- В городе живет один из старых друзей моего отца. Поселимся у него.
Замолчал и отвернулся.
Вообще, последние дни я чувствовала какую-то напряженность в наших отношениях. Но понять, в чем дело, по непроницаемому лицу Холта было невозможно. Решившись, покосилась на него:
- Вы ёрзаете, ньер.
Всю невозмутимость как ветром сдуло. Уставился на меня с видом разбуженного в полдень филина - сейчас клюнет! Неужели я его зацепила?
- Повторить? - попыталась дожать я.
- Не стоит. Просто размышляю, как долго смогу рассчитывать на вашу помощь, - прищурился и добавил, глядя прямо в глаза: - Как вы относитесь ко мне, ньера?
Сглотнула. Похоже, нарвалась. Ну ладно, сейчас соображу, как выкрутиться.
- Отношусь хорошо, иначе никогда не приняла бы ваш подарок мне и Соль. Я уважаю ваш ум, характер и принципы. Касательно остального, позвольте, умолчу. А помогать буду, пока мы не доведем это расследование до конца. Уйти раньше я могу - и уйду - в одном-единственном случае: если сочту, что Соль грозит опасность. Дочь для меня важнее всего остального.
Он коротко кивнул и снова уставился в противоположное окно.
Обидно. Опять я ничего не узнала.
В Паэнью мы въехали ближе к вечеру два дня спустя, как самые обыкновенные путешественники. Гвардейский патруль остался на последнем постоялом дворе и, если честно, я была рада - уж слишком пристально рассматривал меня при любой возможности один рослый рыжеватый парень. Можно даже сказать - пялился. То в лицо, то на грудь. Холту я жаловаться не стала - если что, справлюсь сама. Но неприятный осадок остался.
На брусчатке трясло сильнее. Мне хотелось посмотреть город, но Соль проснулась и начала агукать и брыкаться, требуя внимания. Пришлось взять разбушевавшуюся дочку на руки, после чего стало резко не до пейзажей, панорам и прочих достопримечательностей и красот Паэньи. Когда карета, наконец, остановилась, я вздохнула с облегчением.
- Рейн, как вырос-то!
- Дядя Ленарт!
- Для тебя просто Лен, малыш. А кто с тобой? Что? Ты женат на этой красивой ньере? И уже есть дочка? Когда успел-то! Ну, заходите, заходите в дом! А, знаешь, я недавно женился тоже... Сейчас познакомлю с моей Тирисией, ты будешь очарован! Так что я даже рад, что ты при супруге - иначе присутствие в доме такого видного молодого человека заставило бы побеспокоиться! - распахнувший дверь кареты усатый мужчина средних лет лукаво подмигнул. Мол, шутка.
Вообще, встречала нас целая делегация. Хозяин дома Ленарт лен Сертано - симпатичный крепкий мужчина с начавшими седеть висками и военной выправкой и четыре девушки приблизительно одного возраста. И кто из них новобрачная Тирисия? Попыталась угадать - девушки при ближайшем рассмотрении были странно попарно похожи: две причесанные на прямой пробор темноволосые с глазами-вишнями, обрамленными лесом густых темных ресниц, и две светленькие, румяные, с золотистыми косами и пшеничными бровями с изломом, как у хозяина дома. Наверное, блондинки - это дочери или племянницы. Но почему темных тоже пара? Ах, оказывается, в доме сейчас гостит недавно овдовевшая сестра Тирисии - Анарда. А светленькие Элина и Сания - я предположила верно - оказались дочками хозяина дома.
Все это выяснилось, пока четыре ньеры, обступив прижимающую к груди корзинку с дочкой меня, ахали и восторгались, разглядывая через кисею Сонеали. Я, за год замужнего отшельничества отвыкшая от переполоха, суеты и шума, которые может устроить даже небольшая компания девчонок, растерялась. Спасибо, Холт шепнул что-то хозяину, и тот хлопнул в ладоши:
- Девочки, девочки, тише! Гости устали с дороги! Проводите их в комнаты, и не забудьте напомнить, что ужин будет через час.
Какой-то выскочивший из дома молодой человек уже сноровисто помогал кучеру разгружать наши вещи. Одна из сестер - кто из них кто, я пока не запомнила - повела нас вглубь дома. Я, стараясь держаться в рамках хороших манер, исподтишка бросала любопытные взгляды на обстановку: богато! - мраморный пол, бронза, картины, бархат, высокие потолки, трех- и пятирожковые светильники там, где я сама повесила бы однорожковый. И лестница на второй этаж такая, что пароконный экипаж въедет - широкая, пологая, с плавным изгибом широких перил.
По пути я услышала, что нам с мужем отвели две смежные комнаты. Хорошо. Вот только когда двери в наши апартаменты распахнулись, я открыла рот - одна из двух предоставленных комнат оказалась очень удобным, просторным, с двумя окнами и камином, прекрасно обставленным... кабинетом! Зато вторая была спальней с кроватью шириной в хороший виноградник. Дождавшись, пока жизнерадостная блондинка - как же к ней обращаться? - закончит объяснения касательно специфики обращения с медными кранами в ванной и оставит нас одних, резко обернулась к Холту. Это как? Мы так не договаривались! Ну ладно, при переезде в трактирах нас селили вместе, и я не возражала, потому что понимала - так безопаснее... но жить с ним еще месяц в одной комнате я совсем не жаждала. Ни размяться, ни переодеться, ни всласть поваляться в постели с книгой ...
Холт тоже выглядел озадаченным.
- Поверьте, я не знал, ньера.
И что мне делать с этим "не знал"?
- Я заметил, что в кабинете есть диван, стану ночевать там.
Подошла к двери, соединявшей комнаты, заглянула. Действительно, есть. Только назвать эту деревянную обитую сафьяном банкетку с гнутыми ручками диваном было преувеличением. Узенькая, в три локтя длиной. При росте Холта без малого четыре. Актуальная мебель - "чтобы клерки не уснули". Или пусть ночует, если хочет? Сам же придумал эту дурацкую маскировку насчет негоцианта с женой в гостях у старого друга!
Прикинула - у меня рост поменьше, но я тоже на этот изыск мебельного дизайна не впишусь. И - однозначно! - вставать с больной шеей каждое утро месяц подряд не хочу. И так из-за ребенка не высыпаюсь! Так что пусть как хочет, а не позже чем завтра этот вопрос решает! Кстати, почему нельзя поговорить с ньером Ленартом - я уже узнала, что тот был капитаном в отставке, сколотившим состояние за морем, - и просто объяснить ситуацию?
- Вы видели, сколько в доме женщин? И весьма говорливых. А еще есть прислуга... Тогда проще снять отдельный дом. Завтра постараюсь решить вопрос со второй спальней.
Холт говорил сухо, не меняя выражения лица... если б я не видела сполохов в ауре, поверила бы в его спокойствие. Тоже настолько не рад моей компании? Ничего, до завтра потерпит.
Зато ужин мне понравился. Было не только вкусно - за столом царило непринужденное веселье. Члены семьи перебрасывались шутками, улыбались, рассказывали наперебой о последних городских новостях, пытались втянуть в разговор меня и сидящего рядом с прямой спиной Холта. По ходу дела я научилась различать Элину и Санию - у первой имелась родинка на левой щеке. Тирисия руководила тремя слугами, подносившими перемены блюд, как опытный дирижер. Трапеза текла плавно, без заминок и спешки. И, наконец, в этом доме просто веяло уютом и теплом.
