Анри пришёл в свою комнату абсолютно выжатый. После лекций Агнесы он занимался на площадке боевым искусствам. Его учитель Гурий — настоящий ас. Да и его оружие пришлось Анри по вкусу. Уже вечерело. Мышцы ныли. Но то, что он стоял на ногах, уже тешило самолюбие Анри. Раньше его приносили. Сейчас он тоже еле-еле шёл. Но шёл сам! А прошла только неделя! "Расту!", — подумал Анри. Скоро ему придётся встретиться с Вавилой. Какой-то странный старичок. Скользкий тип. Не нравился он Анри, ох, не нравился. Однако объясняет доходчиво. Но встреча с ним предстоит только через три часа. А пока можно отдыхать. Он покосился на кровать. Действительно! Почему бы не воспользоваться моментом?.. Анри со смаком шлёпнулся на кровать. Вот это действительно хорошо!..
"Где это я?" — Анри огляделся. Лес не лес, но растительность точно была. Темно, в общем-то, было, как у негра в… Анри осмотрелся вокруг. Странное место — пески какие-то, маленькие кустики, только вот не жарко здесь, и не светло. "Жутковато. Ладно, разведаем, что к чему…". Неспешной походкой Анри пошёл вперёд. Попытался даже насвистывать, только звук где-то терялся, от этого было только страшнее.
— Помогите!!! — услышал он чей-то голос.
— СКОРЕЕ… — не то сказал, не то прошелестел другой.
"Кто это? — подумал Анри, — не почудилось?". Но голос продолжал настойчиво звать. Причём с таким отчаянием!!! Анри бросился искать.
— СКОРЕЕ… СПЕШИ… — услышал Анри сквозь крик ещё один голос.
"Да, бегу, бегу". Анри выбежал на поляну, и его взору предстала картина…
Анри остановился сразу, едва всё увидев и осознав. Стук! Он не просто остановился, он буквально врос в землю. Стук! Стук! Ноги его не слушались. Дыхание сбилось. Сердце паниковало. Стук! Стук! Никто, никогда, никому он бы не пожелал побывать в такой ситуации, столкнуться с тем, что пришлось увидеть ему. Никто ему не поверит, никто его не поймёт. Стук!..
Он лицом к лицу встретился с собственным СТРАХОМ!!! Тот смотрел на него, а у Анри волосы вставали дыбом. Голос сзади кричал, звал на помощь. А СТРАХ смотрел Анри в глаза. Смотрел прямо и даже ухмылялся. Хотя этот оскал нельзя было назвать даже улыбкой. Анри ничего не мог с собой поделать. Сердце не ушло в пятки, нет. Но вот упрямо не хотело отходить от горла. Стук! Анри попытался отвести глаза, отойти, хотя бы пошевельнуться, но его СТРАХ парализовал. Там, позади него кричал человек. Он звал на помощь, просил. Стук! Кому-то сейчас было очень-очень плохо. Может, даже хуже чем самому Анри, но нужно было пройти через это чудовище. Анри не мог. Ему стало тяжело дышать — он приближался! Стук! Вдруг Анри сделал шаг назад, ещё и ещё. Стало немного легче. Значит, назад он может двигаться. Тем временем, СТРАХ приближался. Уверенно, но всё-таки очень медленно, как бы наслаждаясь бессилием жертвы. Чтобы помочь попавшему в беду, нужно было пройти сквозь него, а это означало покончить с собой. Стук! Потому что сознательно идти против него — самоубийство.
Анри был тактиком. А ещё ему очень не хотелось умирать. И вот чудовище сделало смертельный выпад, Анри обожгло болью. Голос больше не звал на помощь. Стук! А опасность не уходила. Кроме всего прочего стало нестерпимо больно. Всё тело ломило, жгло, крутило. Анри вдруг понял, что больше не может играть в героя. Потому что остаток игры пройдёт на другом свете. Кто-то бы его осудил, кто-то возненавидел. Но никто, почти никто не может сопротивляться силе собственного СТРАХА. Надежды на спасение не было. Анри побежал. Может трусливо, может разумно. Но это было сейчас самым приемлемым для него решением проблемы.
