Мне тяжело прощаться с тобой, но другого выхода я не вижу. А по поводу твоего обучения… ты пока еще не осознаешь, насколько далеко продвинулась в мастерстве мага. Я даже не подозревал, что за такое короткое время смогу дать тебе так много! В общем, если тебе понадобится моя помощь, то ты знаешь, где меня найти. — И магистр Джулиус легонько подтолкнул меня в спину, выпроваживая прочь из зала.
Идя по территории Академии, я задумчиво перебирала в уме разговор с учителем. В голове крутилась навязчивая мысль: «Вот и все! Студенческие каникулы кончились, прошу на ринг, госпожа Хранительница!» Прав оказался дракон, говоря мне об окончании учебы в Академии. А я еще спрашивала его, как можно покинуть Академию, недоучившись? Оказывается, очень даже просто! Случайно раскатай в лепешку ректора этой самой Академии во время экзамена — и все, ты свободен как ветер!
Как-то не верилось, несмотря на уверения магистра Джулиуса, что я действительно сравнялась, а может, даже и переплюнула в знаниях выпускников Академии, хотя и корпела над учебниками все свободное время. Может быть, все это потому, что учиться магии мне нравилось? Нравилось видеть, как на пустой ладони расцветает дивный огненный цветок, принимая ту форму, которую мне захотелось ему придать. И вот уже вместо цветка пышет алым жаром стрела, отправляясь в смертоносный полет в заданном направлении, а следом за ней разрывает прочную землю на две неравные части глубокая трещина, быстро расширяясь и показывая черный зев провала. Именно так я в последнее время «развлекалась», тренируясь и отдавая много времени именно боевым заклинаниям. Поскольку магистр Джулиус запретил мне без его присмотра заниматься боевой магией, я делала это тайно, понимая, что времени остается все меньше и меньше. А теперь вот выясняется, что его у меня уже совсем не осталось.
Внезапно припомнились ночные кошмары с Лордом Хаоса в главной роли. Я чувствовала, как кольцо поисков сужается вокруг меня, а в темноте ночи все чаще слышался настойчивый шепот, призывающий откликнуться на его призыв. Пора, видимо, мне отправляться в путь, на встречу к назойливо ищущему меня Лорду.
Задумавшись, я чуть не споткнулась о Ваську, расположившегося прямо под дверью в мою комнату.
— Ты чего здесь забыл? Имей в виду, взаймы больше не дам, — категорично заявила я чертику, который в последнее время повадился клянчить у меня золото. Васька всячески прибеднялся и говорил, что отправил все деньги в свое измерение, чтоб откупиться от внезапно заинтересовавшейся им комиссии.
— Да не нужно мне твое золото, — страдальчески сморщился Васька. — Все гораздо хуже. Меня зовут домой, и я ничего не могу с этим сделать. Они нашли способ расширить проход и настойчиво тянут меня обратно.
— И зачем ты им сдался? От тебя же сплошные неприятности! — устало бросила я.
— Вот и я им втолковываю, что рано мне еще возвращаться. А они ни в какую. Требуют личного присутствия с персональным отчетом, — пожаловался Васька.
— Ну так в чем дело? По-быстрому отчитаешься — и обратно!
— А чем отчитываться? Я же так никого и не завербовал! — развел лапками Васька. — Лика, ты же умная, ну придумай что-нибудь!
Посмотрев на несчастную физиономию чертенка, я задумалась. Несмотря на все его проказы, за последнее время Васька стал частью нашей команды, и не помочь ему в его беде было бы неправильно.
— А как ты должен был завербовывать? — поинтересовалась я.
— Как-как, обыкновенно. — Васька вытащил целую кипу листов бумаги. — Видишь, сколько у меня пустых бланков? И ни одной подписи на них нет!
Я рассмеялась.
— Если все дело только в этом, тогда я вообще не вижу никаких проблем! Давай дуй к маркизу де Базу. Скажешь, что я тебя послала. У него там целое кладбище послушных мертвяков. Вот пусть они тебе и распишутся в этих бланках. Не думаю, что они будут сопротивляться. — Я усмехнулась, глядя на ошарашенную мордочку чертика. — К тому же Васька, эти завербованные ничего не будут тебе стоить.
— Лика! Ты просто гений! И почему я раньше об этом не подумал? — воодушевленно махнув хвостиком, Васька высоко подпрыгнул на месте, умудрившись чмокнуть меня в щечку. — С таким уловом новых душ они меня куда угодно отпустят и даже слова не скажут! — Крутнувшись на месте, Васька испарился в воздухе, оставив после себя серный запашок.
Покачав головой, я начала собирать вещи, не желая рисковать и задерживаться в Академии. Книги и свитки занимали практически все свободное место в моей маленькой комнате (и как только Прошка умудрялся здесь помещаться?). Тяжело вздохнув, я засунула в рюкзак тетрадь со своими записями, посчитав, что на данный момент именно она — самое большое мое сокровище. Стук в дверь прервал мои сборы.
— Лика, ты что, уже собралась? — На пороге стоял Драрг.
— Ну да. А что тут было собирать? — Я пожала плечами. — Ты, надеюсь, еще не передумал мне помочь со свитком? После сдачи экзамена тебе полагается несколько дней полной свободы, а кроме твоего знакомого язык маригов вряд ли кто еще знает.
— Ладно уж. Раз обещал, значит, сделаю. А ты что, собралась вместе со мной?
— Ну да! Раз я теперь полностью свободна, так почему бы мне не пойти с тобой? А ты что, против? — Я посмотрела на Драрга.
— Ну-у, в принципе, можно тебя взять. Хотя я думал, что один обернусь значительно быстрее. А ты могла бы подождать меня у подножия гор, — промямлил гном.
— Вот и замечательно. — Я сделала вид, что совершенно не услышала последнего пожелания гнома. — И когда мы выходим?
— Да хоть прямо сейчас!
— Вот и чудненько. Я свои вещи собрала, значит, можем выступать. Думаю, ребят не стоит тревожить. В конце концов, они не обязаны повсюду мотаться со мной.
— Правильное решение! — одобрительно покачал головой Драрг, добавив еле слышно: — Мне и тебя одной в подземелье будет более чем достаточно.
Толкнув дверь, мы с гномом услышали тихое ойканье и сдавленную ругань. Выйдя в коридор, я уставилась на всю нашу команду, расположившуюся напротив моей комнаты. Лешек шепотом ругался и потирал огромную шишку, растущую у него на лбу, прямо на наших глазах.
— И что вы все здесь делаете? У вас какое-то дело ко мне? — Я удивленно смотрела на ребят.
— Решила от нас сбежать? — вопросом на вопрос ответил мне Дакк. — Почему ты хочешь от нас избавиться? — обвиняющим тоном поинтересовался вампир.
— Я вовсе не хотела от вас избавиться, — растерялась я.
— Тогда почему решила сбежать одна? — встрял с вопросом Грагит.
— Да не хотела я ни от кого сбегать. Просто не хотела подвергать вас опасности. Ведь там, куда я направляюсь, меня вряд ли ждет что-то хорошее.
