Персерен с видимым сожалением закусил губу.
- И вот! До сих пор, как только при Дворе возникает грязное дело, которое трудно решить, они быстро вызывают Мисс, как это произошло сегодня! Девочка, отца которой убили, а мать довели до безумия, жестоко эксплуатируется своими врагами, словно рабочий скот! Я не знаю другой подобной трагедии. До какой же степени человек может вести себя жестоко по отношению к другому человеку?
Кирхе поняла причины, почему Табита такая неразговорчивая. И причины, почему она не пришила к плащу знаки отличия шевалье.
И причины, почему в экипаже она продолжала пристально смотреть в книгу, не переворачивая страницы...
"Вьюга"... руническое имя Табиты. Холодная вьюга бушевала в ее сердце и, похоже, не собиралась стихать. Такой холод Кирхе не могла себе даже представить.
- Мисс соблаговолила представиться как "Табита". Так вы изволили сказать?
- Да.
- Мадам была занятым человеком. И хотя в детстве Мисс не теряла жизнерадостности... однако, полагаю, она чувствовала себя весьма одиноко. Тем не менее, Мадам, однажды подарила Мисс куклу. Будучи занятой, лично отправилась в город и, смешавшись с толпой простого люда, собственноручно выбрала куклу. Нужно ли говорить, что Мисс была счастлива! Она дала кукле имя и любила ее как свою младшую сестру. Теперь эта кукла находится в руках Мадам. Из-за своего безумия она твердо верит, что эта кукла - леди Шарлотта.
Кирхе была поражена.
- "Табита". Это - имя, которое Мисс дала той кукле.
Открыв дверь, вошла Табита.
Персерен поклонился, после чего с заметным страданием на лице вынул из кармана письмо.
- Здесь - указания Королевской семьи.
Табита взяла конверт, после чего без труда его вскрыла и начала читать. После прочтения она легонько кивнула.
- Когда вы изволите приступить?
Девочка сказала, совсем как если бы планировала прогулку:
- Завтра.
Сказав напоследок: "Слушаюсь. Так и передам посыльному. Буду возносить молитвы, чтобы вам сопутствовал успех в бою", Персерен величественно поклонился и покинул комнату.
Табита повернулась к Кирхе:
- Жди здесь.
Вероятно, она хотела еще хотела добавить: "Не ходи со мной". Однако рыжеволосая девица помотала головой:
- Извини. Я все выведала у того человека. Поэтому я тоже пойду с тобой.
- Опасно.
- И поэтому тоже я не могу позволить тебе пойти одной.
Табита не ответила. Только слегка кивнула.
* * *
В ту ночь подруги спали в одной комнате. Вероятно, устав от нервного возбуждения, Табита уснула, как только легла в постель. Кирхе, которая не могла уснуть, лежала на диване, засунув руки под голову. Ее мозг был переполнен информацией о миссии, о которой она перед сном расспросила подругу.
- Хотя я так легкомысленно пообещала... это - серьезная задача.
Возможно, они погибнут. Однако для германской дворянки Кирхе риск смерти не был таким уж далеким. По сравнению с этим она больше беспокоилась по поводу своей маленькой подруги. О, боги, какое же одиночество она перенесла?
Табита заворочалась в постели. Без очков ее спящее лицо было как у совсем невинной маленькой девочки. Она не выглядела воином-разрушителем, который вынужден взвалить на себя не подходящие его возрасту несчастья; который совершил подвиги, оцененные титулом шевалье; который ныне опять намеревается стоять лицом к лицу с опасностью в трудной миссии.
- Мамочка, - Табита забормотала во сне. При этих словах плечи Кирхе вздрогнули.
- Мамочка, нельзя это есть. Мамочка.
В сонном бреду Табита много раз звала свою мать. Ее лоб еще больше покрывался испариной.
Кирхе тихонько встала и, проскользнув в кровать, крепко обняла свою подругу.
Та уткнулась лицом в ее грудь. Прижимаясь к такой большой груди, вероятно, Табита почувствовала, будто она спит с мамой. Через некоторое время она, похоже, успокоилась и засопела во сне.
Кирхе казалось, что она поняла причину, по которой Табита приняла ее в качестве подруги.
Сердце синеволосой девчушки не замерзло. Внутри кружился какой-то горячий вихрь. Просто он... был всего лишь скрыт пеленой вьюги.
Вероятно, она почувствовала во мне пламя, которое разгонит эту пелену.
Рыжеволосая девица ласково прошептала Табите, словно утешала ребенка:
- Знаешь, Шарлотта. Кирхе Тлеющая все согреет и растопит твой лед. Поэтому успокойся и хорошенько выспись.
Глава 5: Сила любовного эликсира
Когда утром Сайто проснулся, Луиза спала рядом. Вчера вечером выплакавшая все глаза хозяйка, похоже, устала, и мальчик привел ее в комнату, где она тут же уснула. Теперь девочка с невинным лицом сопела во сне. "Собственно говоря, в чем же дело, что вчера произошла такая перемена? В тот момент, когда я думал, не буду ли я убит, она неожиданно начала плакать: "Почему ты не обращаешь на меня внимания?!" В чем дело? Что случилось?" - недоумевал Сайто.
Похоже, она просыпается. Луиза вскочила на ноги и, взглянув в лицо своего фамильяра, закусила губу. Затем она пробормотала, по-видимому, с трудом выдавливая из себя слова: "Доброе утро".
- Д-доброе утро, - ответил он на приветствие.
Затем у Луизы покраснело лицо. Обычно оно краснело, когда в ее глазах читалось раздражение, но сейчас все было иначе. Взглянув снизу вверх на Сайто, она мягко скривила губы. После чего начала колебаться, видимо желая что-то сказать.
- В-в чем дело?
- Прости меня.
Луиза заговорила так, словно сейчас расплачется:
- Простименяпростименяпростименя. Ты простишь меня?
Все-таки она была странной. Луиза пристально уставилась на него взглядом, который был доверительный, словно у щенка, и при этом словно бы следил за его поведением. Она никогда не смотрела на своего фамильяра такими глазами. Ее взгляд обычно был либо презрительный (что встречалось наиболее часто), либо сердитый, либо она отворачивалась от Сайто.
- Действительно, что с тобой случилось?
Почувствовав беспокойство, он схватил ее за плечо. Одетая в ночную рубашку Луиза склонила голову и положила свою щеку ему на руку. Неожиданная атака. И вдобавок, атака с левой стороны. Быстрая. И сверх того, разрушительная сила безупречна. Тело Сайто претерпело такую яростную атаку, которая заставила его пульс ускориться. Ах, мне не приходилось видеть такую Луизу. Словно она совершенно в меня... в меня влюбилась, разве не так?
- Я видела.
