Прикрыв торчавшую рукоятку парой камней, Алекс направился к старому кладбищу Сета. Чтобы не попортить раньше времени "маскировочное одеяло", он уложил его в корзину, из которой торчал лук. Теперь, если вдруг не удастся отвертеться от случайной встречи, можно сказать, что направляется на охоту.
Александр шел не торопясь, сберегая силы. В знакомых зарослях спрятал в разных местах ненужное снаряжение, оставив только меч и кинжалы. Перед тем, как взобраться на вершину холма, юноша еще раз проверил свойства одеяла, убедившись, что с полтораста метров в глаза оно сразу не бросалось. Набросив его на плечи и завязав вокруг шеи специальную завязку, Алекс лег на землю и пополз к облюбованному еще вчера наблюдательному пункту, откуда смог разглядеть так много интересного.
Вдруг среди серо-зеленой травы и сухих былинок, трепетавшей на ветру, блеснуло что-то ярко-голубое. Парень замер словно студент старшекурсник, застигнутый за чтением Гарри Поттера. Александр хорошо помнил, что вчера ничего подобного здесь не лежало. Приподняв голову, он огляделся, но ближайшие склоны холмов были пустынны. На противоположном краю долины паслись еле различимые с такого расстояния коровы.
Пододвинувшись ближе, юноша понял, что это обломок глиняного сосуда с широкой полосой голубой краски.
"Ну, ни себе чего?" — подумал Алекс, осторожно переворачивая его кинжалом. С внутренней стороны виднелись какие-то царапины.
Еще раз окинул взглядом сонную долину. Вроде все как всегда, только одни тряпки сняли, а другие повесили. Он поднес черепок к глазам и долго не мог разобрать, что же хотел изобразить неизвестный автор.
"Напоминает раннего Кандинского", — вспомнилась частая шутка отца Саши Дрейк. Так Федор Михайлович, ничего не понимающий в живописи, говорил, когда видел какое-нибудь произведение современных художников.
Александр растер пальцами комок земли в мелкую пыль, высыпал на рисунок, потом осторожно сдул. Рисунок проявился четче. Горизонтальная линия, по две палки на концах, одна вверх и над ней еще две, словно маленькие рожки. "Да это корова!" — едва не воскликнул он. Конечно! Четыре ноги, туловище, голова и рога.
Юноша посмотрел на пасущееся вдалеке стадо.
"Очень похоже на попытку контакта. Вот только больно умный этот ковбой".
Новые обстоятельства застали парня врасплох. Как реагировать на это приглашение к сотрудничеству? Оставить что-нибудь свое и действовать по плану? Или попытаться поговорить с корововожатым? Алекс даже взмок под грязным одеялом, не то от дум, не то от жары. Тут он заметил, что стадо медленно спускается вниз в долину.
"Вот и ответ", — решил юноша, и выбрав неглубокую лощину, спускавшуюся по склону, стал пробираться к ней. Он двигался очень медленно, посматривая в специально проделанные дырочки. Ни коровы, ни пастух, чья фигура стала уже четко различима, не обращали на него никакого внимания. Ему даже удалось обмануть какую-то птичку. Она села на одеяло, пискнула, но, почувствовав ненадежность опоры, улетела вновь.
Перевалив через невысокий гребень, юный разведчик стал почти невидим со стороны храма, что немного снижало вероятность обнаружения.
Коровы толклись у лужи, а пастух, не таясь, смотрел в сторону его вчерашнего наблюдательного пункта. Александр, спустившийся вниз метров на сто, остановился и стал пристально разглядывать долину, но так и не увидел больше ни одного человека. Келлуанин, потоптавшись, присел возле коровы. "Молочка захотел", — усмехнулся Александр, прислушиваясь. Если бы его заметил кто-нибудь из охранников, то вряд ли стал заботиться о сохранении тишины и скрытно подбираться к нарушителю спокойствия. Нет еще здесь такой привычки. Наоборот, стражники давно мчались бы сюда, вопя во всю глотку. Успокоив себя таким образом, юноша стал спускаться дальше, не забывая о змеях и скорпионах.
Подобравшись еще шагов на полтораста, Алекс продолжил наблюдение за дояром. Тот слил невеликий удой из широкой деревянной миски в горшок и перешел ко второй буренке. Парень захотел его окликнуть, но привычка к перестраховке заставила молчать. Вдруг животновод заорет и побежит за охраной? И вообще этот черепок туда ворона принесла, а рисунок нацарапал сто лет назад какой-то малолетний художник? Расстояние до пастуха оставалось слишком велико, чтобы Александр смог быстро его нейтрализовать.
