Есть вариант просто уйти подальше и больше не беспокоить честных тружеников ножа и топора. А можно напугать до жидкого стула и посмотреть, как будут действовать и куда побегут.
В центре лагеря на огне стоял большой котелок, в котором булькало какое-то варево. Нахожу в подсумке уже опробованный яд вызывающий сильные галлюцинации. На этот раз ядов у меня вдоволь. Забрасываю силовой щуп и открываю крохотный портал, диаметром не больше монетки, прямо над булькающей жижей, только для того чтобы влить снадобье. На этом пока все, буду ждать. Первая часть ночного шоу начинается неспешно и обыденно.
Убивать я никого не хочу. Расцарапаю морду, оставлю пару отметин от искусственной челюсти на задницах, руках и ногах, чтоб беднягам было что предъявить самым любопытным и недоверчивым. Главное посмотреть, куда побегут. Это ведь самое интересное. Человек животное стадное, и когда он остается один на один перед лицом опасности, он стремится к стаду, к таким же как он, к людям. Они хорошо знают местность и наверняка промышляют не далеко от крупного населенного пункта. Я уже понял, что это совсем не пригород столицы, судя по тому, какие здесь глухие места, но все равно интересно. Единственное, придется выводить из игры собак, если разбойники их кормить из общего котла не будут. Для этого смазал когти на левой руке парализующим ядом, а на правой галлюциногенным. Оба яда не смертельны. Опытный алхимик, конечно же эти яды распознает. Но насколько мне известно даже алхимики в этой империи под запретом, и так же, как и маги, приравниваются к мерзким колдунам.
Ну вот, наконец-то, душегубы сели ужинать. Давно пора. Ели быстро, жадно. Бедным псам почти ничего не досталось кроме костей и возможности вылезать сам котел. Жду еще минут десять, пока яд подействует. Перебираюсь на дерево, ветки которого раскинулись над лагерем. Притаился, высматриваю того, кто отбился от общей кучи. Вот какой-то умник отполз в сторону с кувшином в руках. Решил сидя в тенечке прибухнуть в тайне от всех. Добро пожаловать на веселый ночной аттракцион от «Лесного духа», веселый забег.
Бесшумно планирую вниз и сильным ударом распарываю спину разбойника острыми как бритвы когтями. Я все делал молча, не издавая звуков, а вот подранок заорал во всю глотку. Прыгаю на следующего. На тыльной стороне кожаной перчатки закреплены длинные клыки, как штамп, чтобы оставлять метки. Бью этим отпечатком по плечу, в районе шеи второго несчастного и так же полосую когтями. В лагере поднялся жуткий вой, часть разбойников похватала оружие, некоторые бросились в темноту, спасаясь бегством. Собаки, кстати, сбежали в числе первых и больше я их не видел. Зря я их опасался.
В длинном прыжке взмываю на высоту около пяти метров и пролетаю над костром выцеливая очередную жертву. Несчастный упал, забившись в судорогах еще до того, как я смог до него дотянуться. Все, с них достаточно. Теперь надо отступить и дать им еще больше времени испугаться. Скрываюсь в темноте, отступаю от лагеря метров на сто. Нахожу удобную смотровую площадку, откуда будет видно все происходящее.
Цирк и веселое представление продолжилось почти двадцатиминутным стоянием в тесном кругу, с оружием в руках. Внутри круга какой-то грамотей на распев читал мантры или молитвы из какой-то книги. Наконец мантры закончились. Перепуганные люди с ужасом в глазах всматривались в ночную мглу, которую, как на зло стал заволакивать жиденький туман.
От хоровода, ощетинившегося острыми предметами, всем чем могли, от вилки до топора, отделилась пара смельчаков и держась спиной к спине пошли проверять порезанных мной бандитов. Одному точно не повезло, умер от разрыва сердца. А вот парочка порезанных были живы. Сейчас им всем мерещится такое, что и представить трудно. Возьмите десять не самых образованных мужиков с дурными повадками, да таких, за которыми не один грешок водится. Накачайте их галлюциногенным ядом, а потом сильно напугайте, да так, чтоб точно поверили. Ночной лес, жиденький туман и запах крови, только усиливают эффект.
