Данила на секунду замолчал, выравнивая дыхание, затем продолжил, тем более что слушали его очень внимательно:
— Я, признаться, до сих пор не могу поверить, что большую часть из финансовых влияний в храм обеспечивали сердобольные пользователи соцсетей. И ведь никто и них даже не потрудился проверить, куда на самом деле идут деньги, и как живут те самые собаки. Но иотец Елисея поступал точно так же: спонсировал хобби своей бабушки и ни разу не поинтересовался, что там происходит на самом деле. Впрочем, Елисей считает, что в приюте остались только выставочные образцы — особи некросов в собачьем теле, точно как псина его бабушки.
— Но все равно остается первый жрец, — вклинился Илья, — бабка-то точно не была им.
— Первый жрец не переживет сегодняшний день, это я могу гарантировать, — Марк снова погладил топор, отчего тот начал едва заметно светиться.
— Сегодняшний день мало кто переживет, — поддакнул Илья.
— Можем тебя прямо здесь высадить, — Даниле уже надоел пессимистический настрой друга. Правильный и реалистичный, конечно, но сейчас от этого не легче. Выбитое окно и пятно крови на светлой обивке сидения и так слишком красноречиво напоминали, что на одну фотографию на траурной доске сегодня станет больше.
— Нет уж. Я с вами до конца. Всегда мечтал героически сдохнуть, прихватив с собой несколько десятков врагов!
— Не дело хоронить себя до начала бойни, — Вадим вытащил из чехла ружье и положил к себе на колени. — Но есть момент, который неплохо бы обговорить: наш друг Марк уже труп, без обид!
Жрец только кивнул, так и не оторвав взгляд от топора.
— Илья сгорит, у меня тоже есть, чем удивить мертвяков…
— Остаюсь только я, понял уже, — за новичка его принимают? Данила нахмурился и перевел взгляд на пейзаж за окном. — Если меня ранят — уничтожьте тело или прострелите голову. Без вопросов и раздумий.
Вадим кивнул, Илья на секунду обернулся назад, Марк вяло отсалютовал топором. А Данила предпочел даже не задумываться над тем, кому же выпадет такое «счастье». Одно утешало — ему уже будет все равно. Главное — не остаться последним выжившим, второй раз он через такое не хотел проходить.
Дальше они ехали молча, только изредка кто-нибудь оглядывался назад, чтобы проверить не преследуют ли их. На горизонте мелькала подозрительная иномарка, то догонявшая их, то снова уходившая в отрыв, но понять, едут ли в ней «подберезовики» или же простые люди — было невозможно.
Прямо к воротам они решили не подбираться: остановили машину за пару сотен метров до приюта, в небольшой роще.
— Они уже здесь. Ждут нас. Благодарю, что помогли добраться до этого места, дальше я справлюсь сам. А вам лучше попытаться сбежать, договорив, Марк растекся по сидению синим туманом, просочился наружу и исчез.
— Черт бы побрал всех этих богов и их жрецов! — Вадим снял ружье с предохранителя и прицелился во что-то за окном. Но сейчас, кроме того самого тумана там ничего не было видно.
Данила же на мгновение растерялся: все же в его планах они доблестно врывались в храм с Марком, в качестве вундерваффе, а оказалось, что никому они трое уже не нужны. Конечно, можно было бы рвануть вслед за жрецом, но … глупо. Они трое не могли сделать некросам ровным счетом ничего, даже оттянуть на какое-то время массовое обращение людей в мертвяков. Затаиться где-нибудь, дождаться вечера и тогда уже присоединиться к общей атаке на храм.
— Разворачивайся, — произнес он. Илья же с радостью поспешил выполнить это распоряжение: машина резво сдала назад, затем развернулась и покатила по грунтовке к выезду из рощи.
Из выбитого окна тянуло холодом, да и синий туман не смешил рассеиваться. Несколько десятков метров они вполне мирно ехали, пока машину не подкинуло на чем-то, отчего та сразу же заглохла. Илья пару раз попытался ее завести, затем плюнул и выскочил наружу, Данила и Вадим отправился сразу за ним. Врага лучше встречать там, где есть хоть какая-то свобода маневра, а внутри салона они в западне.
