- Ни хрена себе, чудики, - пробормотал Боня. - Даже артефакты выплевывать не стали, за компанию схрумкали!
Со следующим отрядом история повторилась, только теперь съедено было только четверо. А вот три последние "тарелки" разгрузились без эксцессов. Оставалось только гадать, что это было: переворот, подавление бунта или обычная манера мумриков поддерживать дисциплину?
Тем временем "казачок" снова приступил к долгим переговорам с собственным эполетом. Похоже убеждал флагман, что обстановка на земле нормализовалась, и ему надлежит подойти для принятия особо ценного груза.
"Стакан" действительно медленно двинулся в их сторону и завис метрах в двадцати над землей. Вблизи он казался чудовищно огромным. Вроде, всего-то Эйфелева башня в высоту, даже меньше, чем в двести раз выше Бони... Слабые какие-то утешения, все равно - многовато будет...
- А я его на абордаж брать собрался... И возьму! - Боня упрямо поджал губы. После чего ободряюще улыбнулся стоящим рядом девочкам, изображавшим его гарем: - Крупный приз прилетел, однако. Будет чем поживиться!
Галадриэль посмотрела на него, как на идиота, Света - озабочено, зато ламии заулыбались.
Из "стакана" в землю уперся столб света метров шесть диаметром. Через минуту из него выехали верхом на "чудиках" трое мумриков. Средний был одет в ту же форму, что и "казачок".
- Что здесь происходит? Почему объявлен Золотой дождь? Командующий ждет объяснений, Хаурбаал! - начал он, обращаясь к "казачку".
Тот выехал вперед из строя:
- Возникли непредвиденные обстоятельства, - сообщил он заговорщицким тоном, медленно приближаясь к коллеге.
Пристально смотря в глаза друг-другу мумрики неторопливо сблизились метров до трех. При этом оба как бы небрежно поглаживали рукоятки совершенно одинаковых гнутых артефактов, которые Боня только сейчас заметил в притороченных к седлам кобурах.
- Словно ковбойская дуэль в старом вестерне, - подумал он. - Стрелять будут по любому постороннему звуку?
Боня почему-то хлопнул в ладоши. В наступившей тишине звук показался особенно громким. А мумрики и впрямь пальнули друг в друга. Только абсолютно беззвучно. Магия все-таки!
Если вокруг первого "казачка" (Хаурбаала, как выяснилось) при этом вспыхнуло радужное сияние, то у второго "казачка" (так и оставшегося безымянным) верхняя половина тела вдруг осыпалась пеплом, а то, что осталось, вывалилось из седла на землю. Не совсем беззвучно, но и без громкого шмяка. Так, типа учебник дифуров В.И.Арнольда уронили.
Почему довольно жутко выглядящая половинка тела мумрика вызвала у Бони ассоциацию с учебником почтенного академика, он так и не понял. Разве что вспомнилось отвращение, с которым он зазубривал формулы, которые гарантированно никогда в жизни ему больше не понадобятся.
Спутники уполовиненного "казачка" на произошедшее никак не прореагировали. Точнее, убрали свои артефакты в кобуры и почтительно поклонились Хаурбаалу, при этом держа правую руку перед лицом, как в пионерском салюте. И здесь какое-то смешение стилей!
Мысленно прокрутив перед глазами сцену "дуэли" еще раз, Боня засомневался, а не шарахнули ли втихаря эти два мумрика по своему лидеру из артефактов? Одновременно с Хаурбаалом? Тогда и результативность выстрела, и их дальнейшее поведение вопросов не вызывают. Тем временем эти две подозрительные личности подъехали к победителю, о чем-то с ним пошушукались и развернули своих "чудиков" в сторону "лифта". Хаурбаал же стал отдавать различные распоряжения, подзывая к себе то одного, то другого мумрика из строя. Все пришли в движение.
Инопланетяне сломали строй. Если раньше мумрики и "чудики" стояли по-отдельности (кстати, довольно забавный вид: шестилапые монстры, больше двух метров в холке, а между ними мумрики, тоже чуть выше двух, но уже футов), то теперь они стали изображать кавалерию - по два-три всадника на одном страшилище. Ддюжина из них рванула к деусу и его "гарему". И налетела на щит, который Галадриэль и Боня забыли убрать. Благодаря пленке твердой маны щит был хорошо виден, по крайней мере, магам. Магами среди мумриков, судя по всему, были все. Все они разом проделали какие-то пассы, снимая барьер, но в этом не преуспели. Толи заклинание Галадриэль был мумрикам незнакомо (за давностью лет забыли структуру), толи мановая пленка так подействовала, но щит остался целехоньким и весь отряд в него врезался.
Результат Боне не понравился. Эльийку просто сшибло с ног, а вся сфера щита метра на три сдвинулась под напором "чудиков". Боне и ламиям пришлось попятиться, а бедную Галадриэль так и вовсе волоком по земле протащило, пока монстры не остановились.
- Вот мне на будущее наука, надо щиты к земле попрочнее крепить, а то могут снести вмести с ними. - Боня, как всегда, думал несколько отстраненно. - А Галадриэль жалко. Я же на ее щит пленку маны налепил, вот ей и досталось...
Ману Боня срочно распылил, а эльфийская магия сама рассыпалась. После небольшой заминки, всадники выстроились по бокам Бониного отряда, оставив только узкий проход и заставив тем самым его "гарем" тоже перестроиться в колонну. Так они и двинулись к "лифту": впереди двое "перебежчиков", затем деус с сопровождающими, а замыкал шествие Хаурбаал в окружение оставшихся воинов. Галадриэль с эльфами так и осталась за мелорном, ее дальнейшая судьба инопланетян, судя по всему, вообще не интересовала. В последний момент, уже перед лифтом, Боне на плечо опустился Гамаюн. Мумрики (и их "чудики") покосились на него с подозрением, но возражать не стали.
"Лифт" у "стакана" был большой и мощный. И скоростной. Первой партией поднялись "перебежчики" и Боня с тремя ламиям (с младенцами на руках) в обрамлении четырех "чудиков" с седоками. "Приемная" в "стакане" была много больше, чем в "тарелке". Зал тоже круглый, но площадью метров под двести. Забит встречающими не то, чтобы под завязку, но изрядно. Вдоль всех стен, по периметру, чуть не полсотни "чудиков", без седоков, мумрики в скафандрах рядом стоят. Рядом с кругом - приемником лифта-телепорта двое в тогах, но пурпурная полоска у них поскромнее, чем у Хаурбала. Тоже офицеры, наверное, но ниже рангом.
Боню и младенцев с "женами" они чуть не обнюхали. Один даже, кажется, хотел к нему в рот заглянуть, но Гамаюн ему так в лицо каркнул, то того на пару метров в сторону отнесло. Ведь эти мумрики ловко порхали вокруг них в буквальном смысле этого слова. Боня вспомнил, как его когда-то Хаурбан с Ярдатом (первые встреченные им инопланетяне, которые его так проапгрейдили) по коридорам своей тарелки по воздуху транспортировали. Но у тех артефакт какой-то был, похожий на пульт управления моделью вертолета, а эти, вроде, сами собой летали. Или артефактов просто видно не было?
