– Не хотите ли перекусить со мною, лорд? Я сомневаюсь, что смогу сделать это после встречи с императором.
Повелитель Севера отложил книгу и поднялся:
– С большим удовольствием, лорд. У вас всегда великолепно готовят.
– Ну тогда вам будет интересно познакомиться с моим поваром. Надеюсь, он еще не лег спать... Вы не знаете, айроды спят?
– Ваш повар – айрод? – удивился он. – Вот не ожидал. Будет интересно с ним пообщаться.
За моею спиною послышалось фырканье. Я обернулся и обнаружил две пары глаз, которые смотрели на нас с одинаковым непередаваемым выражением.
– Как приятно видеть, что все возвращается на круги своя, – саркастично заметила леди Каина.
– Не желаете ли присоединиться?
– Не отделаетесь. – Леди скрестила руки на груди. – Тем более что я тоже хочу увидеть настоящего живого айрода.
Император Суран смотрел на своих генералов уверенно, но все четверо подметили усталые морщинки в уголках его глаз. Император тоже не спал всю ночь и, похоже, всю ночь творил магию.
– Вы что-нибудь вспомнили, лорд Янус?
– Да, ваше величество, – поклонился повелитель Иллюзий. – Кое-что. Однако я все еще не знаю, что произошло вчера вечером. Благодаря леди Каине удалось выяснить, что это, возможно, как-то связано с одним эпизодом из моего прошлого.
– То есть? – Император прикрыл глаза, готовый слушать.
Вперед выступила Каина:
– Мы осмотрели трупы убитых. Когда-то лорд Янус научил меня видеть некоторые вещи, на которые обычно не обращаешь внимания. Эти двое подверглись запрещенной операции, которую могут провести только воспитанные в клане Крови...
– Клан Крови? – Император открыл глаза и нахмурился. – Насколько я помню, моя мать изгнала их на дальние рубежи, предварительно изрядно проредив их число? Эти ребята слишком далеко зашли в своих научных изысканиях!
– Но похоже, они не сдались. Запретное знание у них в крови. И в отсутствие материала, к которому перекрыла им выход императрица, они начали экспериментировать над членами собственного клана и теми созданиями, которых им удавалось отловить. Мы предполагаем, что в ходе выполнения вашего задания лорд Янус каким-то образом наткнулся на информацию, которая могла их разоблачить.
Суран резко выпрямился на троне:
– Если Янус это выяснил в ходе экспериментов, которые я попросил его провести, это означает, что, возможно, найденная информация касается их деятельности, которая может помешать нашим планам?
– Вполне возможно, ваше величество. – Каина поклонилась.
Янус шевельнулся за ее спиной:
– Они были изгнаны на окраины, которые весьма близки к нашим границам, причем именно к тем, которые мы собираемся нарушить в первую очередь. У меня есть предположение, что эксперименты клана распространялись также на их соседей... Жизнь на границах весьма опасна, и мало кто заметит, что пропал в походе тот или иной демон.
– Предположения, – вздохнул император, но было видно, что он встревожен. – Это слово меня настораживает. Я предпочел бы знать точно.
– Простите, мой император, – хором отозвались лорд и леди.
Он взмахнул рукой с длинными алыми ногтями:
– Я не виню ни вас, ни кого-либо другого. Вы проделали гигантскую работу. Всего за ночь узнать столько, чтобы делать выводы. Лорд Янус, у вас есть еще какие-то предположения?
– Да, ваше величество. – Повелитель Востока на мгновение заколебался, оглядывая присутствующих, однако император терпеливо ждал. Его лорды должны научиться доверять не только ему, но и друг другу, даже если они не помнят, что могут это делать.
Повелитель Иллюзий решился:
– Я подозреваю, что им удалось каким-то образом вывести чистый ген Изначальных демонов.
На зал опустилась оглушающая тишина.
– Это катастрофа, – прошептал Максимилиан. – Ты уверен, Ян?!
– Нет, не уверен, – мотнул головой тот. – Только подозреваю. Но это предположение необходимо проверить.
– Каким образом? – Голос императора звучал спокойно. Чересчур спокойно.
– Не знаю, ваше величество, – честно признался демон. – Я не помню слишком многого. Но думаю, мне надо попробовать начать с лабораторий. Может, там я найду следы того, что обнаружил накануне всех этих событий.
– Я даю вам на это день. – Суран встал. – А сам попробую прояснить информацию по своим каналам. Вы должны быть в этом зале, все четверо, вечером, едва солнце сядет за горизонт. Лорд Максимилиан, не могли бы вы пообщаться со звездами? Думаю, они могут уточнить кое-какие моменты в сложившейся ситуации...
Едва лорд Запада поклонился, демонстрируя, что все понял, как вперед выступил Хилар:
– Ваше величество, я хотел бы покинуть столицу на несколько часов.
В глубине алых глаз мелькнула искра одобрения.
– Вы хотите посетить северные границы?
– Да, перекинуться парой слов с родственниками, – почтительно ответил лорд Льда.
– Очень мудрое решение, – констатировал император и повернулся к Каине: – Леди, Пустыня может иметь к этому отношение?
Та задумчиво произнесла:
– Я проверю, что смогу. Слишком это близко.
– Тогда все свободны. Лорд Янус, я вызову низшую, которая будет сопровождать вас, пока в этом будет необходимость.
– Благодарю, мой император.
Завихрения трех порталов – и генералы растворились, оставив четвертого наедине со своим повелителем.
Император Суран выглядел усталым.
– Я очень надеюсь, что твои подозрения ошибочны, – тихо произнес он.
– Я бы тоже этого хотел, ваше величество, – признался я. – Но слишком многое указывает на обратное.
– Ты разговаривал со своею Силою?
– Да. Она боится...
– Я заметил это еще вчера. Что она говорила?
– Что я заключил сделку с первым Танцором и, по всей видимости, он пытается прорваться посредством моего тела во внешний мир.
Император задумчиво смотрел на меня, и я чувствовал, как холодок бежит по позвоночнику.
– Вы полны загадок, лорд Янус, – наконец сообщил он. – И уже в который раз поражаете меня. Вы в курсе, что до вас мало кто подходил на роль перерожденных Изначальных?
– Да, мой повелитель. Я знаю это.
– Кроме телесной и кровной совместимости должны быть определенные действия с вашей стороны, что могло бы подготовить вас даже к простому контакту... Вы убивали кого-то очень дорогого вам?
Я вздрогнул и взглянул на него:
– Да... она была моей жизнью тогда.
– Ее преступление оказалось столь велико?
– Я...
– Хорошо, – прервал меня Суран. – Не надо. Я знаю, какую боль причиняет подобное. Просто я не думал, что именно вы окажетесь мне ближе всех по духу...
Я пораженно смотрел на него, начиная постепенно понимать. Императорская семья... это не просто титулы и могущество. Они самые близкие к Изначальной силе. Некоторые высказывают предположение, что именно королевская семья является хранителями тех врат, что запирают от нас души и силы Изначальных демонов.