Вот глядя на этот эффект я просидел почти до утра. Давно снял и уложил в рюкзак костюм «лешего». Смыл грим, позавтракал. А в лагере тем временем фаза крайней степени испуга, перешла в истерику, взаимный мордобой с поножовщиной. К рассвету угомонились. Троица самых стойких быстро собралась в дорогу и бросив на произвол судьбы порезанных и покалеченных товарищей быстро скрылись в тумане. Вот они-то мне и нужны. Сейчас как подранки они станут искать убежище. Не тот бивак в лесу, а надежное, в стае, в толпе. Они выведут меня к большому городу или поселку. Я бы и сам мог его найти. Но продираться сквозь лес на незнакомой территории, соблюдая режим скрытности, это очень долго и не эффективно. А так я значительно сэкономлю время. Ведь эта бравая троица задерживаться в дороге не станет и помчатся к спасительным стенам убежища не жалея сил.
До обеда веселое трио мчалось по дороге без оглядки. Я не отставал, шел следом. То по земле, то по веткам деревьев, то обгоняя их использую портал прямой видимости. Часам к четырем после полудня на горизонте показался городок. Не маленький, как бы не побольше Дрейтса, с тем лишь отличием, что весь город был обнесен крепостной стеной.
Город был портовый, крупный, судя по карте, которая у меня была, я предположил, что это Тахат. Заметным ориентиром, и собственно подсказкой того что это именно тот город, был высокий мыс, просто скала выдающаяся неровным клином прямо в океан. На вершине этого утеса была еще одна крепость. Из тех немногих сведений что имелись, эта крепость была обителью верховного мудреца. Что-то вроде резиденции папы Римского на Земле. А коль скоро нам известно, что влияние церкви в империи почти безгранично, то стало быть одна из задач успешно решена.
Все сложилось как надо. Судьба троицы беглецов меня теперь не волновала. У меня было два портальных маяка которые можно разместить в уютном и безопасном месте, подальше от людских глаз. До темноты время еще есть, так что внимательно изучить окрестности успею.
Здешний лес был уже не такой высокий и все больше походил на привычную мне северную природу. Укромных мест было множество. Какие-то старые мельницы, полуразрушенные каменные руины, заброшенные деревни. Это не столица империи, до нее от этого мыса не меньше пятисот километров, так что добраться без потери времени не получится. Воспользуюсь тем что имею. Нашел заброшенную деревню, недалеко от дороги. Спрятал один портальный камень неподалеку от деревенского колодца. Будет надежная лазейка для шпионов. По моему следу пойдут подготовленные люди, а не такие дилетанты как я. Второй маяк захотел спрятать прямо в резиденции местного первосвященника, но для этого надо дождаться темноты.
Обитель местного церковного иерарха действительно напоминала хорошо укрепленную крепость. Со стенами, башнями, крепкими воротами. Мало того, кроме священнослужителей здесь еще были военные, почти точная копия гвардейцев кардинала, и даже плащи у них были красного цвета. Обитель охранялась не меньше чем полком хорошо вооруженных солдат. Все патрули грамотно занимали башни, стены, охраняли ворота и переходы. Но на их счет я не беспокоился. К тому моменту как зашло солнце и на древнюю обитель спустились сумерки, я открыл портал на крышу центрального здания резиденции. Обычную двускатную, черепичную крышу без особых изысков. Пройдясь по крыше изучил двор вокруг поместья и тихонько пробрался на чердак через вентиляционное окно.
Здесь на пустом и пыльном чердаке я и устроился на ночлег. Уже сутки на ногах и изнурять себя без веской на то причины, не имело смысла. Отосплюсь, найду подходящее место для установки портального маяка и отправлюсь домой.
Ближе к полуночи, после ужина, я устроился на ночлег. Мне это было нужно для того чтобы пройтись по этой крепости сквозь астрал. Изучу все углы, осмотрюсь. И уже тогда домой.
Стоило мне только выйти в астрал, как я тут же обнаружил что стены древней крепости укреплены множеством магических формул. Кстати, некоторые из формул мне были не известны. Пришлось внимательно изучать вложенные в камни стен конструкты, опять выходить из астрала и копировать эти формулы в свой черновик, где я делал все важные пометки по этой вылазке. Вывод напрашивался сам собой, магия в этом континенте была, и даже школа, по которой строились конструкты мне известна как базовая. А значит все эти выкрутасы по поводу единого бога, колдовской ереси и прочая чехарда, это новодел. Историю происхождения этого культа еще надо изучить. Но я лично заниматься этим не буду. Меня интересует не история, а магия. Возможные архивы. Какими бы фанатиками ни были местные инквизиторы, уничтожать древние книги им никто из верховных иерархов не позволит. Если они смирились и терпят магические формулы в стенах самого святого места, то стало быть не так уж и далеки они от самой магии.
