Прежде чем спуститься, он оглядел стены прохода и сразу заметил странный знак, напоминающий глаз в треугольнике, который показался Алексу знакомым, хотя нигде в Келлуане он его не видел. Но тут снизу донесся шорох, и юноша остановился, прислушиваясь. Выбрав в качестве оружия меч, Александр стал спускаться, прижимаясь к неровной кирпичной стене.
Пустую квадратную комнату освещали два фонаря, больше всего походившие на лабораторные спиртовки. В углу стояла низкая лежанка со свернутой овчиной в головах, а в стенах зияли дверные проемы. "Эта на кухонный двор, эта к пленникам, — определил юноша. — А этот коридор к Наставнику".
Из-за кривой арки послышались тихие всхлипывания. Юноша отвел назад меч и заглянул в коридор, ведущий к темницам. В двух шагах от него стоял на коленях мужчина, одетый в странную куртку из грубого сукна. Закрыв ладонями лицо, он что-то еле слышно бормотал, раскачиваясь из стороны в сторону.
"Для слуги слишком толстый, — подумал Алекс. — На ребенка тоже не похож. Значит — личный слуга Наставника".
— Не надо меня убивать, — пропищал человек. Он опустил руки. С пухлого, заросшего клочковатой бородой лица на юношу смотрели круглые, полные страха глаза старика. — Пожалуйста!
Голос напомнил Александру Тулаума, но интонации в нем звучали несколько другие. Не только сумасшедшее желание жить, но и какая-то отрешенность и смирение со своей неминуемой гибелью. Сам не понимая почему, парень заколебался. И тут со стороны двери в кухонный двор донесся громкий крик, похожий на мычание, а вслед за ним металлический звон.
— Друг? — крикнул Алекс, не спуская глаз с коленопреклоненного мужчины. — Если это ты, стукни два раза!
После короткой паузы раздались два звонких удара. Юноша продолжал колебаться. Помощник ему совсем не помешает. Но хоть сколько-нибудь доверять он мог только пастуху. Только как узнать, он ли стоит за бронзовой решеткой, перегораживавшей вход со стороны кухонного двора? Обернешься, а этот кастрат ткнет чем-то ядовитым в ж… ягодицу, и прощай новая жизнь?
— Я тебя кое-что спрошу, — громко проговорил Александр. — Один удар означает "нет", два удара "да". Ты готов?
Звякнуло два раза.
— На том месте, где я прятался, ты оставил камень?
Один удар.
— Сухую ветку?
Опять один.
— Цветок?
"Нет".
— Обломок глиняного кувшина?
Тут же послышались два звонких удара.
— Мне убить слугу Наставника?
— Это я Якуануб! — вскричал келлуанин, в глазах которого зажглась отчаянная надежда.
Ударили два раза.
И все же Алексу не хотелось рисковать. Он оглядел одежду пленника, вновь удивившись обилию карманов, куда можно спрятать много интересного.
— Раздевайся! — скомандовал юноша, отступая к стене.
Слуга удивленно вскинул жидкие бровки к грязным клочковатым волосам, но без слов снял куртку и набедренную повязку.
"Тоже евнух", — бесстрастно отметил Александр.
— Иди, — он кивнул на проход в кухонный двор.
Когда Якуануб повернулся, юноша увидел, что его спина покрыта множеством следов от ожогов одинакового размера и формой, чем-то напоминающей две латинские буквы "LD".
Испуганно глядя на него, слуга, или помощник Наставника, поднялся на три ступени и открыл деревянную дверь. За ней оказалась решетка из квадратных бронзовых прутьев. С той стороны переминался от волнения Друг и еще двое слуг. Физиономию одного из них украшал свежий кровоподтек.
— Эти люди с тобой?
Пастух два раза ударил по решетке металлическим прутом, один конец которого блестел от крови.
— Открывай! — скомандовал Алекс евнуху, отступая вглубь комнаты.
Оттолкнув замешкавшегося Якуануба, Друг бросился на колени перед юношей и что-то замычал, размазывая слезы по грязному лицу, поросшему короткой грязной щетиной.
— Ты заходил в храм? — спросил Александр, не обращая внимания на такое проявление обожания, твердо помня, что "от любви до ненависти один шаг".
Пастух энергично закивал головой, обернулся к своим приятелям, злобно рыча, и в следующий миг перед Александром оказались уже четыре коленопреклоненные фигуры.
— Вставайте! — резко скомандовал парень. — Никто не даст вам избавления, ни я, ни царь, ни бог!
Келлуане посмотрели на него с искренним недоумением.
— Ваш хозяин еще жив! Хотите его смерти?
С громким криком трое немых слуг вскочили на ноги. Якуануб замешкался.
