- Ну как? - Сайто задал мечу вопрос.
- Средненько. Вредного тут ничего нет. Нуу, так много махать мечом. Полагаю, в своем роде, накапливается физическая сила, и тело приобретает сноровку.
- Вот как? Однако, с противниками-наемниками ничего не смог поделать...
- Естественно. Ведь противники были профессионалами? Вероятно, ты проиграешь даже ребенку, который всего чуть-чуть может обращаться с мечом?
- Не говори это с такой прямотой и уверенностью, - Сайто сердито уставился на Дерфлингера.
- Вдобавок, партнер был напуган, не так ли? Нет людей, которые проиграют напуганному противнику.
- Проклятье...
- Если это так уж прискорбно, то давай, упражняйся в фехтовании. Тебе, партнер, сегодня нет иного способа приблизиться к уровню Гандальва.
- Да понимаю я.
Взяв Дерфлингер наизготовку, Сайто начал отрабатывать махи мечом.
Он продолжал выполнять это два часа...
- У-устал... - мальчик лег на землю.
- Жалкое зрелище. Уже выдохся?
- ...Эй, ты, с утра ведь этим занимаюсь.
Тем не менее, это была приятная усталость. Когда он жил в Японии, то никогда до такой степени не напрягал свое тело. Солнце слепило через просветы между деревьями, и Сайто прищурился.
- Однако же... - мальчик уставился на свою руку.
- Что случилось?
- Не предполагал, что мое тело может так двигаться, - он был слегка удивлен.
По сравнению с тем периодом, когда он жил в Японии, его физическая сила изрядно увеличилась. Он пробегал дистанцию, которая, вероятно, вымотала бы его в прошлом, и даже упражнялся после этого в фехтовании. Дерфлингер отнюдь не был легким. Это - большой меч. В прошлом если бы мальчик совершал вращательные взмахи таким мечом, то, вероятно, завертелся бы и сам.
- Да ведь ты никогда довольно много не работал, согласен? Скажу тебе откровенно, но ветеранами становятся, только получив опыт в настоящих битвах. Стоит отметить, что ты - совершеннейший дилетант, поэтому не очень-то потакай своим слабостям.
- Я и не потакаю.
- Несмотря на то, что я говорил, ты еще не на том уровне, чтобы суметь вынести настоящее сражение. Не возомни о себе много.
- В чем же?
- Ах, если бы, по крайней мере, имелся соперник, у которого ты мог бы учиться владению мечом... - расстроенным голосом пробормотал Дерфлингер.
- Ладно, полагаю, не имеет смысла желать о чем-то несбыточном. Займусь-ка упорно тем, что могу.
Сайто поднялся с земли.
- П-послушай...
Когда мальчик обернулся, там стояла Тифания и со смущенным видом не решалась что-то сказать.
- Что-то случилось?
- ...Т-ты будешь обедать?
Со стороны стоявших вокруг детей донеслись радостные крики.
По обыкновению место для обеда было устроено в саду рядом с домом Тифании. Хотя это называлось садом, однако у него не было границы с лесом, поэтому было непонятно, докуда простирается непосредственно сад.
Девочка-эльф начала расставлять на стол кушанья. Тушеное мясо с грибами и хлеб. Только сейчас Сайто впервые обратил внимание, что он чертовски голоден.
- Ваше здоровье! - громко воскликнул он и принялся уплетать за обе щеки. На мгновение Тифания была ошеломлена, однако затем улыбнулась. Расшалившиеся дети, передразнивая Сайто, с шумом и хлюпаньем прихлебывали рагу. Заметив такое поведение детей, мальчик покраснел и начал есть медленнее.
- Очень вкусно. Спасибо.
Тифания тепло улыбнулась.
Дети, которые быстро съели свою порцию, начали ластиться к девочке-эльфу.
- Сестричка Тифа! Давай поиграем!
- Эй-эй, обед еще не закончился...
- Ух ты! Сестричка Тифа - совсем как мама...
Мальчик примерно десятилетнего возраста уткнулся лицом в огромную грудь Тифании и начал там что-то невнятно бурчать, из-за чего Сайто невольно выплюнул тушеное мясо.
- Джим! Эй-эй, ты уже большой, поэтому нельзя все время повторять: "Мама, мама", не так ли?
- Да ведь... поскольку сестричка Тифа такая большая, совсем как мама...
Во взгляде мальчика, которого назвали Джимом или как-то подобно, Сайто ощутил что-то подозрительное.
- ...Эй, твой взгляд совсем не такой, каким смотрят на маму. Через два-три года попытайся сделать подобное с таким же взглядом. И тебя арестуют.
Когда он сказал так, Джим злобно на него уставился:
- Я ни за что не отдам тебе сестричку Тифу!
- Что?
Ребенок бросился бежать и исчез.
- Что это с ним... в лучшем случае он меня неправильно понял.
Когда Сайто повернулся к Тифании, чтобы убедиться в своей правоте, оказалось, что девочка крепко стиснула кулачки у себя на коленях.
- Тифа?
- В-все совсем не так! Недавно я тихонько смотрела, а ты с каким-то увлеченным видом упражнялся, поэтому, когда я смотрела, то мне стало интересно, и только по этой причине, знаешь...
Вероятно, она все время наблюдала за его тренировками. Возможно, именно поэтому Джим ревновал.
Сайто натянуто улыбнулся:
- Я понимаю. Тебя интересует то, что я делаю, поскольку я примерно твоего возраста?
Тифания кивнула. Она выросла взаперти в особняке, и ей еще не приходилось разговаривать с людьми приблизительно одного с ней возраста.
- ...Тем не менее, это странно.
- Что именно?
- Почему-то ты не напуган до такой степени. Хотя ребята-драгуны, которых я спасла ранее, почему-то были напуганы...
- Почему же?
- Кто знает... наверняка, вероятно, полагаю, это потому, что ты меня не боишься. Когда меня боятся, я становлюсь неуверенной. Не сделала ли я что-нибудь наоборот...
Вероятно, Рене и его подчиненные испугались Тифании. Что ж, вполне резонно. Похоже, дворяне Халкегинии боятся эльфов, а еще шла война...
Однако Сайто не принадлежал к дворянам Халкегинии, и сейчас не было войны.
- Разве я тебе не говорил? О том, что нет причин бояться такой милой девочки как ты?
Когда он это произнес, Тифания, по-видимому, чувствуя себя некомфортно, отвернулась.
Однако... когда она пребывала в нерешительности, приняв позу со сжатыми кулачками на коленях, то, само собой разумеется, зажатые предплечьями груди тоже заколыхались. Огромные ягоды свободно меняли свою форму. Так или иначе, Сайто не знал, куда девать свой взгляд.
Как только Тифания заметила, что он со смущенным видом отвел глаза, она торопливо прикрыла грудь.
Она взглянула на мальчика слегка сердито, однако... словно бы опомнившись, снова стала серьезной:
- И все-таки... действительно можно их не извещать?
Сайто с серьезным видом кивнул. Сегодня утром Тифания спросила: "Будет ли лучше не сообщать твоей семье, что ты жив и здоров?" Она также сказала: "Ты хочешь, чтобы осталось в тайне место, где ты находишься, однако дать знать, что ты выжил, - это не принесет проблем", тем не менее...
