— Матушка, я привела ее, как и обещала, — влетев в очередную дверь, выпалила Лайна. Мы со Спиром вошли следом за девушкой. В небольшой, хорошо протопленной комнатке за массивным дубовым столом расположилась сухонькая, старая женщина. Видимо, та самая настоятельница. Помимо нее здесь находились моя мать и пара сестер. Лайна же, убедившись, что мы добрались до места назначения, выскользнула из комнатки. Даже не дождалась разрешения.
— Вот ведь беспокойное дитя, — глядя вслед послушнице, благодушно проворчала настоятельница. — Ладно, достоинства и недостатки наших воспитанниц мы можем обсудить и позже, а сейчас к делу. Вы знаете, что происходит у наших стен? — сурово посмотрев на нас со Спиром, поинтересовалась она.
— Лайна сказала, что объявились инквизиторы, горящие желанием встретиться с нами.
— Вам известны причины столь «пламенной» любви со стороны наказующих?
Я через плечо глянула на Спироса. Сейчас он, как никогда прежде, был собран. И замкнут. Кажется, он снова рассчитывает тянуть все в одиночку. И как мне отучить его от этой вредной привычки?! Мы команда. Как бы там ни было и что бы нас ни связывало!
Найдя его руку, я легонько сжала его пальцы. Спир в тот же миг вопросительно воззрился на меня. Но руку не выдернул! Прогресс, однако.
Улыбнувшись последней мысли, я твердо произнесла:
— И не надейся. Я с тобой. Что бы ты там ни вздумал учудить.
Этому он, кажется, удивился еще больше. Ну что за дикий вампир! Такое чувство, словно он вообще не понимает, как можно довериться кому-то другому. Ох, хотелось бы мне побеседовать с его родственничками о воспитании юных вампирчиков. Чувствую, что-то они там сильно начудили, а в результате и сами не рады — и мне тут страдай-разбирайся.
— Не волнуйтесь, мы бы и не позволили ему совершить что-нибудь самоубийственное. На самом деле мы только хотели узнать, как вы себя чувствуете. Сможете ли продолжить путь?
— Нет.
— Да.
Разумеется, мы со Спиром вновь не пришли к согласию. Да и как же иначе?!
— Мы никуда не поедем, пока я не буду уверена, что ты не свалишься в следующей же деревне! — недовольно глянув на напарника, твердо произнесла я.
— Лика…
— Нет! Это даже не обсуждается!
— Постойте-постойте. Не спорьте. Я и не собиралась выгонять вас на улицу. Нынешняя погода точно не будет способствовать восстановлению вашего темного друга. Однако надо найти какое-то решение. Вот мне и вспомнилось кое-что из разряда высшей магии крови… Ты же князь, верно? Значит, сможешь не только сам пройти, но провести вашими тропами кого-то еще. Вопрос лишь в том: хватит ли тебе сил?
Я оглянулась на Спира. О чем вообще речь? И не опасно ли это для самого вампира? Ведь не просто так настоятельница интересовалась его самочувствием, верно?
Между тем Спирос молчал. Он явно прикидывал наши шансы, и никто не собирался его отвлекать от этого дела.
— Должно хватить, — наконец произнес он. — Предлагаете мне провести ритуал открытия врат прямо в вашей обители?
— Да. Если ты уверен, что сможешь уйти сам и увести эту девочку, — с легкой вопросительной интонацией произнесла настоятельница, при этом смотрела она на моего напарника так, словно сомневалась в его силах.
— Уверен.
— Если тебе нужна кровь, я… — начала моя мама, немало удивив меня подобным предложением. Впрочем, Спир не сильно от нее отстал.
— Не нужна.
— Только не говори, что ты… Не вздумай ее трогать, слышишь!
Н-да, такое чувство, что меня здесь нет. Хоть бы постеснялись обсуждать мою персону в моем же непосредственном присутствии.
— Даже не собирался. Поверите вы или нет, но мне достаточно того, что она рядом. И того факта, что она может пострадать. Своих тэ’риль[1] мы защищаем до последнего.
Хм… а как, оказывается, многого я не знаю…
«Топь, а Топь, а в Зардии есть библиотеки?»
«Ну были. Надеюсь, останутся и после твоего вмешательства в их жизнь».
«А про вампиров там найти что-нибудь можно? А то очень уж интересно узнать свои права и обязанности, потому что сам Спир просвещать меня явно не собирается».
«Может, что и найдется… но так ли это тебе надо? Меньше знаешь — крепче сон».
«О нет, мне именно это и надо. По крайней мере, тогда у меня появится хоть небольшой шанс. Вдруг хоть тогда мне удастся заставить его пересмотреть жизненные позиции и прекратить отмахиваться от меня как от надоедливой мушки».
— Что ж, раз мы с вами все обсудили, то, думаю, вам следует забрать свои вещи. В коридоре вас должна ожидать Лайна — она проводит, — закончила настоятельница.
— А вы?.. — невольно спросила я, почувствовав какую-то недосказанность.
— Не волнуйся, дитя, нам ничего не угрожает. Как только наказующие поймут, что здесь вас нет, они отступят. Им невыгодно ссориться с нами, особенно если на то нет серьезного повода. Идите.
Напоследок оглянувшись на маму, я вышла в коридор. Если я действительно хочу, чтобы сестры не пострадали, то мне следует как можно скорее исчезнуть из обители. Сейчас это единственное, что я могу сделать.
Спустя двадцать минут мы — я и Спирос — уже находились в каком-то пустом полуподвальном помещении. Быстро осмотревшись, вампир удовлетворенно кивнул — годится.
— Лик, постой немного в сторонке. И ни в коем случае не мешай мне!
— Хорошо, как скажешь. — Когда не знаешь, что происходит, чаще всего лучше беспрекословно повиноваться. Тем более вряд ли он меня сейчас тут станет приносить в жертву — не то место, да и время явно неудачное.
Пока я размышляла на эти отвлеченные темы, Спирос уже успел нарисовать на каменном полу какую-то фигуру. И вовсе он ее не кровью рисовал! Обычный мел. Я даже как-то разочарована. Неужели это высшая магия крови? Да Майя и то более впечатляющие фокусы показывала! А она вообще не маг! Иллюзионисты ведь силой в классическом ее понимании обделены, и то, что они там создают, не более чем красивое видение. Они убеждают, что ты что-то видел и что-то было, тогда как на самом деле все оставалось неизменным. Как-то так. Очень приблизительно. Потому что самые талантливые из них могут даже весь мир убедить в реальности происходящего, а это уже уровень божества…
Но вернемся к вампирам. Вернее, к одному конкретному. Закончив разрисовывать зал, он молча протянул мне руку. Как всегда, любезен и вежлив! И вовсе я не придираюсь! Имею же я право немного поворчать, тем более когда абсолютно не понимаю, что тут происходит!
— Лика, иди сюда!
Я послушно шагнула внутрь рисунка, при этом старалась не затереть случайно эти художества — мало ли что.