— Тебе его жаль? — удивился Алекс, и двое слуг тут же схватили его под локти.
— Что вы, господин!? — вскричал евнух. — Я давно мечтаю растерзать этого негодяя. Он украл мою жизнь, искалечил, заставил делать ужасные вещи. Но Повелитель заперт в покоях! Эту дверь не сломать.
— Нет таких крепостей, которые не взяли бы смелые и решительные люди! — подбодрил помощников юноша. — Одевайся и показывай дорогу.
— Здесь нет никаких ловушек? — спросил он у Якуануба, когда они всей толпой подошли к входу в коридор, в конце которого чернела монументальная дверь.
— Что, господин? — не понял собеседник.
— Каких-нибудь устройств, которые могут нам помешать, — пояснил свою мысль Александр.
— Я не знаю о таких, — покачал головой келлуанин.
"Будем считать, что их нет", — решил про себя юноша.
Но тут вперед выступил пастух и быстро направился к двери.
— Убедительно, — кивнул головой Алекс, направляясь за ним.
Юноша сразу обратил внимание, что стены коридора украшали изображения диковинного животного, сильно напоминавшего очень коряво нарисованного китайского дракона и множество знакомых значков. Тут были пентаграммы, кресты с петлей на вершине, глаза в треугольнике, и еще множество символов, не имеющих никакого отношения к Келлуану.
Но самое больше потрясение Александр испытал, подняв взгляд и вздрогнув, несмотря на действие эликсира. По белой штукатурке над дверью шла цепочка из значков, сильно напоминающих латинские буквы, каждую из которых окружал ореол из огненно-черных языков пламени. Текст сложился сам собой. "Lasciate ogni speranza, o voi ch'intrate." (Оставь надежду, всяк сюда входящий. (Данте Алигьери: Inferno, Canto III, 9). Хотя он и не понимал, что это означает.
— Что с вами, господин? — робко спросил Якуануб.
Вместо ответа юноша указал мечом на надпись.
— Твой хозяин говорил тебе, что это означает?
— Нет, господин, — пожал плечами евнух. — Он как-то сказал, что это величайшая мудрость, на постижение которой у меня не хватит и тысячи жизней.
"Это обман зрения? — вдруг пришло в голову Алексу, продолжавшему разглядывать странную надпись. — Или то, о чем не хочется думать?"
— Вы знаете, что это, господин? — робко спросил Якуануб.
— Я, кажется, знаю, откуда это! — стряхнул наваждение парень.
— Друг! — окликнул он пастуха.
Тот подался вперед и низко поклонился.
— Ты ему доверяешь? — спросил юноша, указав на слугу, выглядевшего моложе остальных.
Келлуанин уверенно кивнул.
— Подойди сюда, — подозвал слугу Александр. — Отправляйся в храм. Найдешь лестницу, поднимешься на крышу и следи, чтобы Наставник…
— Повелитель, — робко промямлил Якуануб, но тут же испуганно замолчал.
— И будешь следить, чтобы эта сволочь, — юноша кивнул на дверь. — Не сбежала! Как только увидишь его — подай сигнал.
Молодой мужчина растерянно указал на горло и открыл рот.
— Возьми что-нибудь на кухне! — раздраженно поморщился Алекс.
Второй слуга тронул товарища за плечо и стал делать энергичные жесты руками. Тот, очевидно, его понял, рухнул на колени, быстро вскочил и бросился бежать.
Александр посмотрел на покрытые резьбой створки.
— Постучи, — кивнул он Якуанубу, указав на молоток.
Но евнух не успел даже взять его в руки, как коридор огласился жутким грохотом. Юноша быстро огляделся. Стены не шатаются, земля не дрожит.
— Как смел ты, жалкое мясо, поднять руку на моих рабов?! — загремел нечеловеческий, оглушающий голос, в котором, однако, слышалась паника.
Слуги в ужасе рухнули на колени. Алекс отступил назад и разглядел узкие, вертикальны щели, вокруг которых трепетала наросшая паутина.
— Эй, клоун! — он вложил меч в ножны и взялся за секиру. — Я Bring Me The Horizon вживую слушала! Их не переорешь!
С этими словами Александр с силой ударил топором по двери, потом еще и еще раз, круша крепкое, закостеневшее от времени дерево.
Первым вскочил Якуануб.
— Я не боюсь тебя! — закричал он тонким фальцетом. — Слышишь?!
— Правильно! — одобрил юноша и протянул ему секиру. — Ну?
Тот, побледнев, замер. Тогда распрямился пастух и, не поднимаясь с колен, протянул руки.
— Убейте его, и я дарую вам легкую смерть! — грохотало в коридоре.
Алекс, не колеблясь, отдал Другу топор.
