- Оно, конечно, хорошо, - Умник был куда осторожнее, хотя и его глаза уже горели задорными огоньками, - но что бы нам такого придумать?
- Почему бы вам с Непоседой не взять это на себя?
- Что? - брови Умника удивленно приподнялись.
- Ну-ка, ну-ка, - его же брат схватился за эту мысль, как за караванную цепь в метели. - Придумать нам, не тебе? А что, занятно. Все, что угодно? И потом не будешь говорить, что мы выбрали что-то не то?
- Буду, - улыбнулась ему Мати, - если вы придумаете что-то не то. Так что вам будет лучше постараться.
- Мы постараемся, - Непоседа потянул брата за собой. - Пошли! Есть что обсудить!
- А сам не можешь?
- Только безумцы говорят сами с собой.
- Я имел в виду - придумать.
- Мы братья и должны быть вместе. И, потом, если я буду один, кто скажет мне, хороша задумка или нет? Так что, как не верти, ты мне нужен!
- А если я не хочу ничего придумывать?
- Лень тебе, что ли?
- А если и так?
- Все, хватит! - резко прикрикнул на брата Непоседа. - Пошли! И без разговоров!
- Пошли так пошли, - вздохнув, Умник двинулся вслед за ним. На мгновение обернувшись к друзьям, он развел руками, словно говоря: "Ну что я могу поделать?
С упрямыми не спорят!" -А что делать нам? - когда близнецы ушли, спросил Мати Обжора.
- Вам? - девушка задумалась. - Вам… Осмотритесь пока вокруг. Что там да как…
Может, что интересного найдете. А главное… Вот что! Покрутитесь вокруг храма.
Но осторожно, не обращая на себя внимания. Хорошо бы узнать, чего ждать от этой…
Хранительницы. Чего она от нас хочет?
- А почему она должна? - сделав удивленные глаза, спросила Снежинка. - Она - хозяйка города, а мы - дети каравана.
- Да не от нас, а от нас!
- Как это?
- От всего каравана, вот как!
- А-а… А это зачем?
- Не знаю! Но хочу узнать! Потому что ей точно что-то нужно! У меня такое предчувствие…
- Предчувствие? Как у хозяина каравана? У тебя тот же дар, да?
- Дар или не дар, - косо глянув на собеседников, проворчала Мати, - не знаю. А вот что тут что-то замышляется - предполагаю.
- Да ладно, Метелица, - небрежно махнул рукой Обжора, как раз дожевавший яблоко и потому внимательно оглядывавшийся вокруг в поисках еще чего-нибудь съедобненького, - не переживай. Мы все разведаем, будь спокойна!
- А ты? - спросила Сероглазка. - Что будешь делать ты?
- Поспрашиваю отца.
- Только осторожно! Если он заразится твоим беспокойством - будь уверена, засадит нас в повозки и носа не позволит из них высунуть!
- Это точно. С ним нужно вести себя так, словно идешь по краю трещины… А прежде переговорю с Гором.
- О чем? - тотчас воззрились на нее четыре пары любопытных глаз.
- Об этом городе. Он все-таки маг и должен знать то, чего не знают остальные… И еще кое о чем…
- Ладно, мы пошли, - с трудом подавив страстное желание задать еще с десяток вопросов, они поспешили заняться делом, раз уж оно у них было.
Мати тоже не осталась на месте. Быстро оглядевшись вокруг, она нашла взглядом повозку Хранителя каравана и тотчас направилась к ней.
На подступах к ней девушка вновь столкнулась с Ри.
- Ты?! - не столько удивилась, сколько разозлилась она.
"Ну вот, снова здорово! - в ее памяти, походившей на белый свиток, на котором только-только успели нарисовать первые символы-слова воспоминания минувшего дня занимали первое и, в сущности, единственное место. - Мало мне было этих препирательств вчера! Сейчас опять начнется: "Ты куда?" Ну, ни дурак ли? - ей самой этот вопрос казался почти таким же глупым, как если бы караванщик спросил ее: "Ты кто?" - Тень луны! - но если вчера она чувствовала себя как-то неуверенно, то теперь ее просто распирало от внутренней силы и решимости. - Ну я ему покажу!" -Уйди с дороги! - Мати стала надвигаться на него, наклонив голову вперед и яростно сверкая глазами из-под нахмуренных бровей. - Я не собираюсь ничего тебе объяснять! И спрашивать у отца разрешение тоже не собираюсь!
- Но… - страж попятился под ее напором. Его взгляд метался от одного караванщика к другому в поисках союзника, но те, посмеиваясь, лишь качали головами, в полголоса переговариваясь между собой. В их взглядах читалось восхищение: "Вот дает девчонка!" -Мати, ты не должна… Это не правильно… - Ри все же предпринял беспомощные попытки остановить ее, хотя и прекрасно понимал, что легче заставить остановиться разбушевавшиеся ветра.
- Пропусти ее, страж, - донесся до него негромкий голос мага, показавшегося у отдернутого полога повозки.
Ри облегченно вздохнул. Разрешение было получено, порядок соблюдет. И, прекратив всякое сопротивления, страж ретировался под смех окружающих, нашедших это маленькое происшествие самым забавным случаем, произошедшим с момента прихода каравана в город.
Но Мати ничего этого не видела, не слышала. Едва препятствие исчезло с ее пути, она бросилась к магу:
- Гор!
- И тебе доброго утра, малыш, - улыбнулся ей Хранитель.
- Да, доброго утра… - быстро, словно на бегу, бросила она, а потом спросила: - Ты сейчас не очень занят? Мы можем поговорить?
- Конечно, - он двинулся, собираясь спрыгнуть в снег, но Мати остановила его:
- Не надо, - девушка небрежно махнула рукой, - можно поговорить и так, - она сама чувствовала, что в каждом ее слове, каждом жесте просто сквозила какая-то высокомерно-снисходительная небрежность. Однако, хотя разумом она понимала, что нельзя так вести себя с взрослым человеком, тем более - магом, ничего с собой сделать не могла. - Ты сиди. Раз у тебя нога болит.
Он быстро взглянул на нее. В его глубоких черных глазах зажглась печаль. Однако и на этот раз маг, промолчав, лишь чуть качнул головой. Она же, ничего не замечая, продолжала с безразличной легкостью:
- А я постою рядом. Ничего, не замерзну. Все-таки, город, не снега… Да и, потом, у меня к тебе только один вопрос. Который волнует всех, - говоря это, она скользнула быстрым взглядом по шедшим рядом караванщикам, - однако, другие почему-то предпочитают молчать. Но я - не другие. Так что… Этот город. Что с ним не так?
- Не так? - маг удивленно глянул на нее.
- Не в порядке, не правильно, не-так-как-обычно! - на одном дыхании выпалила Мати, нахмурив лоб, недовольная тем, что вынуждена терять время на нелепые объяснения.
- А почему ты решила…
- Потому что! - всплеснув руками, прервала его девушка. - Это ведь город Хранительницы! И не говори мне, что я ошибаюсь, потому что я точно знаю - это правда!
- Ты права, городом управляет женщина.
- И? Боги не наделяли женщин даром со времен легенд. Почему на сей раз Они изменили заведенный порядок вещей?
- Это ведомо лишь Им.
