Королевство Варонд, созданное руками тысяч рабов и военнопленных, укрепившее свои границы кровопролитными войнами, придворными интригами, шантажами и убийствами, подписавшее договор с Ковеном Магов и Советом - королевство потерянных душ.
Дорогу к храму Грасса мне подсказала девочка в смешной зеленой косынке. Я купила у нее букетик цветов и одарила целой серебрушкой. Глаза девочки без того огромные, сами стали как две серебрушки и она скоропалительно поклялась молиться за меня всем богам. Я, представив себе этот кошмар, даже вздрогнула, и попросила ее обойтись максимум тремя.
Здание храма заняло целую площадь, почти вплотную примыкая к жилым домам, оно возвышалось над окружающими постройками этажа на три, если не больше. Мощное, величественное сооружение поражало своей монументальностью и сдержанностью декора.
Пройти к нему оказалось не так-то просто. Скопление народа у дверей стопорило все движение. Я раздраженно мялась между двумя надушенными горожанами, стараясь не высказать вслух свое недовольство.
Я попыталась выяснить, что там произошло, но все только смущенно пожимали плечами. Прислушалась, но кроме бормотания толпы и сипения под ухом, ничего не разобрала.
- Как вы смеете! - наконец, раздался отчетливый возглас у дверей, - Я законопослушный житель Кимриса! Отпустите!
- В участке расскажешь, какой ты законопослушный житель, - был ему ответ.
Раздраженный голос стража был мне знаком. К сожалению, увидеть, что там происходит, не представлялось возможным. Передо мной возвышался здоровенный тролль, который на все мои попытки привлечь к себе его внимание, просто не реагировал. Для острастки я даже пнула его разок, но на большее не осмелилась. Злить тролля - себе дороже. Так что пришлось смириться.
- Отпустите меня! Я буду жаловаться! - визжал некто, - Вы не смеете! Вы хоть представляете кто я?!!!
- Заткнись.
- Я буду жаловаться королю!
- Жалуйся, жалуйся, - хохотнул страж, - Вот дойдем до участка, там и жалуйся.
И… О, удача! Этого бедолагу протащили в шаге от меня. Я взглянула в цепкие раскосые глаза щуплого молодого человека и брови медленно поползли на лоб. "Каул" - мелькнула в голове чья-то подсказка. В страже, как и ожидалось, узнала того самого недотепу, схватившего Виви.
Озадаченно проводила взглядом эту парочку. "Что-то я ничего не понимаю?!" - успела подумать, когда толпа резко хлынула вперед, внося меня в стены храма.
Я, не ожидавшая такого народного рвения, едва не рухнула на колени, но вовремя ухватилась за шерсть шедшего впереди тролля. Этот амбал, наконец-то соизволил обернуться.
"Ну, все, мне конец" - подумала я, не к месту вспомнив, что Грасс не приемлет сражений в своем храме, ни в каком их виде.
- Ты чего? - рявкнул тролль.
- Падаю, не видишь? - фыркнула я, стряхивая с ладони бурую шерсть.
Тролль зарычал, но тут же осекся.
- А, где отец? - уже другим тоном спросил меня тролль.
- Нет его, - буркнула я, опешив от такой наглости, но заметив как взгляд тролля начал суроветь, оправилась, - Занят. Много дел.
- Что ж ты раньше-то не сказала?!! - прогрохотал гигант и легко, как игрушку подхватил меня на руки.
Уж, не знаю, что я должна была ему такое сказать, но оказавшись в этих лапищах, совсем притихла. Причин было несколько: во-первых, страх; во-вторых, недоумение; в-третьих, в его ручищах было весьма уютно.
Тролль легко прошел к самому алтарю. Как оказалось, сегодня должны были распевать хвалебную песнь. Оттого-то в храме и магу не пробиться.
Целиком мне бы не удалось ее услышать, если бы не повременили с пением. А все из-за странного происшествия. Некто посмел украсть одну из семи священных свечей, зажигаемых во славу Грасса каждую седьмую луну.
Однако не знал воришка, что свечи, стоящие в центральном храме на всеобщее обозрение, самые обычные и их всегда можно заменить другими. Однако, сам факт кражи был весьма неприятен.
Я отвлеклась от лицезрения подготовительных расшаркиваний жреца пред алтарем и внимательнее посмотрела на свое ходячее кресло. Тролль тоже посмотрел на меня.
Вот тут-то я его и узнала. А когда в глубине карих глаз начали вспыхивать звезды, последние сомнения рассеялись как дым.
- Сиди смирно, - шикнул тролль, - потом поговорим.
Сидеть пришлось долго. Песнопение длилось четыре часа с перерывом. Мне даже стало жаль тех, кому не досталось такое же удобное кресло. Впрочем, усталости они не чувствовали. Присутствие божества придало им сил.
- Что ж, теперь можно и поговорить, - блаженно оскалившись во все клыки, кивнул тролль жрецу.
Тот понял его без слов и поспешил разогнать прихожан. Тролль не дожидаясь, когда толпа рассосется, открыл огромный люк за кафедрой, и, удерживая меня в одной руке, начал спускаться.
- Я и сама могу, - смущенно залепетала ему в шерсть.
- Я сказал, сиди смирно, - рыкнул тролль, - Не часто я тебя на ручках таскаю. Пф…
- Я уже взрослая, - надулась я.
- Для нас ты всегда будешь ребенком, - усмехнулся шерстяной ком, укрывая мою голову от удара о здоровенную люстру, которую сам обогнул.
Мы оказались в истинном святилище. Обычное округлое помещение с каменным алтарем посередине. Подсвечники в шахматном порядке стояли у дальней стены. По правую сторону от алтаря чернел еще один проход.
В него мы и направились. Прошли арку, свернули налево, поднялись по лестнице и оказались в просторной комнате. Больше всего это напоминало спальню с примыкающим к ней кабинетом.
Меня наконец-то опустили на пол. И я тут же высунула нос в окно. Здание располагалось позади храма, и часть окон выходило на близь лежащую улицу. Под нами напротив симпатичная кафэшка и ювелирная лавка. По-моему, раньше эту улицу называли Ювелирной.
- Она до сих пор так называется, - подсказал тролль.
Я присмотрелась внимательнее к спешащему элегантному джентльмену в безукоризненно отглаженном костюме с золотой вышивкой на спине и не без труда узнала в нем Ли. Сердце екнуло куда-то в область живота и там затаилось.
- Кого ты там рассматриваешь? - вклинился тролль.
- Сами знаете, - смущенно фыркнула, не оборачиваясь.
- А-а, ушастик! - хмыкнул тролль, протиснувшись между мной и занавеской, от чего я едва не вылетела в окно, - Как его, Тиллиор?! Он уже давно здесь обосновался.
- Как давно?
- Ты у него спроси.
- Так не честно, - укоризненно покачала головой.
- Не честно забывать родных и близких. Не честно забывать свой долг и свои обязанности. Не честно прятаться от своих проблем…
- Хватит, хватит, - взмолилась я, - Я все поняла. Я уже все для себя решила.
- Я слышал тебя, - мягко улыбнулся Грасс, - и это меня очень радует.
- И все же, как давно? - не сдалась я.