Как бы ты не храбрился, как бы не убеждал других в обратном, ты не сможешь сопротивляться силе собственного СТРАХА!!! Это удел Высших!
Анри вскочил с кровати, словно ужаленный. Что это было? А было ли вообще?!! Он услышал тихий звон колокольчика. Пора?! Анри обескуражено, с колотящимся сердцем побрёл к Вавиле. Скорее механически. Всё-таки сон слишком сбил его с толку.
Вавила встретил его, злорадно потирая руки.
— Что? Струсил? — вкрадчиво спросил он.
— В смысле? — недоверчиво переспросил Анри, решая, знает Вавила о происходящем, или нет.
— Струсил, струсил. Вижу. Знаю. Что же… Работу любишь?
— Смотря какую… — недоверчиво пробурчал Анри, решая для себя к чему клонит этот старикан.
— Прибыльную, какую ж ещё.
— Ну, люблю, — ох, что-то здесь было не то…
— Отлично. Протри-ка мне сапожки.
— Что? Чего совсем с..? — Анри искренне с недоумением удивился.
— Я, может, и с… Но это как раз работка для труса. Это не смертельно. Так что выполняй! — сказал он очень резко, сразу утратив свой насмешливо-вкрадчивый образ. Похоже, что в эти слова он вкладывал куда больше смысла. —
— Я не… - большего Анри сказать не успел, потому что колени подогнулись, и он упал на пол. Как раз перед сапогами Вавилы.
— Ну, что же ты? — удивляясь и подталкивая того, переспросил Тёмный маг. — Такая работа — удел труса. Я понимаю тебя. Очень сложно устоять перед силой собственного СТРАХА. Так что это всё, что тебе остаётся. Ты ничтожество. Чисть же, чего застыл?!
— Не буду!
— Будешь. Трусам — свой удел! Хотя, чего это я? Можно придумать для тебя что-то более оригинальное. Как ты относишься к гадам?… Хочешь попрыгать…. как лягушка? Да?.. Нет?.. Скачи, как жаба! Кринеоли суатмэ конруто!!! — и Анри стал прыгать! На корточках, подёргиваясь и… злясь. Злость эта была настолько сильной, что Анри вдруг прыгнул Вавиле на ногу. Это единственное, что он мог сделать. Вес у Анри был не маленький…
— Ах, ты! — злобно сказал Вавила. Стоять тебе здесь до утра! В воспитательных целях, — сказал он не то себе, не то просто размышляя вслух, — до рассвета. Авось образумишься. Элоим Саваон!!!
Анри так и замер, стоя на корточках, как будто его разбило параличом. Это было неприятно, больно. Уже через некоторое время его руки и ноги затекли, заныли. Он злился, но поделать ничего не мог. Снимать такие заклинания его ещё не учили. Поэтому Анри больше ничего не оставалось, как стоять в очень не удобной позе, злясь и проклиная непонятно что и кого. Мысленно посылая Вавилу ко всем чертям, Анри ждал рассвета…
**********************************
— Вавила. Ну, так же нельзя… — злорадно улыбаясь, проговорил Ардалион. — Так нельзя издеваться над учениками…
— Господин Ардалион, всё это исключительно в воспитательных целях. Сейчас они слабы. Но если обретут силу — они должны слушаться. Таким образом я показываю им, кто у нас хозяин. Поверьте мне, они надолго запомнят этот урок, — ответил ему тот.
— Ну что же, — всё так же злорадно улыбаясь, проговорил Ардалион, — полагаюсь на ваш опыт общения с детьми. Но всё же, насколько успешно они проходят испытание? Существует ли вероятность его прохождения? Ведь, этого ещё не сделал никто…
