- Любопытство. – Проанализировав ситуацию, Владу не оставалось ничего другого, кроме как притворяться. Если не удастся, лучше прикончить Салавата и себя, чтобы не попасть в плен. По крайней мере, будет шанс переродиться через пару тысяч лет.
- Любопытство? – Арцилий остановился в паре метров от низшего, и не собирался приближаться.
- Да, я случайно обнаружил, что под землей находятся катакомбы, и захотел взглянуть. Охранника приложил сильнее, чтоб наверняка не очнулся, пока я здесь все исследую. – Увидев, что есть реакция с противоположенной стороны, Влад решительно занял позицию.
- И как? – В тоне Арцилия проступала игривость. - Нравится?
Выругавшись в душе, Влад постарался не допустить проявлений эмоций. Как могло нравиться то, что лучшего друга засунули в капсулу и держат его с неизвестными целями? Это позволено ему одному.
- Я увидел только спящих учеников, не знаю с какой целью их поместили сюда, так что пока не разобрался. – В спокойном объяснении Влада нет и следа негативных эмоций, будто речь шла о погоде.
Он испытал искреннюю благодарность к Васе, и проклятому Леониду за то, что те принудили изучить социальные взаимодействия на более глубоком уровне. Разумеется, и раньше все было прекрасно, но на Земле он был высшим хищником и мог позволить себе многое, сейчас же от каждого слова зависела судьба лучшего друга и своя собственная.
- Разве то, что невинных учеников насильно держат здесь, недостаточно однозначно? – Казалось, Арцилий не собирался отпускать Влада, будто кот, придавивший лапкой хвост вертлявой мыши.
- Невинный, виновный, - рассуждения детей. – Влад не собирался так просто сдаваться. - На мой взгляд, для достижения цели можно пойти на многое.
Он сделал ставку на то, что старший наставник увлечен амбициями, и именно в этом кроется главная причина заточения благородных детишек.
- Какой интересный малыш... – Обойдя низшего по кругу, Арцилий наклонился вперед, оказавшись очень близко к его лицу. - Но почему именно Диад? Он практически в центре ангара, почему не начал освобождать учеников с этого края, или с того?
- Недавно у меня возник конфликт с потомком династии Диад, учится в параллельном командирском потоке. – Влад отвечал без задержек, как можно более уверенным тоном. Мозг работал достаточно хорошо, чтобы даже перед сотрудниками КГБ брешить с постной миной на любую тему. - Этот парень очень силен и не дает мне спокойно охотиться в лесу, постоянно пытаясь убить. Думал, если спасу кого-нибудь из династии Диад, разрешу конфликт.
Арцилий вернул ровную позу и улыбнулся чуть шире.
- Находчивый, талантливый, Барклоф не преувеличил рассказы о тебе, юный Асмут. – Старший наставник не скупился на похвалу, он и сам высоко оценил живой ум низшего.
- Я не Асмут, просто Влад. - Припомнив презрение учеников Арцилия, когда он рассказал о принадлежности к династии, а также сопоставив с плененными благородными, Влад решительно отказался от опасного титула.
На такой ответ бледнокожий Морфиус с зашитыми глазками удивленно вскинул брови.
- Тогда как получилось, что ты носишь имя династии Асмут. Это тяжкий грех, карающийся смертью. – Угроза в голосе более чем очевидна, будто Арцилий действительно заботился о подобных вещах.
В темном ангаре, освещенном лишь флуоресцентной жидкостью в капсулах с детьми, повисло гнетущее напряжение.
- Спас дочь Калиана Аманоа, и тот решил отблагодарить. – Влад не стушевался, оставаясь на ранее намеченной линии поведения. Он старался выражаться емко, без лишней воды, ценя каждую возможность высказаться как выигранные секунды до детонации бомбы. - В качестве награды я попросил знания, Калиан удовлетворил просьбу, отправив в Кузню клейма.
Не смея ничего утаивать, он придерживался простого правила: лучшая ложь – не до конца озвученная правда.
- Неужели? – С сомнением, высеченным на мертвецки бледном лице, старший наставник пригладил подбородок. – Просто из благодарности Калиан Аманоа, чья династия находится в упадке и любое неверное решение приведет к ее краху, нарушил один из строжайших законов Хорона?
