Я встряхнулся.
- Привет, доча. Чего запираешься-то?
- Отдыхаю от дел - отозвалась она. - Отец.
Последнее слово прозвучало не то, чтобы с сомнением... со скепсисом, пожалуй.
- Кому надо, войдут - продолжила она. - Хочешь кофе?
- Кому надо? - хмыкнул я. - В смысле, 'кто надо'? Хотя ладно. Если тебе не жалко испорченного вида...
Я кивнул в сторону прожжённой двери.
Шуари отмахнулась.
- Чем только не пожертвуешь ради родного отца - с сарказмом сообщила она. - С другой стороны, а чем он ради меня?
- Ну, как видишь, пару часов времени я выделил - сообщил я. - И даже не стал ничего делать с твоими пограничниками.
- Мило с твоей стороны. Так что насчёт кофе?
- Попробую. Думаю, он у тебя неплох.
Рядом возник давешний дворецкий с подносом; налил в чашку кофе, молоко, насыпал сахар, размешал... Надо же, именно то, что мне нравится.
- Говорят, о личности можно судить по тем, кто ей служат - хмыкнул я. - Полагаю, тебя можно поздравить. В любом случае, понимаю, почему Андарэль Крайг так тобой заинтересовался.
Честно, будь я её настоящим отцом, можно было бы гордиться... наверное. Хотя я, в принципе, тоже 'настоящий'... Нет, подобные размышления извилины узлами завязывают!
- Крайг? - подняла бровь дама. - Который большая шишка Перекрёстка? Помню, как же. Конечно, выгодная партия, но я могу позволить себе избегать союза, который мне не нравится. Во всяком случае, пока он не намерен действовать грубой силой...
- Хмм... Если он тебе так не нравится, это плохо. И ничего нельзя сделать? - поинтересовался я.
- Он просто не в моём вкусе - пожала плечами Шуари. - Так ты из-за него пришёл?
- Ну, он попросил меня с тобой побеседовать. Насколько я могу судить, бедняга влюблён по уши... Даже с такими мастодонтами случается.
- Его влюблённость быстро пройдёт, и наступит скука - заметила дракоша. - А я не хочу быть временной игрушкой.
Я кивнул.
- Понимаю и уважаю. Но, возможно, стоит просто попытаться пообщаться с ним какое-то время? Это может быть и приятно, и полезно.
- Возможно. Но ты-то с чего этим озаботился? Папочка - сарказмом в этом слове можно было затопить помещение.
- Просто пообещал ему с тобой поговорить - пожал я плечами. - Он почему-то решил, что я имею на тебя какое-то влияние. Да мне и самому любопытно было взглянуть на дочку, сумевшую его так заинтересовать. Действительно, могу тобой гордиться...
Шуари приоткрыла было рот, но промолчала, и вместо того, что хотела высказать, отпила ещё кофе. Не думаю, что мои слова ей польстили, но я и не пытался льстить - просто сказал то, что думаю. Однако, похоже, это сбило её с настроя. Хмм, хотелось бы знать, что она думает обо мне... то есть о старом Бахамуте.
Хотя это уже постороннее. По большому счёту, я уже сделал то, что обещал, так что можно и возвращаться домой... Разве что кофе сперва допить.
- Значит, гордиться, говоришь? - наконец, заметила дама.
- Ну, или уважать - снова пожал я плечами. - Впрочем, это не имеет отношения к родственным связям. Просто тебя есть за что уважать. Те, кто достигают всего собственными силами, достойны уважения, не так ли? Да и вообще - красавица, могущественная волшебница, сильная правительница... Коллекционный экземпляр. Не была бы дочкой...
Я хотел добавить 'подошла бы для моей коллекции', но тут осознал, что думаю это всерьёз. Эм... Как-то я слишком уж начинаю походить на Бахамута...
Снова повисла пауза; на этот раз я пытался скрыть заминку за кофе.
- Ладно, - наконец, произнёс я - полюбовался, что хотел, сказал, так что мне пора. За дверь извини, но сама виновата.
- А говорил 'пару часов' - произнесла Шуари.
- Не думаю, что тебе приятна моя компания, - хмыкнул я - так что и задерживаться не вижу смысла. Я, конечно, не образцовый отец, но и издеваться над своими детьми привычки не имею. Удачи...
Я встал и шагнул по направлению к подъёмнику - телепортироваться или тем более строить межмировой переход изнутри этого дворца было бы не самым разумным решением.
- Подожди - остановила меня Шуари. Я обернулся. - Кто ты?
Я на миг замер.
- Я Бахамут, известный как Отец Драконов.
- Это я знаю. Но
кто ты
?
Я снова на миг замер, а затем... Понял, что нужно сказать.
- Сибарит. Гедонист. Местами похабник. Бродяга. Непредсказуемый и самовольный. Древний. Кого боятся и над кем насмехаются, кого восхваляют и ругают. Мстительный и великодушный. И прочая, прочая, прочая...
Пожал плечами.
- Я твой отец... если можно назвать кого-то отцом того, кто лишь дал жизнь, но не принимал участия в воспитании. Впрочем, боюсь, если бы принимал, ты была бы совсем другой...
- Возможно, это действительно так... - произнесла Шуари. - Ну что ж, иди...
У меня незамедлительно возникло желание ответить 'благодарю за разрешение' - с сарказмом, разумеется - но тут... Пространство треснуло. Разумеется, это совсем не то, что произошло на самом деле, но самое близкое, как можно описать то, что я ощущал.
Затем всё вокруг исчезло; я отчётливо видел своё тело, но вокруг была лишь непроглядная чернота. Ну вот, навестил дочку, называется...
Моих познаний в магии было недостаточно, чтобы даже примерно определить, что это, но на иллюзию не похоже. Я попытался найти Шуари через домен; с некоторым трудом, но это удалось. Она словно находилась очень далеко; меня куда-то телепортировало, что ли?..
- ...Если сможешь, конечно - произнёс идущий из ниоткуда голос 'дочурки'. Хмм... Ну, полагаю, она меня тоже слышит.
- Я предпочёл бы не портить твои игрушки, - вздохнул я - да и не для того пришёл, так что лучше прекрати это сама. Ты уже взрослая девочка, так что воспитательные меры всё равно будут малоэффективны...
- Чем только не пожертвуешь ради родного отца - повторила Шуари. - Так что можешь попытаться...
Я подозревал, что простым 'дыханием' эту ловушку не сломать - всё же дочурка, похоже, знала, что делала - но тем не менее мои слова были не совсем блефом. Раз я её ощущаю, значит...
Я потянулся к драконице через домен. Сложнее всего было её обнаружить, но после того, как это сделал, остальное проще. Сперва я подключился к её зрению; в помещении ничего не изменилось, за исключением того, что рядом не было меня. Шуари держала в руках золотую пластину, покрытую сложным узором и рядами каких-то символов; всё это очень походило на компьютерную клавиатуру. Готов поспорить, это управляющий инструмент ловушки, в которую я угодил, а то и всего дворца... Первым желанием было сломать пластину, но это слишком рискованно. Это в сказках достаточно убить колдуна или разрушить артефакт, и чары спадали; а в реальности... 'Синий экран смерти' не исчезнет, если разбить клавиатуру.
