выдвинемся прямо сейчас. У меня есть запасной план, но не хотелось бы на него надеяться, так что чем раньше будем у цели, тем лучше для нас.
Несмотря на то, что Люто и самому хотелось взглянуть на побоище, он спокойно принял это предложение. Город было довольно просто обойти со стороны, спустившись в низину неподалёку. Там же можно было и пополнить запасы питьевой воды. Не сказать, что планы сильно изменились из-за этого, но неприятный осадок остался. Рано или поздно это должно было произойти. Лимит их удачи исчерпан. Быстро приготовившись к дальнейшему пути, они взяли примерный курс на северо-запад и довольно быстрым шагом начали огибать злополучный городок.
Отдалившись на безопасное расстояние, они приметили дорогу, по которой и планировали продвигаться далее, и пошли в ту же сторону, стараясь не держаться на открытой местности дольше, чем необходимо. Несколько раз они слышали звуки коней, скачущих то от города, то в город, что было довольно странно для окраин этой страны. Каждый новый такой звук делал лица троицы всё печальнее, а от дороги они отдалялись всё дальше.
Во время очередной смены курса Люто высказал вслух то, что наверняка крутилось у каждого в голове последние полчаса.
— А если ситуация в Грибизе ничуть не лучше, чем тут? Что нам делать? Вряд ли мы так же легко сможем его обогнуть.
Каин тяжело вздохнул.
— Так или иначе, мы этого не узнаем, пока не дойдём до него. Можно будет проникнуть в город, как и всегда, если я смогу связаться со своим старым другом, либо придётся оставить все вещи неподалёку от города и надеяться, что мы сможем вернуться за ними позже.
Очередное ржание коней и гул от топота копыт послышались неподалёку. В очередной раз приятели пригнулись, провожая взглядом чёрные кляксы, спешащие на юг.
— Такое ощущение, что стягивают людей к южным вратам. — Каин почесал свою косматую бороду. — Как бы не пришлось бежать из страны. Я не думаю, что в случае конфликта он разрешится за несколько месяцев. До последнего будут пить кровь друг друга.
— Как же, они тебя, конечно, сразу выпустят. И даже если так, куда ты собрался податься? Может, в Итиль? Или сменишь веру и станешь суровым северным мужчиной? — в этот момент Рем сердито нахмурил лицо, показывая обыденное представление о жителях негостеприимных серверных земель. В высмеивающем образе.
— По крайней мере, ни у кого нет желания лезть туда. Я не слышал ни одной истории, в которой хоть кто-то из соседей северян совершал успешные походы на их земли.
Оборвав на этой ноте разговор, Люто убедился, что всадники успели довольно далеко ускакать, и разогнулся, продолжив свой путь и увлекая остальных за собой.
В остальное время ничего примечательного не происходило, не считая ещё нескольких патрулей, от которых приходилось на всякий случай прятаться, дабы не испытывать судьбу. Спустя время солнце опустилось до горизонта, а после и вовсе скрылось за ним, уступая место сумеркам. Идти стало совсем невыносимо, ноги часто спотыкались о камни, так что путники, понадеявшись на темноту, вышли ближе к дороге, туда, где территория была намного ровнее.
Ещё примерно через пару-тройку десятков минут глаза стали улавливать свет от горящих городских ламп. У друзей как будто открылось второе дыхание. Ещё немного, и они получат заслуженный отдых. И не важно, в городе на мягкой перине или снаружи на сырой земле. Сейчас в этом не было существенной разницы.
В конце концов, согласившись с идеей пока оставить награбленное прикопанным недалеко от дороги, Люто с Каином потратили ещё немного времени, чтобы как следует припрятать ценности, оставив с собой полупустые мешки и немного провизии. Рем услужливо предложил постоять на стороже, освободив себя от этой работы, но всё равно дело делал важное. К сожалению, всё оружие тоже пришлось бросить тут же. После бурного обсуждения было решено просто, совершенно нагло пройти через главные ворота. В конце концов, нет таких законов, запрещающих вход в город. По крайней мере, не было пару недель назад.
Накинув плащи, троица наконец попала на широкую дорогу, дав своим ногам отдохнуть от кочек, ухабов и камней нерасчищенной местности, по которой они передвигались весь этот злополучный день. Было заметно, как Каин нервничает. Основную ставку он делал на то, что их просто пропустят, но ситуация могла в корне поменяться за время их отсутствия. Если их решат серьёзно допросить, даже их хорошо отрепетированная история может дать трещину. Всего не предусмотреть. Чем и пользовались стражники, чтобы расколоть таких авантюристов.
Неспеша команда подходила всё ближе к посту стражи. Сразу бросилось в глаза количество человек на посту. Обычно вечером в этом месте находилось не больше трёх караульных. Сегодня же, ещё издалека, Люто насчитал около десяти маячивших на свету фигур.
— Как тихо.
Было не ясно, о чём говорит Каин, но, прислушавшись, Люто недоумённо огляделся по сторонам. Вокруг почти никого не было. Где же снующие повсюду люди, расслабляющиеся после трудового дня? При подходе к первым постройкам за пределами стен обнаруживалась лишь пустота. Торговые лавки пустовали, захудалая таверна не издавала никаких шумов, на скамьях возле домов никого не сидело. Толчок в плечо вывел мужчину из раздумий.
— Гляди. — Рем выглядел весьма подавленным и указывал на один из домов. Его дверь была снята с петель, а стена рядом покрашена в безвкусный бордовый цвет. Или так поначалу показалось из-за темноты…
Чем дальше они проходили, тем больше признаков побоища было заметно в окружении. То тут, то там виднелись кровавые пятна, в некоторых местах были заметны трупы, которые, судя по всему, ещё не успели убрать, а посреди местного пустыря располагалось огромное кострище, на котором сжигали кучу мёртвых тел. Те самые огни города. Именно их они заметили ещё издалека. В нос ударил запах горящей плоти, Люто услышал, как за спиной Рем не выдержал, его стошнило прямо посреди дороги. Взяв его под руки, Каин и Люто что есть силы потащили друга дальше.
Наконец в воздухе перестали витать запахи от кострища, а товарищи, совершенно бледные, добрались до поста стражи.
— Во имя пятерых, остановитесь и поднимите руки! Лучники готовы вас пристрелить, если вы ослушаетесь приказа! — резкий басистый голос заставил вздрогнуть и без того нервную компанию. Мужчины неохотно подняли свои руки и застыли в такой позе на секунд тридцать, не понимая, что делать дальше и можно ли идти вперёд, или они будут стоять до тех пор, пока не наступит утро. Наконец, видимо, о них вспомнили, и тот же голос прокричал следующие указания.
— Снимайте
