Мужчины молчали. Ксандр понимал, что произнес много неизвестных лоримам слов, но точно знал — суть они уловили.
— Когда я узнал о Дорне, прежняя жизнь закончилась, — продолжил принц, невесело усмехаясь. — Детские мечты перешли в статус несбыточных. Взамен мне дали в руки оружие и стали учить, как убивать. Два года я познавал науку, не имеющую ничего общего с той, о которой мечтал. А еще мне указали единственную цель жизни. Перейти в какой-то опасный мир, который, как оказалось, был моим родным миром. И вернуть то, что якобы принадлежало мне по праву. Дальше — интересней… В пылу схватки меня, растерянного и оглушенного, силой втолкнули в портал. Так, как выбрасывают в реку никому не нужного котенка. Авось выплыву… И ладно бы попасть в руки верных подданных, так нет же… У судьбы на этот счет были другие планы. Воин-недоучка, нахватавшийся верхов знаний, оказывается в самом сердце Ледяного леса, где тут же чуть было не стал обедом гигантских волков…
— Но ведь ты выжил и победил! — прогудел Дьярви.
— Да. Победил, — согласился Ксандр. — Но только выжил я благодаря внезапно появившимся способностям. До сих пор мне снится та волчица, да и след ее когтей на щите будет мне вечным напоминанием. Думаю, переход сквозь портал ускорил какие-то процессы в моем организме. Так, по крайней мере, считает Ваянар. Уверен, если бы не Сила… Я бы погиб…
— Это еще ни о чем не говорит, — возразил Олав.
— Еще как говорит, — ответил Ксандр. — Даже такому подготовленному бойцу, каким, несомненно, являлся сотник королевских варгов, не выстоять против опытной матери стаи. А уж мне, недоучке, и подавно…
— Наличие Силы все меняет, — заключил с ухмылкой Альди.
Ксандр обернулся.
— Вижу, — сказал он, — вы начинаете понимать то, что понял я в тот день.
— Цель, навязанная учителями, обрела плоть в твоей душе, — сказал понимающе Альди.
— Верно, — согласился Ксандр. — Саша, паренек из другого мира, мечтающий о приключениях в далеких странах, погиб в схватке с волчицей. В том же бою родился Ксандр — наследник трона, будущий король Меленвиля.
— Белый, ты совсем меня запутал! — прогудел Дьярви. — Каким боком это все относится к нурдам?
Ксандр глубоко вздохнул.
— Сейчас поймешь. Вы уверены: останься конунг в живых, он решил бы эту проблему именно таким путем. А вот я сомневаюсь на этот счет… Мне не довелось вырасти рядом с Икером Седовласом, но посчастливилось сражаться с ним бок о бок. За короткое время нашего знакомства я понял о нем очень многое. Его жизнь является для меня примером любви к своей земле и к своему народу. Он, как никто другой, видел и понимал необходимость объединения лоримов, создания общего государства, армии, флота. Жаль, что только после нашествия тарков и гибели стольких людей многие из вас наконец поняли его идеи.
Ксандр обернулся. Воины сидели, понурившись.
— Многие думали, что жажда славы застила разум Икера и что именно поэтому он хотел создать общее войско. Но они ошибались… Икер мечтал об объединении народа, мечтал создать из вас несокрушимый монолит! Но он не успел… Безликий преподал лоримам кровавый урок, разбив ваши города по одному. Легко, как на прогулке, прошелся по вашей земле, не встретив сопротивления! Скольких потерь можно было бы избежать, имея общее руководство и армию! И вот сейчас вы снова, хватаясь, как утопающие за соломинку, пытаетесь подтянуть себя к дряхлым, отжившим свое законам! Разве вы еще не поняли?! Разве вам мало смертей?!
Ксандр незаметно для себя перешел на рык. Сила бурлила, словно раскаленная лава в жерле вулкана. Он чувствовал, как неконтролируемые волны гнева вырываются на свободу. Еще мгновение — и они накроют его друзей… Стоп! Глубокий вдох… Закрыть глаза… Сердце колотится, готовое вырваться из груди… Выдох… Сердцебиение замедлилось… Вот так… Успокоиться… Вдох… Выдох… Открыть глаза.
Как Саша ни старался, друзей все-таки зацепило. Не сильно, только вскользь, но Силы было достаточно, чтобы три здоровых мужика оказались на полу. Глаза выпучены, как у рыб, выброшенных на берег. Руки трясутся. У Олава — кровь из носа, хоть и сидел дальше всех. Дьярви, упершись руками в пол, мотает косматой головой. Сейчас он похож на медведя, сунувшегося было в улей диких пчел. Альди сидит на полу, прислонившись спиной к массивной ножке стола, дрожащими пальцами массирует виски. Широкая грудь высоко вздымается.
Ксандр, видя устроенное им «побоище», рванул к кадке с холодной колодезной водой. Мужики пили жадно, выливая остатки воды себе на головы.
Спустя некоторое время, придя немного в себя, Дьярви, уже сидя за столом, хрипло спросил:
— Что это было?
— Думаю, что на Земле это назвали бы ментальной атакой, — виновато пожимая плечами, ответил Ксандр. — А может, и еще как. Не уверен.
— Ничего себе атака, — морщась от головной боли, прокомментировал Альди.
— Ага, — согласился вальдмар. — Портки чуть было не загадил.
Ксандр с неловкостью стал объяснять:
— Это появилось после встречи с у-дур. Чем дольше я с ними общаюсь, тем сильнее это проявляется во мне. Сложно объяснить. Если вкратце, то я как бы отделяю от себя часть Силы и направляю этот сгусток в сторону волков или вот… хм… вас, например… Простите меня… Я не хотел причинить вам боль.
— Было такое ощущение, словно меня обожгло злостью и яростью, — слабо сказал Олав.
— Меня тоже…
— И меня…
Ксандр вздохнул и виновато посмотрел на друзей.
— Простите.
— А ты здоров гневаться, Белый! — улыбаясь, прогудел Дьярви. — Это ж надо так приложить. Ты хоть предупреждай в следующий раз!
— Сами виноваты, — подвел итог Альди. — Белый прав, Икер попытался бы найти другой выход.
— Согласен, — сказал Олав. — Смерть нурдов принесет войну в наши дома. Назад пути не будет.
— Вы что же, предлагаете объединиться с нурдами? — удивился вальдмар.
— Ну этого еще рано ждать от лоримов, — насмешливо сказал Ксандр. — Да и от илергетов тоже. Сперва нам надо стать хорошими соседями. А насчет объединения… Я бы начал с вельдов.
— Отступников и изгнанников? — хмуро спросил Альди.
Принц, не обращая внимания на настроение сотника, ответил:
— Недавно меня заинтересовала одна деталь… Почему вельды были только в Хирмальме? Ведь как среди беженцев из Ульма, так и среди тех, кто приплыл на кораблях из Мирольма, их не было. Вскоре я нашел ответ. Как в Мирольм, так и в Ульм вход вельдам запрещен. Причем много-много столетий. Это закон. Только Икер плевал на древние законы. Будучи еще молодым правителем, он разрешил вельдам свободный вход в город и храм. Он дал кров изгоям, и они отплатили ему той же монетой, сражаясь на стенах Хирмальма.
