Они пошли к поселку, собирая вокруг себя перемазанных копотью и донельзя счастливых тимманцев и иситрарцев. Затем они обошли поселок по дуге, собирая тех, кто гонялся за пиратами, а затем спустились к берегу, и тут пираты принялись гоняться за ними.
— Идите вплавь к кораблю! — начал Роджер и осекся — сквозь заполняющий бухту дым он увидел, как «Гром» вдруг заскользил по воде, сближаясь с одним из двух уцелевших пиратов. — Ну теперь-то что?!
— Они захватили заложников! — Возникший из-за россыпи камней тимманец, похоже, был счастлив этому обстоятельству.
— Где?
— В крепости, у входа в бухту.
Роджер услышал, как Кирк произнес с досадой одно из непереводимых гномовских ругательств. Крепость, защищающая вход в бухту, была практически неприступна как с суши, так и с моря, а ее катапульты не дадут им покинуть остров.
— Собирайте людей!
— Ваши люди, развлекаясь, могут сжечь даже Великий Лес! — Локар появился из ниоткуда, волоча за шиворот перемазанного грязью средних лет человека в черной мантии и со свежим синяком на лбу. В другой руке у Локара был короткий кривой меч.
— Это чародей Зирт Смертоносный. — Похоже, эльф испытывает к волшебнику жалость, что, впрочем, не ослабляло его захвата. — Он только что поговорил с оракулом и теперь решил попроситься к нам в попутчики…
Чем-то он был напуган, этот Зирт.
— Оракул сказал — на Континенте! — возмутился гном.
— Оракул солгал. — Локар пожал плечами. — Не впервой.
— Значит, Зирт… — Джейн медленно двинулась вперед, а волшебник поспешно попятился, стараясь держаться за спиной у эльфа. Поняв, что к чему, Роджер поспешно встал между ними.
— Зирт предложил нам свои услуги по взятию крепости, — спокойно, как ни в чем не бывало сказал Локар. — Он берется сделать невидимым отряд в десять-пятнадцать человек и провести их внутрь. Где Кирк? Куда он опять делся?
— Роджер! — донеслось с берега. — Мы захватили один из кораблей! Что с ним делать?
— Эй, кузнечик! — Уна весело толкнула юношу в плечо. — Ты чего такой мрачный?
— У нас недостаточно людей для обороны двух кораблей, — буркнул Роджер. — Я вообще не знаю, зачем нам второй корабль!
— Ну так ко дну пустим! — Тимманка, похоже, наслаждалась спектаклем. — Но хорошо бы и второй тоже… Эх парень, видел бы ты себя сейчас! Что такое?
Уна проследила направление взгляда юноши и охнула. По берегу к ним приближался Кирк, и был он синим, как вечернее небо.
В крепость пошли пятнадцать человек, в основном тимманцев. Воины Иситрара сражались на воде, и похоже, остановить их без применения артиллерии было невозможно. Дым, стелющийся над водой, делал стоящих на берегу практически невидимыми для тех, кто был на борту, так что приказать смутьянам пристать к берегу они не могли.
— Крепость горит… — меланхолически заметил Илиси, он присоединился к «командирам без солдат», когда, в составе пяти человек, выскочил на берег, преследуя группу пиратов. Оказавшись между двух отрядов, пираты немедленно сдались и теперь сидели связанные, тут же, под боком. Вид у них был очень мрачный, похоже, вязавший их синий гном не на шутку напугал морских волков.
— Не люблю каменистых островов, — в тон Илиси сказала Уна. — Там практически нечему гореть.
— Знаешь, ты все-таки сумасшедшая! — в сердцах сказал Роджер. — Надо было тогда нам с вами подраться и на этом кончить дело.
— Ты знаешь, — задумчиво сказала тимманка, — я столько с тобой возилась… Мне, право, жалко было бы тебя убивать. Хоть ты и иситрарец.
— Я не из Иситрара, — рассеянно поправил ее Роджер. — На самом деле я демон… В чем дело?
Уна уже не улыбалась, она смотрела на Роджера широко раскрытыми глазами, и в глазах этих была боль и какая-то детская обида.
— Ты пошутил? — спросила она тихо. — Род, пожалуйста, скажи, что ты пошутил!
— Да что случилось-то? Ты что, демонов не видела?
— Видела, — сказала Уна дрожащим голосом. — К сожалению, видела. Кто, по-твоему, сделал меня сиротой? — Она резко повернулась и пошла прочь.
Роджер двинулся было следом, затем передумал. Сиротой… До того момента, когда Кристалл обрел независимость — если верить оракулу, то навсегда, — он был не более чем игрушкой в руках демонов, людей с Земли. И Тимман… Куда еще идти богатому бездельнику, если он хочет подраться?
— Мы захватили второй корабль! — доносилось из дыма. — Правда, сожгли первый…
Роджер поднял над головой обнаженный меч, собирая своих людей.
Обратно они шли при попутном ветре, оставив позади бухту с догорающими кораблями пиратов. Как ни странно, никто из бойцов не погиб, однако пятнадцать получили ранения, так что Тиал превратила палубу в некое подобие лазарета. Затем с удаляющегося берега выстрелила катапульта, и лазарету пришлось потесниться, пока бойцы смывали с палубы очередной «гостинец».
— Учитель?
Роджер оторвался от созерцания бегущих за бортом волн и обернулся. За его спиной стояла Роа.
— Что случилось?
— Мы приносим свои извинения, Учитель, — сказала девушка. — Мы посовещались и решили, что наше поведение на острове…
— Стоп! — прервал ее Роджер. — Вы решили, что я огорчен, потому, что…
Роа молча кивнула.
— Это не так. — Он усмехнулся. Пожалели, надо же! — Я огорчен совсем другим, а ваше поведение на острове… Ну что же! Все вели себя очень… мужественно.
Роа просияла.
— Но тогда… Учитель…
— Все образуется. Скажи ребятам… Скажи им — спасибо.
— Роджер! — Жанна отличалась от Роа тем, что ей нельзя было приказать не приставать с вопросами.
Роджер вздохнул. Впрочем, оказалось, девочка не собирается выяснять причин его плохого настроения.
— Джейн зовет тебя на корму — на совещание.
На корме Кирк беседовал с Локаром, остальные же пытались перевести беседу в безопасное русло.
— Чувство собственного достоинства, — говорил эльф, — не зависит от внешних обстоятельств. Оно способно поддержать тебя в любой беде…
— Ты! — выдохнул Кирк. — Тебе… Ты!
— Я не виноват в твоих бедах, — возразил Локар. — И к тому же, будучи взрослым человеком, ты не должен обращать внимания на досадные мелочи. Жизнь полна таких мелочей…
— Мелочей?! — Кирк отшвырнул кусок пемзы и потянулся к топору.
— Кирк! — предостерегающе произнесла Джейн. На нее не обратили внимания.
— Ты называешь это мелочами?! — Гном почти кричал. — До того, как ты появился на борту, это был победоносный поход! Ты превратил его в балаган!!!
— Я не виноват, что у главного демона извращенное чувство юмора. И я не знал, что он так… привязчив. — Несмотря ни на что, Локар оставался спокоен, и это также подливало масла в огонь.
