Не успела сделать и шага, как в спину донёсся голос Ариэль:
– Она похожа на нас, правда, Ари?
– Ты имеешь в виду, со своими тараканами? Даже очень,– отозвался парень.
Я мысленно хмыкнула, пытаясь понять, о чём речь. Это даже интересно, если бы не куча собственных проблем, которые я намерена решить в самое ближайшее время. К примеру, навестить ректора и напомнить о портале. Невежливо надоедать начальству, знаю. Но ведь я не сама оказалась в этом мире. А что стоит построить портал в деревню?
Этот рабочий день оказался коротким. Мне было предложено взять с собой бутерброды и я не отказалась, чем вызвала улыбку поварих и кухарок.
Тревога не покидала меня на протяжении всего дня. Я забежала к себе, чтобы оставить свёрток, а потом направилась к ректору. Надеялась, что к концу рабочего дня напряжение в делах спадёт. И, возможно, будут новости о пропавших книгах по порталам между мирами. Но всё напрасно. Приёмная дракона была закрыта, а замок на двери лишь подтверждал мои предположения.
Я опоздала. Осознав, что ни Вертайна, ни Юлиуса нет, из глаз брызнули слёзы. Разве так можно? Это бесчеловечно, выдергивать меня из привычного мира и швырять в другой, совершенно не интересуясь, как справлюсь. А впрочем, где я увидела людей? Швициус …пропущу, он же мёртв. А ректору точно нет дела до какой-то там адептки. К тому же, кто знает, как он поведёт себя, если поймёт, что голова профессора Чейса теперь без присмотра.
Глава 19
– Поела? За работу, – скомандовала Марта, вручая мне поднос. – Заклинание переноса тарелок всё ещё не обновили, так что вся надежда на тебя и помощниц. А я уж пожалуюсь нынче ректору. Сколько можно…
Я пожала плечами, не дослушав стенания волчицы. Подумаешь, поставить на стол тарелки. Пока ещё никто не язвил и не вредничал. Народ вполне адекватный. Правда, меня все пытались разговорить исключительно из спортивного интереса, немало способствовал этому прицепленный бейджик. Но я быстро отходила от столиков и бралась за следующее задание. Картошку начистить, принести соль со склада… Всё довольно несложно, если учесть, что с клиентами мне и раньше приходилось встречаться и не все из них были душками. Народа пока ещё было немного, но с каждым днём всё прибывало. Старалась угадать, кто из посетителей кто. Какой расы, вспоминала название на Земле. В основном мои соображения совпадали с действительностью и это радовало. Не все сказки врут.
– Не посрамись, девочка, не кувырни поднос. Нынче преподаватели пожаловали, – «порадовала» меня одна из поварих, ставя тарелки с красной рыбой и прочими морепродуктами.
Я впервые выполняла подобное поручение, поэтому не стеснялась в размышлениях. Вот интересно, они за счет Академии питаются или с них удерживают деньги?
Пытаясь донести в целостности и сохранности поднос, я как-то пропустила тот момент, когда нужно было заранее посмотреть на посетителей. Подошла, склонилась, чтобы поставить на стол…
Ахнула, едва не опрокинув содержимое на сидящих. Красивую молодую женщину лет тридцати с хвостиком и... князя Никиту.
– Осторожно, адептка Алёна, – произнёс Орлов, придерживая край подноса, тем самым спасая его от падения. Лёгкая насмешка, знакомый прищур бездонных глаз. Всё это вызвало дрожь в руках. Несомненно, именно из-за него рыба едва не оказалась на ушах столующихся за этим столиком.
– Князь, полно вам. Может, у девочки хорошие знания, – чуть насмешливо поддержала незнакомка, подвергнувшая мои способности завуалированной критике. Подумаешь, какая фифа! На себя пусть посмотрит, кукла крашеная!
Как сдержалась от язвительной заметки, не пойму. Вру, знаю. В это время Марта смотрела на меня и, почувствовав ее острый взгляд, поняла, что лучше смолчать. К тому же мне действительно не стоит общаться с Орловым. Мы разные. Абсолютно. А вот молодящейся козе не стоило так красоваться. Я её запомнила.
– Кто это? – поинтересовалась я, едва оказалась на территории поварих.