Туман постепенно сползал, оставляя после себя застывших вокруг мертвяков. Собранные, внимательные, готовые в любой момент броситься на конторщиков, они совсем не походили на тупых зомби из фильмов.
— Сдавайтесь, — вперед вышел бледный мужчина в костюме врача. — Самым разумным для вас будет с достоинством принять свое перевоплощение и получить новую жизнь в нашем обществе. Надеяться на вашего друга с частичкой силы Уводящего — глупо. Он не сможет в одиночку разгромить весь храм.
— Весь и не нужно, — ответил Данила, пытаясь хотя бы примерно сосчитать количество противников и соотнести с количеством их УДЕ, — достаточно будет уничтожить Верховного жреца и еще нескольких из вашей верхушки. А без возможности вселяться в новые тела — вы обычные противники, пусть и невероятно сильные.
Натянутая улыбка переговорщика вдруг стал больше походить на оскал, обнажавший длинные белоснежные зубы, пальцы на руках вытянулись и обзавелись когтями, спина же ссутулилась под тяжестью все сильнее разрастающейся челюсти. Остальные его собратья, еще мгновение назад казавшиеся людьми, теперь превратились в таких же монстров, готовящихся к атаке.
Данила не стал ждать, когда на них бросятся и попросту швырнул машину в самое большое скопление мертвяков, их было слишком много, чтобы все успели отскочить, потому несколько так и остались погребенными под грудой железа. Вряд ли мертвы, но хотя бы временно нейтрализованы. Громыхали выстрелы, первых из подбежавших мертвяков остановила стена огня, но все равно это было временной отсрочкой. Противников несколько десятков, а их всего трое. И из этой троицы Данила — самый бесполезный, только и может, что отбрасывать мертвяков подальше от Ильи и Вадима.
— Нам нужно туда, — Вадим махнул рукой в сторону опушки и обездвижил нескольких мертвяков. Те, как и Киса, попытались сбросить с себя Стазис, но Скворцов просто увеличил нажим, и их расплющило по земле. Таких фокусов он раньше не показывал. Точно как и «заморозки» огромной площади, подобной зданию с «подберезовиками».
Но и спрашивать, зачем им нужно именно «туда», Данила не стал. Какая сейчас разница, лишь бы была цель! Несколько минут, часов или секунд, — времени сейчас как будто не существовало, — они довольно успешно отбивались от мертвяков, даже появилась надежда, что «туда» можно добраться и «там» будет ждать не меньше чем сам Уводящий, готовый одним мановением руки упокоить всех некросов. Но вместо этого мертвяки просто обрушились на них со всех сторон, повалив Илью. Рыжий превратился в подобие горящего факела, но все равно не мог подняться с земли. Данила же собрался с силами и расшвырял всех напавших на друга мертвяков, но следом и его самого повалили, мастерски выламывая руки и нанося удары по голове, чтобы не получилось применить Силу. В какой-то момент он услышал хруст в шее, за которым последовала дикая боль и слабость в руках и ногах. После преспокойно оставили на том же месте. Уже зная, что он не поднимется.
А дальше был звук еще одного выстрела и темнота.
* * *
Пару недель спустя…
Сегодня Данилу обещали перевести из реанимации в обычную палату. С одной стороны — следовало бы радоваться, какой-никакой, но шаг к выздоровлению. С другой же — слабость и постоянное головокружение не давали ему нормально передвигаться, несколько метров до туалета и обратно — не в счет. Потому и страшно было менять уютную реанимацию с внимательными медсестрами на общую палату, где таких, как он, будет еще минимум пять человек. А еще в общей палате его непременно навестят особисты, разговор с которыми хотелось бы отложить на как можно более поздний срок.
Впрочем, с чего бы его мечтам начать сбываться? Поспорив о чем-то с медсестрами, в палату зашел сотрудник собственной безопасности в кое-как накинутом на плечи белом халате. Профессия его настолько явно читалась на лице, что даже развернутое удостоверение оказалось лишним.
— Добрый день, Данила Сергеевич! Старший сотрудник шестой специальной бригады, Николай Осокин. Вы можете прочитать надписи или подать очки?
