– Не нравится? – спросил он, – Ладно, больше не буду. Ну, пошли!
И мы пошли. Мы шли по тонкой полоске песчаного пляжа, выбираясь к тонкой полоске торной дороги, что вела в загадочный город. Мы шли молча. Я – чуть впереди, он чуть сзади. Иногда я оборачивалась и смотрела на него. Он, замечая, усмехался.
Необычный мальчик. Мне он нравился все больше. Невольно.
– Кто ты? – промурлыкала я, решив развеять молчание.
Он удивился, услышав членораздельную речь, исходящую из пасти кошки, впрочем, не очень. Пожав плечами, промолчал. Ну что ж… Впрочем, спустя несколько минут он ответил.
– Кто я? – проговорил он, – ну, как и все – пират. Пилот к тому же.
– Не, – ответила я, – не то. Почему ты меня не боишься?
– А должен? – рассмеялся он.
– И все же?
– Я не вижу от тебя беды, – проговорил он негромко. – Не ты оборвешь когда-нибудь мою жизнь, не ты выпьешь душу.
– Ты еще и пророчишь?
– Моя мать – пифия, – рассмеялся этот невозможный мальчишка. – И дар пророчить у меня есть. Конечно, не такой, как у нее. Но все же…
Да – с! Просто, прямо и в лоб! Я промолчала. В другой своей жизни я б фыркнула на него, как на сумасшедшего. Но теперь! Теперь я уже верила в то, что прежде считала невероятным. Это пререкаясь с Эдвардом Кассини или преданно глядя в его лицо, я могла быть наивной. В том моем мире ничего подобного не существовало, это верно…
– Познакомь меня с матерью, – попросила я негромко, – я хочу увидеть ту, что спасла мне однажды жизнь. Познакомишь?
Он усмехнулся, вновь положив руку мне на шею. Остановившись, он присел на корточки и заглянул в мои глаза.
Рука мягко погладила шерсть. Протестовать не хотелось. Он смотрел в мои глаза, я в его. Так могло продолжаться вечно, и меж нами рождалось доверие.
– Ты ее знаешь, – ответил он, подмигнув мне.
Да? Очень интересно. Насколько я помню, пифии меня не представляли. Но говорить об этом я не стала. К чему? К тому, быть может, он и прав. А Раис положил ладонь мне на лоб и огляделся.
– Никому не скажешь? – спросил он.
– Я похожа на блаженную? – поинтересовалась я.
– Немного, – ответил он. – Ну? Пообещай. Даже Хариолану!
– Клянусь, – ответила я.
– Ну, смотри, – проговорил он. – Ты пообещала! Если хоть одна душа пронюхает, что Леди Ингрид – пифия, я тебя сам отправлю к праотцам. Лично!
Мог бы и не говорить. Отчего – то под черной роскошной шубкой мне стало арктически – холодно! Выходит у моего друга – недруга, у мессирчика есть братишка! Вот так расклад! Интересно, а на трон, то бишь место адмирала, он претензии предъявлять собирается? Да если и нет, Аниду без оного может такое устроить!!!!
И вообще мне вдруг стало многое интересно, начиная с того, от кого наша многоуважаемая пифия родила второго сына, до того, какое это все может иметь влияние на мою жизнь, лично!
А рука Раиса соскользнула с моей шеи, и на миг мне показалось, что мальчишка жалеет о своих словах. Бедный мальчик. Все вопросы отчего – то испарились.
– Не такая я дура, что б подвести Леди Ингрид, – мурлыкнула я, – но поблагодарить ее я обязана.
– Хильда, – вдруг произнес он, – ты поможешь нам?
Я? Помочь Леди? Все интереснее становилось жить на этом свете. Ну, и само – собой опаснее. Только какого рода помощь от меня требовалась? Черт!!! Вот уж, действительно, попала в переплет.
– Чем могу служить? – спросила я, галантно припадая к земле.
– Вскружи голову Аниду, а? – неожиданно попросил мальчишка. – Я ведь знаю, что он тебя любит…
Да – с!!!! Вскружить голову Аниду – не проблема. Она у этого сумасшедшего и так… кружится. Не могла я только сообразить, чем это могло бы быть полезно Леди. Пардон, пифии.
