я опять почувствовал себя хорошо. Проблемы отступили, и образ Юны Эстайн подернулся дымкой. После чего я посмотрел на дородного мужика и спросил его:
— Тебя как зовут?
— Дориан Ледарей, — ответил он.
— А меня можешь называть Оттаром. Чем живешь?
— Лавка у меня своя. Здесь неподалеку. А ты следопыт?
— Он самый, — согласился я, приподнял кружку, кивнул Ледарею и предложил: — Выпьем мировую?
— Выпьем, — улыбаясь, согласился он, и наши кружки встретились над столом.
За первой кружкой была вторая, а за ней третья. И в процессе общения выяснилось, что я оказался в компании лавочников. Дориан Ледарей торговал тканями и нижним бельем, а его друзья, имена которых я в памяти не удержал, занимались мехами и соленой рыбой. И разговоры у приятелей в основном были о барыше, поставках, наценках и налогах. Темы от моей жизни очень далекие, но послушать их было интересно, что-то новое. А когда через пару часов я собрался вернуться в гостиницу, покинул таверну и вышел на улицу, то обнаружил, что пьяный Ледарей повис на моем плече, а его приятели испарились.
Было, я решил, что оставлю случайного знакомого на пороге таверны. Зачем он мне? Однако лавочник пришел в себя, встряхнул головой и, постоянно икая, попросил:
— Оттар, не бросай меня… Ик! Помоги добраться домой… Тут рядом… А то меня… Ик! Все бросили… Не дойду… Деньги потеряю… Алоиза ругаться будет…
Пьяные люди бывают жалкими, и в голосе Ледарея было столько печали и обиды на друзей, что я тяжко вздохнул и сказал:
— Показывай дорогу, гуляка.
Лавочник, действительно, жил неподалеку, и до его двухэтажного домика добрались относительно быстро. Правда, пару раз Дориан падал, но я его все-таки довел и вскоре колотил в окованную железными полосами прочную дверь. Ударил раз и другой, никакого движения, и после этого начал молотить кулаком изо всех сил. Грохот стоял такой, что половина улицы, наверное, проснулась, и только тогда из-за двери раздался голос рассерженной женщины:
— Кто там!? Сейчас стражу вызову!
— Алоиза… А это мы… — расплываясь пьяной улыбкой, подал голос Ледарей.
— Явился, значит!? Не пущу! Сначала проспись и в себя приди! Пьянь! Через день уже в трактире гуляешь! Скоро там ночевать будешь!
— Алоиза… Ты не права… — лавочник попытался взмахнуть рукой и снова едва не упал, но я его поддержал и он продолжил: — Открывай немедленно! Кому говорю… Мне перед другом неудобно…
