— НЕТ! — заорал Вик. — Света, я тебя убью!
— Иди ко мне, шалун! — расхохотался Мортифор, распахивая объятия. — Цыпа-цыпа-цыпа!
— Отвали от меня, извращенец! — отпрыгнул от оборотня Вик. — И не смотри на меня так! Меня сейчас вырвет!
— А теперь без шуток, — вдруг серьезно произнес король вервольфов. — Я дал слово, что поцелую лорда Венатора. Я предлагаю выкупить это желание.
— Так можно! — ошарашено произнес Норри. — Так вот почему вы были таким спокойным!
Мортифор ухмыльнулся и кивнул.
— Пятьдесят золотых, — назвал вервольф цену.
— Ты так низко меня ценишь?! — возмутился Вик, в котором тут же проснулась коммерческая жилка. — Пятьсот!
— Милый, мне дешевле тебя поцеловать! — Мортифор сделал шаг в сторону Витьки.
— Стоп! — выставил кузен перед собой руку. — Пятьдесят так пятьдесят! Договорились!
Я с изумлением смотрела, как Вик впервые в жизни проиграл торги. Но кузен пострадавшей стороной себя не чувствовал. Наоборот, он очень даже был рад, что так легко отделался. Мортифор также не грустил по поводу случившегося.
— Ну что ж, — обрадовано вскочила Ладиина, — поехали?
— Не терпится к Либ-им-и-до? — буркнул Вик.
— У меня же все мужья закопались, — пожала плечами Лада. — А Света устройством моей личной жизни не занимается. Вот и приходится все делать самой!
— Ох, и не повезло же магу, — тихо прошептал Норри. — Кто бы он ни был, я ему искренне соболезную!
В этот момент к нам подошел Норкар.
— Милорд, — опасливо косясь на нас, произнес он, — все готово. Изволите идти?
— Да, — кивнул Мортифор и повернулся к нам. — Сейчас каждый из нас встанет на соответствующий его магу луч пентаграммы и по моей команде на счет «три» мы все дружно подпрыгнем, активировав портал. Исходя из координат, мы должны будем попасть в коридор замка, ведущий в тронный зал. Увы, там повсюду полно ловушек, поэтому смотрите в оба. Радует лишь то, что, пойди мы от ворот замка, разнообразных капканов было бы гораздо больше.
— Было бы еще лучше, если бы мы сразу в зал переместились! — заметил Вик.
— К сожалению, это максимально близкая, доступная для портала точка, — развел руками оборотень. — Лада, я был в замке Либ-им-и-до, в коридоре тебе надо ступать только на черные плиты. Хотя, возможно, все уже изменилось, поэтому проверь вначале камушками. Норри, а тебе вообще лучше левитировать по коридору. Правда, Тихоня любит держать гарпий. Так что будь начеку. У Хапуги, я слышал, охранная система похожа на земную, где по всему коридору натянуты лазерные лучи.
— Прелестно! — выдохнул Вик, забыв о вражде. — Что-нибудь еще?
— Не знаю, — пожал плечами Мортифор. — Я к нему не совался. У Квипрокво я тоже не был. С ним мы друг другу на расстоянии вредили.
— Ну что, пойдем? — вздохнул Норри, подбирая с земли свои вещи и расчехляя боевую трость.
— Одну минутку! — произнес Мортифор и обернулся ко мне. — Я давал слово, что поцелую Свету.
С этими словами он сгреб меня в охапку, поставил на ствол поваленного дерева и жадно прильнул к губам. Уходить сразу расхотелось. В этом поцелуе было все: и нежность, и вызов судьбе, и прощание, и надежда. Но только я стала отвечать, как оборотень мягко отстранился и, опустив меня на землю, прошептал:
— Пусть между нами хоть что-то останется неоконченным, недосказанным, чтобы был повод вернуться. Ты только вернись, княжна! Просто постарайся выжить. — И, резко отстранившись, отошел к пентаграмме.
Мы хмуро последовали за ним. Проникать в чужой замок и сражаться с магами очень не хотелось. Нам с Витькой никогда не нравилась война, мир да покой предпочтительнее. Ну почему все, кому не лень, стремятся обидеть или спровоцировать честных, маленьких, безобидных дракончиков?
Трудившиеся над пентаграммой оборотни помогли нам занять нужные места. Нас осыпали какой-то пылью. Кто-то из оборотней осенил нас священным знаком и пожелал удачи.
— Все готовы? — спросил Мортифор.
Мы еще раз проверили, все ли взяли, собрались с мыслями, приготовились если не к бою, то к длительным физическим упражнениям и сообщили об этом Мортифору.
— В таком случае… — хмыкнул он. — Раз, два, три!
И мы дружно подпрыгнули…
Если атака проходит действительно хорошо, то это значит, что вас ждет засада.
Старая военная мудрость
Портал с хлопком замкнулся за моей спиной, и я с ужасом осознала, что стою нос к носу с удивленной гарпией. Блин! Вот везет так везет! Гарпия задрала верхнюю губу и угрожающе зарычала. Ни дать, ни взять сторожевая псина, застукавшая вора с поличным.
«Свет, что у тебя там происходит? — раздался в голове встревоженный голос Норри. — Почему я чувствую твои страх и тревогу?»
«Тут гарпия прямо на пути. Точнее, это я у нее на пути».
«Мальчик или девочка?»
«Знаешь, абсолютно нет разницы, кто оторвет мне голову! Мальчик это будет или девочка!»
«Я бы передал тебе заклинание, да, боюсь, ты его не освоишь! Попробуй с ней договориться».
Гарпия тем временем зарычала еще громче и сделала шаг ко мне. Ой, блин! Договориться, значит? Да нет проблем! Вот сейчас она, то есть он, мною закусит, а потом мой призрак будет договариваться уже с кем угодно!
Я огляделась. Увы, впереди был серый и длинный коридор без всяких развилок. Голые каменные стены сужались у потолка, где горели магические факелы. К сожалению, никаких ниш, никаких ям. Некуда бежать. А назад отступать тоже нет смысла. Во-первых, только больше заблужусь, во-вторых, гарпия гораздо шустрее и проворнее меня в человеческом обличье. А если я сейчас превращусь в дракона, то разнесу весь замок и не успею сесть на трон. Орты в борьбе с чудовищем тоже не принесут пользы. В памяти еще свежи воспоминания, когда отряд оборотней в поте лица рубил одну несчастную гарпию мечами, а та еще длительное время оставалась жива. Попробовать повторить их подвиг с ортами то же самое, что убить и разрезать бритвой слона.
Гарпия (или правильнее гарпий?) нападать тем временем не торопилась. А что, если воспользоваться старым проверенным методом? Стараясь, чтобы мой голос звучал как можно увереннее, я ударила себя кулаком в грудь и произнесла:
— Свои!
Чудовище склонило голову набок и моргнуло, внимательно изучая меня, затем подалось вперед, принюхиваясь. Я отпрянула. Гарпий недовольно заворчал.
— Нечего меня нюхать! Я своя! Просто заблудилась!