– Тебя по имени назвали. А ты не в курсе, кто? – заметила одна их поварих.
– Я имела в виду женщину. Князя видела. Он некромант в той местности, куда меня перенесло. А с ним кто?
– Магистр травологии, госпожа Люсинда Цветикус. Говорят, очень строга.
– Чувствуется, – только и ответила я. Как-то не слишком радостно это прозвучало. Кажется, кто-то будет у меня преподавать. Ладно, прорвёмся, не впервой с мегерами общаться.
– Алёна, вот за тот столик отнеси…
– Госпожа Марта, я неудачно оступилась. Поручите, пожалуйста, что-то здесь. Почищу, нарежу, лишь бы ногу не тревожить.
– Это можно. Ладно, ступай на сортировку овощей, там сидячая работа. Справишься?
– Спасибо! – Выходить в общий зал и смотреть на князя с красивой шваброй со смешной фамилией не было желания. Как и обслуживать соседние столики с непонятно откуда взявшимися преподавателями.
Я приступила к своему заданию. И от злости принялась выполнять его с повышенным интересом, представляя, что откидываю в брак то искусственную ручку травницы, то её голову. Дикость, но столь простой способ расчленения соперницы успокоил.
Какой ещё соперницы?! Вредной преподавательницы, чьи способности для меня совершенно неизвестны. В том и загвоздка. Наверняка она, как и все присутствующие, здесь непростой человек. Маг и зазнайка, каких тут пруд пруди. Я в очередной раз поняла, что отчаянно не хватает родителей. Может, с ними адаптация была бы в разы лучше?
День пролетел незаметно. Через час я уже успокоилась, но в зал по-прежнему не выходила. Не было нужды. Старшая повариха Марта добилась своего. Пришли маги и занялись автоматической магораздачей блюд. Смотреть со стороны было интересно. А уж когда один из них подмигнул мне я и вовсе повеселела. Подумаешь, князь Никита. Да мало ли таких Никит по Земле ходит. Хотя некромантом не каждого назовут. А я-то думала, что мужчина нелюдим из-за своего занятия. А он довольно-таки общителен. На обед даму вывел.
Тьфу, ты! Что за чушь я несу. И пробрался же этот князь в голову! Неприятная встреча. Только сердце почему-то билось чаще, чем ему положено. Не иначе от неожиданности. От неё, точно знаю!
День пролетел незаметно. Я успела не только выполнить то, что задано, но и пообщаться. Оказалось, в Академии кто только не учится. И самые прожорливые это оборотни, драконы, тролли, орки. Самые разборчивые в еде эльфы. Люди и обычные маги выглядят на этом фоне малоежками и скромнягами, чей аппетит после занятий тоже порой зашкаливает. В общем, спектр пристрастий и предпочтений мне был озвучен. А также почему лорд ректор такой нелюдимый. Оказалось, у него случилась душевная трагедия, что росла откуда-то из прошлого. Больше никто ничего не знал, но и этого мне было достаточно. Кому этот ящер нужен с таким-то характером?!
Рабочий день близился к концу, и я уже мысленно была готова к встрече с Ариэль и Ариласом. Даже не отказалась от предложения поварих взять с собой горсть конфет. А что, нужно девчонке заесть стресс от полного трудового дня. Я сняла фартук, за ним дурацкий чепец, как раздался голос Марты:
– Алёна, там спрашивают тебя.
– Меня? Кто?
– Выйди в зал, увидишь.
Я попрощалась со всеми и едва оказалась в зале столовой, удивилась. Князь. Собственной персоной.
– Здравствуй, Алёна. Ты сейчас свободна?
Говорит, а сам как-то пристально рассматривает мои ноги, руки, грудь, шею. Будто что-то новое пытается найти. Или сравнивал с той дамочкой. Задержался на лице. Моргнул. Может, я испачкалась? Вспомнив, что недавно пила чай с маленьким пирожным, неосознанно мазнула указательным пальцем по губам. Взгляд некроманта сверкнул, заставив замереть. Было ощущение, что Никита не в трёх шагах от меня стоит, а рядом. Я действительно чувствовала его дыхание на своей шее, касание ладоней, скользящих от запястий к плечам… Ветерок, пробившийся сквозь раскрытые окна? Глупые фантазии, не иначе.