Нужно подобраться хотя бы на бросок ножа. Вдруг плечи келлуанина замерли, и он стал похож на каменное изваяние. Юноша тут же отодвинулся за куст бурьяна, натягивая одеяло на голову. Мужчина осторожно повернул голову и поднял глаза. "Взгляд почуял", — догадался Алекс. Не обнаружив ничего интересного, ковбой вернулся к прерванному занятию, только все движения его стали какими-то деревянными. Он слил молоко в кувшин и поспешил к разрушенным воротам.
Александр забеспокоился. Что если пастух приведет стражей? Потом подумал, что вряд ли их прибежит больше двух, а с таким количеством местных секьюрити он как-нибудь справится. Зато будет точно знать о намерениях тощего пастыря.
Тот быстро вернулся, и легонько хлеща горбатых коров коротким кнутом, погнал в сторону Алекса.
Юноша тихо свистнул, приподнявшись над травой. Пастух резко обернулся. Александр махнул рукой. Смуглое, обожженное солнцем лицо мужчины побледнело. Он бросил быстрый взгляд в сторону кладбища. "Сейчас заблажит, как пароходная сирена!" — охнул парень.
Но пастух так резво бросился к нему, что Алекс невольно отпрянул от неожиданности. В двух шагах келлуанин рухнул на колени и уткнулся густой, грязной шевелюрой в землю.
— Ты чего это? — немного растерялся юноша.
Мужчина поднял голову, и Александр увидел, как по глубоким морщинам, густо покрывавшим грязное лицо, текут слезы.
— Это ты оставил? — отводя взгляд, спросил он, протягивая кусок глиняного черепка.
Пастух закивал головой, мыча и возбужденно жестикулируя.
— Ты немой! — догадался Алекс.
Мужчина открыл рот. При виде короткого, уродливого обрубка вместо языка юноша передернул плечами.
— Как же мне с тобой разговаривать?
Почерневшие губы собеседника скривились в жалкой гримасе.
— Ты не против, если я стану называть тебя "друг"? — предложил юноша. — Так будет легче общаться.
Пастух опять заплакал.
— Друг, хочешь отсюда сбежать? — не дал ему долго предаваться чувствам Александр.
Мужчина энергично кивнул, потом скорчил деревянную рожу, свел глаза к переносице и провел ребром ладони себе по горлу.
— Боишься, что убьют?
Тот кивнул.
— Но уйти хочешь?
Юноша собрался продолжить игру в вопросы и ответы, но Друг махнул рукой на ушедших далеко коров и скорчил жалобную гримасу, делая энергичные жесты руками.
— Иди, — понял Алекс. — Я за тобой.
Догнав стадо, пастух долго и вдумчиво выбирал место для отдыха. Возле пышных зарослей бурьяна он воткнул в землю посох и повесил одеяло, обеспечив себе минимальную тень, и стал с тревогой наблюдать за перемещением Александра. Как ни горел юноша желанием разузнать подробности жизни обитателей старого кладбища, продвигался он медленно, тщательно выбирая путь. Поднявшись чуть выше стоянки келлуанина, спустился, спрятавшись за бурьяном.
Пока Алекс, как настоящий герой шел в обход, Друг собрал коров в кучу, так что наблюдать за ними можно было только сидя боком. Прикрытый маскировочным одеялом юноша только дивился дьявольской изобретательности этого изувеченного человека.
Когда они оба заняли места для переговоров, Александр спросил:
— Писать умеешь?
Наморщив лоб, пастух замялся.
— Я тоже, — вздохнул Алекс. — Придется задавать вопросы.
Собеседник промычал что-то одобрительное.
— Наставник в подземелье, Друг?
Мужчина кивнул, глухо зарычав.
— А Убисту?
Келлуанин покачал головой.
— Сколько человек там? — юноша кивнул на долину.
Пастух наморщил лоб и показал два ряда по десять пальцев.
"Не хило", — Александр тяжело вздохнул. Теперь надо как-то узнать структуру кладбищенского общества. Он разровнял рукой участок земли, выдернув пару травинок, и вытащил кинжал.
Друг непонимающе посмотрел на него.
— Отметь черточкой каждого стражника. Вот так.
Келлуанин начертил восемь коротких черточек и одну длинную.
— Командир? — заинтересовался юноша.
Но пастух отрицательно покачал головой, оскалил зубы, вытаращил глаза и развел руки, показывая пугающую ширину плеч.
— Самый сильный?
На лице мужчины заходили желваки, он отрывисто замычал, силясь что-то объяснить.
— Хорошо, — успокоил его Алекс. — Давай о нем поговорим позже, Друг. Сколько слуг? Четверо? С тобой… Ясно. Теперь начерти линию для Наставника.
Келлуанин вздрогнул.
— Смелее, Друг, — подбодрил его юноша.
