— Когда придёт время. Сынок, пойми — я не собираюсь доносить на тебя. Я здесь для того, чтобы сделать тебе предложение, от которого трудно отказаться. Ну, разве что из трусости, которую часто путают с разумной осторожностью.
— Предложение? — задумчиво протянул Магон, покручивая свой знаменитый перстень. — Какое предложение?
— Самое выгодное в твоей жизни. Про тебя говорят, что ты заядлый игрок, и что должность свою в кости выиграл.
— Ну… Всё было немного не так…
— Ты умён и азартен, а эти качества редко ходят рука об руку. Обычно они душат друг друга. Я предлагаю тебе сыграть со мной в одну игру. Правила её будут такими: мой друг откроет лицо и повторит всё, что поведал мне. Если ты будешь задавать правильные вопросы.
— А если я просто не стану с вами играть? Что тогда случится? — спросил Магон, не скрывая раздражения.
— То, что должно, — напыщенно ответил Валидат. — Ты задаёшь не те вопросы… Случится то, что должно случиться — вот только с тобой, или без тебя?
— Хорошо, я задам правильный вопрос. — Кормчий хлопнул по столу, заставив позабытый кувшин звенеть и прыгать. — Что я получу за своё участие?
— Наконец-то, — произнёс старик. Кустистые брови съехались над переносицей, лоб покрылся морщинами. Похоже, так Валидат улыбался. Глаза больше не выглядели злыми и колючими, теперь в них затаилось лукавство.
— Начнём с Тилиски. Порт отойдёт под полный патронаж Гильдии, как и вся торговля с Накаррой. А лично ты, сынок, получишь много сладких кусков в лучших кварталах Города. И очень много земли за проливом. Неглупый молодой человек сможет воспользоваться ею как пожелает.
— Ясно, — сказал Магон только для того, чтобы услышать звук своего голоса. На самом деле, ничего ясного в странных словах Верховного когена не было. Наоборот, всё запуталось так, что не найдёшь концов.
В поисках ответов пришлось выглянуть за дверь, освещая витую лестницу снятым со стены светильником. Там было пусто. Даже Немой, скрытый вязкой темнотой, не пошевелился, не звякнул цепью. Затих без движения, словно к нему, наконец, пришла долгожданная смерть.
— Хейга!!! Пока не спущусь сам — на лестницу никого не пускать! Если кто не поймёт — ножом по горлу, и за борт!
— Ясно, господин.
— Ронд!!!
— Да, господин? — Помощник отозвался не сразу, его голос был сильно приглушён деревом надстройки. У Магона немного отлегло от сердца: вроде бы подслушать разговор было некому.
— Если приказ нарушит Хейга, ты знаешь, что делать!
— С удовольствием исполню. — В голосе Ронда проскользнули весёлые нотки. Гнусавый на этот раз предпочёл промолчать. Весьма разумный поступок.
— Хорошо, — сказал Магон, усаживаясь в кресло. — Похоже, что вы пытаетесь всучить мне кота в мешке, причём моего же кота. Но я заинтригован.
— Время идёт, — напомнил старик. — Пора решать.
— Торговцы шерстью ведут свои дела так, — сказал Магон, шевеля пальцами и наблюдая, как на стене сплетаются причудливые тени. — Первым делом угощают покупателя чаем с молоком и выказывают ему всяческое уважение. Но это ещё не торг, а подготовка к торгу. Так показывают, что дорожат отношениями, а не золотом — хотя это, разумеется, неправда. Вот ваш чай с молоком, Валидат. Конечно, же, слухи распространяют люди Ночного Круга.
— Ночной круг… — Валидат поскрёб подбородок. — До чего мы дошли. Портовые крысы взялись раскачивать целое королевство. С чего вдруг? Видно, чёрные сильно их допекли…
— Накаррейцы потеснили Круг везде: от карманных краж до заказных убийств. Они не подчиняются воровскому закону и у них на все вопросы один ответ: нож. Старые воры, может, и готовы были бы поделиться, но сейчас их уже никто не спрашивает. На той неделе зарезали Вагу Колесо. В своё время он был очень большой человек, хотя вряд ли вам доводилось о нём слышать. Но удача — капризная богиня. И вот этот большой человек плавает кверху брюхом в канале, мёртвый и распухший.
— Я слышал о нём, как и каждый в Городе, — сухо ответил Верховный коген. — Ну, а куда смотрит стража?
— Куплены накаррейцами, — беззаботно махнул рукой Кормчий. — Все, начиная с капитана, и кончая последним писцом. Их можно арестовать, зарезать без шума, но это ничего не даст. На их место тут же придут другие, и им предложат больше. Если Ночной Круг решил воспользоваться возникшими слухами в своих целях, я их понимаю. Жажда мести — сильный мотив.
— А что войска Гильдии? — Валидат поёрзал, устраиваясь удобнее. — Вряд ли тебе по душе то, что происходит, сынок.
— У меня связаны руки. Как можно наказать преступника, неподсудного нашим судам? Его можно убить без суда, скажете вы. Можно — но тогда придётся убить очень многих. А на это нужно согласие Мануила, которого он никогда не даст. Мне вовсе не доставляет удовольствия иметь дело с накаррейцами: они непредсказуемы в своей глупости…
— И, к тому же, не платят податей…
— Их не платил и Ночной Круг. Воры отдавали долги информацией и разного рода услугами. Мы были полезны друг другу. — Магон помолчал, похрустел костяшками пальцев и продолжил: — Думаю, если бы приказ от Мануила всё-таки поступил, воры сделали бы всё сами, и не взяли ни меры. Получить возможность убивать накаррейцев и знать, что наказания не будет… Можно ли придумать лучшую награду?
— То есть, за этим стоят вшивые карманники… — Валидат снисходительно улыбнулся. — Сынок, не надеешься же ты…
— Дослушайте, — перебил его Магон. — Загнанная в угол крыса способна на многое, но мы сейчас не о крысах, а всего-навсего о людях. Разумеется, их помощь купила одна влиятельная персона. А ещё пообещала покровительство, а это значит, и жизнь. Разумеется, я догадываюсь, кто это сделал.
— Но на этом месте мой чай с молоком заканчивается, — понимающе покивал Валидат. — Что ж, умному довольно. Насколько же влиятельна эта персона, если закинула сети на самого Раззу, Чёрного Паука?
— Паук не всеведущ, — Магон снова бросил короткий взгляд в сторону застывшего в углу пустынника. Кажется, за всё время разговора он пошевелился всего пару раз. — Может, он и был хорош когда-то, но не сейчас. Вы в курсе, любезный Валидат, что все слухи о себе эта обезьянка выдумывает сама? А языкастые лавочники разносят их от Утики до Нисибиса и в страхе дрожат от собственных сплетен. Вот вам и весь Разза.
— Тогда почему же он всё ещё на коне? — осведомился Валидат. — Почему до сих пор не упал?
Тут чутьё игрока, давно уже не дремлющее, зорко следящее за каждым движением старика, кольнуло в сердце так, что сбилось дыхание: вот он, этот момент. Сейчас надо или поднимать ставки до небес, или выходить из-за стола.
