С каждой секундой тело Киа покидали тепло и сила, а усталость, как снежная лавина, стала опускаться на плечи. Не выдержав, эльфийка пошатнулась — ее поддержал Проклятый и посадил на землю, а сам направился в темноту леса. Но перед тем как исчезнуть, он еще раз посмотрел на эльфийку.
Королевство Дарн, город Строителей
* * *
— Да, вот он величественный город Строителей — всегда мечтал приехать сюда. Приехать-то приехал, но никак не для развлечений. А ты как, фейка? — старец опустил руку в заплечный мешок. — Эй, ты там как? Уснула, что ли?
— Да не кричи ты, а то люди подумают, что старик на старости лет из ума выжил. Не сплю я — просто прячусь.
— Сейчас пройдем главные ворота, а дальше в город. Если бы ты взглянула на него сверху, то сразу же обратила бы внимание на величественное сооружение в центре — Замок-Сердце. Белые жемчужные стены возносятся вверх, образуя изящные башенки, увенчанные черными, как ночь, куполами. Между собой они соединяются столь тонкими, ажурными мостами, что, кажется, страшно даже прикоснуться к ним. Но, несмотря на свой внешний вид, они могут выдержать рыцаря в полном вооружении и на боевом коне. Это уже проверено. Однажды группа благородных мужей решила поспорить на несколько пинт эля и заброшенный земельный участок, что это произведение искусства не выдержит и обрушится вниз. Что ж… все, конечно, закончилось хорошо, если не считать того, что у этих молодчиков забрали все их имущество и посадили в тюрьму на пару месяцев, чтоб отрезвели… На чем я остановился? Ах да… мосты… Так вот Замок-Сердце окружен живой зеленой изгородью. Она покрыта пурпурными цветками, распространяющими дурманящий аромат на всю площадь вокруг, которая скована со всех сторон белоснежными домами. Здания соединяются между собой так же, как и башни, мостами, только куда более мощными и покрытыми желтой краской. Поэтому иногда кажется, что ты попал в лабиринт стен. Улочки города просто утопают в зеленом покрове деревьев. По какой из них ты бы не шел, все равно в конце концов попадаешь на главную площадь с Замком в центре. Как ты думаешь, что там с Тэем?
— Не конфеты же он ест на том свете! Что будем делать? Ночь на дворе, нам где-то переночевать надо. Я-то смогу где угодно устроиться, а вот твое дряхлое тельце придется спрятать, ну там от дождя что ли.
— Не бойся, у меня есть план.
— Какой еще план?
— Сейчас сама все увидишь.
Из низенькой будки к Орикону вышел охранник.
— А ты куда идешь? Видишь, ночь на дворе?
— Интересно, он у нас это спрашивает? Сам не видит? Или, по его мнению, настал конец света? — еле слышно прошептала Вэя.
Вместо ответа Орикон толкнул сумку рукой.
— Понимаете, молодой человек, я не иду. Я порхаю над безжизненной материей вашего и, в том числе, моего мира. Мы с вами лишь только выдумка чьего-то неглупого сознания. Поэтому ваши мысли совсем не ваши мысли, и мои тоже не мои, а его. Понимаете?
— А-а-а, — задумчиво промычал стражник. — Ты, наверное, из этих, как их там? Виктус проводи нашего добропорхающего гостя в клинику для умалишенных.
Когда Орикон с Виктусом исчезли за поворотом, охранник тихо прошептал:
— Может, он прав, может я это не я, а он, ну, то есть, не он, а тот… Тьфу ты, достали эти сбежавшие умалишенные…
Тихо хмыкнув, Вэя произнесла:
— Это и есть твой гениальный план?
— Вот видишь, даже ты уловила его гениальность. Сейчас выспимся и поедим бесплатно, а утром разберемся.
* * *
— Эй ты, тупоголовое существо, я к вам посетителей привел, — стражник повторно врезал по деревянной преграде ногой.
Двухстворчатая дверь была закрыта на два громадных засова — она служила хорошей защитой для своих хозяев. Орикон медленно провел ладонью по поверхности древесины в разные стороны, потом облизал пальцы и еще раз провел.
— Ты чего делаешь? И вправду с ума сошел? — проворчала Вэя.
В ответ маг только толкнул заплечный мешок локтем.
— Эй, ты, там, оглох что ли? — терпение охранника иссякло.
За дверью раздался звук сдвигающихся засовов и чье-то кряхтение. Потом дверь отворилась, и наружу высунулось тонкое лицо "тупоголового". Его маленькие усики как бы создавали окантовку для губ, а редкая темная борода удлиняла и без того длинное лицо.
— Наконец-то. Почему так долго? Вот, доставил вам постояльцев, — с этими словам мужчина развернулся на месте и двинулся в темный переулок.
— Вы кем являетесь? — промолвил "тупоголовый", еле шевеля губами.
— Я не являюсь — существую. Не заметно, что ли? — на последней фразе Орикон встал на носки и заглянул в глаза щуплого человечка, стоявшего на ступеньках лестницы.
— Ага, значит, не ошиблись, вам точно сюда. Ну, проходите, проходите.
Человечек вытянул руку, приглашая войти.
— Я покажу вам комнату, где вы будете проживать. Или являться, как в вашем случае.
— Не являться, а существовать. Прошу запомнить.
— Да, да, я забыл. Следуйте за мной, — с этими словами он пошел вглубь коридора, освещая путь факелом, снятым со стены.
— Ну что ж, поплыли!
* * *
— Уютное помещение, но на комнату не похоже. У нас в общежитии магического университета кровати так же стояли. Вот точно как здесь.
— А какой ты факультет заканчивал?
— Фейка, ты мной интересуешься? Помни, я тебя старше.
— Да причем здесь это. Мне просто интересно, где учат таких дураков, как ты.
— Я учился на факультете "Огневиков", то есть на мага огненной стихии. Если быть совершено честным, то я поступил в школу магии со второго раза. В первый раз меня завалили на втором испытании, на логике. Росли мы с братом в деревне за городом, и все свое детство провели с деревенскими, поэтому для меня логика оказалась тяжким испытанием.
— По тебе заметно, что с логикой до сих пор не дружишь.
— Да? Хм… Я призвание к магии обнаружил только после того, как спалил соседский дом в момент тушения пожара. Меня потом еще долго бранили за содеянное зло. Сначала никто так ничего и не понял. Просто огонь как-то резко погас, а потом вспышка — и все сгорело. Позже меня сдал наш местный знахарь. Он с серьезным видом указал на меня пальцем и сказал, что я во всем виноват.
— Ну, ты же мог подготовиться и поступить в магическую школу!
— Не получилось. Мне стало интересно, чем же все-таки занимаются в университете. И я стал приходить на занятия, маскируясь под разных студентов, которые в это время болели. А если не болели, то я помогал им в этом. В конце первого учебного семестра мою успеваемость заметил куратор нашего факультета и повел к ректору. Для получения награды. Нам выдавали разрешения на проезд в Испар или Батир для пополнения магического опыта. У ректора как раз и выяснилось, что я не поступил. Но все закончилось хорошо, хотя разрешения мне так и не дали. После этого я был официально зачислен в университет.