Тут и сам Влад окунулся в неуверенные предположения, он не догадывался о законах Хорона, но из уст Арцилия даже история о розовом пони получилась бы смертельно серьезной, не говоря уже об этом.
- Думаю, он увидел скрытый потенциал, когда я смог быстро впитать знания библиотеки Аман. – Несмотря на осторожные мысли, Влад ответил без запинки, слегка задумчиво, словно и сам не уверен. - Калиан сказал, если преуспею в кузне Клейма - дорасту до Ифрита, получу шанс присоединиться к династии Аманоа и займу место хранителя знаний в крепости Аман.
Арцилий Кивнул, словно убежденный в объяснениях, а затем вдруг высвободил чудовищную мощь сутры, заставившей атмосферу стать тягучей и удушливой. Удивительно, но мощь, превосходящая даже цикл Пустого космоса, никак не повлияла на капсулы, лишь придавила низшего к растрескавшемуся полу.
- Я… могу быть полезен… - Сквозь чудовищное давление Влад прохрипел, пытаясь собрать силы для последнего рывка, который уничтожит его и тело Салавата.
- Полезен чем? – Тон Арцилия сменился на бесстрастный и холодный, будто ледяная река пробивала течение сквозь уста. - Ты даже не знаешь, чем мы занимаемся.
Вопреки насмешливым словам, старший наставник уменьшил давление, позволив низшему выговориться.
- Пусть достижения мои ограничены врожденными способностями, оковы тела не влияют на разум. – Найдя шанс Влад предпринял последнюю попытку. – Я умен, очень быстро учусь, чем бы здесь не занимались, я смогу показать свою ценность.
Вдруг Арцилий, окруженный всполохами гнетущей мощи, находящейся едва ли не на пике сил всей вселенной, рассмеялся.
- Оковы тела не влияют на разум… хорошо сказано. – Удивительно, но старший наставник остался чрезвычайно доволным, услышав простую фразу. Она казалась даже более важной, чем все оправдания раньше. – Докажи.
По щелчку в руке Арцилия появилась огромная книга, метр в высоту, и около семидесяти сантиметров в ширину. Толщина не уступала голове низшего, которому старший наставник и передал древнее писание.
Влад не смел откладывать, и перебросив железную корочку, впился глазами в текст первой страницы. Символы немного отличались от современного Хор’катур, но не критически. Влад мог понять написанное и быстро пролистал страницу за страницей, под слегка заинтригованным взглядом Арцилия.
- Поразительно… Метод интеграции пяти демонических начал в одно, со слиянием душ и последующим производством универсальной сутры, способной активировать любое наследственное телосложение… - Влад изъяснялся пораженным тоном, хотя в действительности ожидал чего-то подобного. Не просто же так Арцилий держал здесь благородных детишек. – Но кажется есть проблема с приживаемостью. Я увидел решение энергетического конфликта и слияния духов, однако конфликт плоти не решен. Судя по трактату, насильственное присоединение ведет к омертвению тканей и отторжению.
В ангаре воцарилось молчание, даже бушующая сутра утихла. Арцилий, как бы парадоксально ни звучало с его зашитыми глазами, словно вглядывался в низшего. Не меньше минуты они так стояли, прежде чем старший наставник улыбнулся.
- От Барклофа я слышал, что ты освоил Кипение крови и собираешься сдавать экзамены на продвинутый поток, верно? – Получив в ответ осторожный кивок, Арцилий продолжил. - Если ты так талантлив, то мог бы сдать экзамены сразу в выпускной поток, под мое руководство…
Последние слова старшего наставника звучали не как просьба, или предложение, а как ультиматум. А неоговоренные последствия отказа более чем очевидны.
- Могу, без проблем. – Влад не стал выбрасывать оливковую ветвь, которую ему протянули после стольких трудов. - Но разрешат ли...
- Разрешат. - Еще до того, как низший договорил, Арцилий перебил убедительным тоном. - А теперь возвращайся в общежитие и готовься. Ты ведь умен, знаешь, о чем говорить, а о чем не стоит…