– Сделай так, что б он позабыл о Хариэле, бросил ее, – попросил юноша. Его голос дрогнул, заставив меня пристальнее вглядеться в его лицо, – тогда б мы могли быть вместе. Я люблю ее. И она меня любит. И… у нас будет ребенок. Если Аниду узнает, он ее убьет. Или я его убью…
Его голос дрогнул и Раис замолчал. А я-то считала его едва не ребенком! Вот уж дура! Вспомнив хрупкую фигурку Хариэлы, я вздрогнула. Видно ведь было, что не любит она своего женишка. Хоть не заметила я вовремя и того, что она любит другого. Бедная девочка! Бедная, бедная девочка!!!
Хлестнув хвостом по бокам, я сделала прыжок. Развалившись на дороге, закрыла глаза. Дьявол!!! Если Аниду узнает хоть половину того, что уже знаю я, начнется светопреставление!!! Во-первых, с его – то характером он обязательно начнет унижать Хариэлу. Это навряд ли стерпит Хариолан. И тогда пойдет такая потеха! Нет, я не желала, что б Хариолан получил удар в спину! Слишком небезразличен был мне Хариолан, что б я могла просто, хладно и логично продолжать свои построения…
Вспомнив своего демона, я почувствовала укол в самое сердце. Вот и пришло оно, время пожалеть о том, как опрометчиво я вела себя на мосту, вцепившись не в Аниду, а в длань судьбы, заставив ее изменить свое решение! Как было б просто тогда разрубить весь этот запутанный узел. Воистину, трижды дура!
Сцепив зубки, я открыла глаза и посмотрела на едва наметившуюся полоску рассвета. Раис сидел рядом и преданно заглядывал в мои глаза. Я вздохнула.
– Не плачь, – проговорила я, – что-нибудь придумаем.
Весь мой оптимизм сдулся, как воздушный шарик. Нет, ну отчего я не разорвала Аниду на ленточки, когда была у меня такая возможность? А ведь была! Поднявшись на лапы, я встряхнулась и пошла к городу.
Впрочем, через полчаса мой пессимизм тоже сдулся. Хариолан стоял на дороге, скрестив руки на груди и смотря с высоты своего роста так, как смотрят на безнадежно провинившегося человека. Уж не знаю, кто и что сказал ему, но лицо его было схоже с черной тучей.
– Хильда, – выдохнул он, глядя, как я осматриваюсь, словно желая проскочить под его ногами. – Где тебя черти носили!?!
– Она была на реке, – ответил вместо меня Раис.
Хариолан смерил взглядом Раиса. Я встряхнулась, и метаморфировав, приняла свой привычный облик – золото волос ливнем по плечам, подбородок дерзко вперед, а в сиянии глаз – безмерная нежность. Не могла я иначе смотреть на Хариолана! Да и он, увидев меня в привычном виде, не смог больше смотреть, словно грозный судья на попавшегося воришку. Прижавшись к нему, вдыхая его, столь знакомый запах, впитывая его тепло, я впитывала и его беспокойство.
Он погладил меня по вьющимся волосам, накинул плащ мне на плечи. Раис удивленно покачал головой.
– И когда ты перестанешь сводить меня с ума? – спросил Хариолан глухо.
– Никогда, – ответила я, приподнявшись на цыпочки и поцеловав его щеку. – Никогда, любовь моя. Ты не любишь покорных женщин.
Глядя, как от удивления вытягивается его лицо, я улыбнулась и уткнулась лбом в его плечо. Мне было поразительно спокойно и светло. И лишь одна мысль не давала мне почувствовать себя совершенно глупой и счастливой, и то была не мысль об Аниду. Я неожиданно поняла, что провела в облике хищника куда больше нескольких минут, от полуночи и почти до рассвета. И ничего дурного со мной не случилось! Я продолжала быть собой, не чувствуя никаких осадочных инстинктов крупного хищника, интегрировавших в мое сознание!!!
