Ему никто не ответил.
И тогда парень с крыльями сделал очень большую глупость. Он прыгнул на Альберта.
Альберт даже не обернулся. Он по-прежнему смотрел на Лин и лишь выбросил в сторону левую руку. Его сжатый кулак угодил точно в челюсть нападавшему вампиру, и тот с глухим ударом повалился на пол. Альберт медленно нагнулся над ним.
— Доживи до моих лет, а потом будешь рассуждать о беспомощных стариках, — прошипел он в лицо парню. Тот инстинктивно попытался отползти в сторону. Но Альберт уже потерял к нему интерес. Он выпрямился и сказал одно-единственное слово:
— Убирайтесь.
Буквально через секунду в коридоре остались только Лин, Альберт и распростёртый на полу Тони. В его золотистых волосах ярко выделялась кровь. Когда вампиры сбежали, он чуть приподнялся на локте и слабо застонал.
— Ты жив? — рассеянно спросил Альберт. Тони снова застонал: видимо, это означало утвердительный ответ.
— Тогда вставай, — Альберт коротко взглянул на него и сразу отвернулся. — Ну как, довольны своим маленьким приключением? А теперь я собираюсь забрать Лин домой.
— Нет! — возразила девушка, не успев подумать. Изогнутая бровь Альберта медленно поползла вверх.
— Хочешь ещё поразвлечься? Может, в таком случае мне вообще не стоило вмешиваться? — с издёвкой спросил он. Лин густо покраснела.
— Я не то имела в виду, — попыталась объяснить она. — Просто… здесь так весело, а я… устала сидеть дома… И ты будешь рядом, значит, меня больше никто не обидит!
— "Ты будешь рядом", — передразнил Альберт. — Могла бы хоть спасибо сказать за то, что я рядом.
Лин смутилась, осознав, что действительно не поблагодарила его. Она хотела исправить свою оплошность, но её отвлёк Тони. Как раз в этот момент он, шатаясь, поднялся на ноги и стал ощупывать свои рёбра. По его волосам и лицу струилась кровь. Кажется, у него была разбита губа, а под глазом наливался синяк.
— Просто красавчик, — насмешливо заявил Альберт.
— Зачем ты так? Ему же больно! — укорила вампира Лин и шагнула к Тони. Надо чем-то вытереть кровь. Чёрт, а у неё даже платка с собой нет! Может, Альберт прав, и им лучше вернуться домой?
— Как ты? — растерянно спросила она у вампира. — Я могу чем-то помочь?
— Оставь его, Лин, с ним всё будет в порядке, — перебил Альберт. Девушка метнула в него гневный взгляд, но Тони положил руку ей на плечо, удерживая от вспышки.
— Он прав, Лин, — улыбнулся он разбитыми губами. — Вампиры регенерируют значительно быстрее, чем люди. Через пять минут я снова смогу танцевать. Ты ведь не хочешь возвращаться домой?
Девушка помотала головой, и оба они устремили на Альберта молящие взоры.
— Ох, ну, ладно! — сдался вампир. — Но если опять что-то случится, пеняйте на себя.
— Предлагаю найти Иоанну и Арнольда. У них где-то должен быть столик, — бодро предложил Тони. Они так и поступили. Альберт выудил откуда-то маску, спрятал лицо, и все трое вернулись в зал.
Столик Арнольда и Иоанны находился в тёмной нише в углу зала, в стороне от танцпола. Музыка здесь орала так же громко, как и повсюду, но зато в столик почти не врезались танцующие.
— О, вот и они! — обрадовалась Иоанна, но, увидев разбитую губу Тони, сдавленно охнула. — Что стряслось?
Пока Тони рассказывал ей об их маленьком приключении, Лин придвинулась ближе к Альберту.
— Ты танцуешь? — спросила она, собравшись с духом. Альберт искоса посмотрел на неё и покачал головой.
— Почему? Не умеешь или не хочешь?
— Под современную музыку не умею и не хочу.
— Ладно, — Лин закусила губу. — Тогда я пойду одна.
Но едва она встала из-за столика, как Альберт схватил её за руку.
— Я пойду к барной стойке. А ты танцуй где-нибудь рядом, чтобы я мог тебя видеть, — велел он. Лин мысленно улыбнулась: такое проявление заботы было приятно.
Распихивая толпу локтями, они протиснулись к барной стойке. Альберт взгромоздился на высокий стул, а Лин вернулась на танцпол. Мысль о том, что чёрные глаза вампира следят за ней, пока она танцуют, вызывала у Лин непонятный трепет. Закрыв глаза, она отдалась ритмам музыки и предоставила своему телу полную свободу действий. Казалось, будто руки и ноги двигались в танце без участия её разума, и это было прекрасно. У Лин возникло ощущение, будто она летит.
Как бы ей хотелось, чтобы никакое досадное происшествие не омрачило ей остаток ночи! Но, увы, в эту ночь должно было ещё кое-что случиться.
Когда у Лин заболели ноги, а в горле пересохло, она решила вернуться к Альберту. Но на пути к барной стойке она чуть не столкнулась с вампиром. Его лицо было скрыто зловещей красной маской с длинным клювом, но Лин отметила про себя статную фигуру и чёрные, словно вороново крыло, волосы. Она шагнула в сторону, уступая ему дорогу. Быстрый взгляд тёмных глаз вампира, сверкавших в прорезях маски, остановился на ней, но не задержался. Вампир подошёл к барной стойке и сел на соседний стул рядом с Альбертом.
Пока бармен готовил ему коктейль, незнакомец рассеянно смотрел по сторонам. Вот его блуждающий взгляд остановился на Альберте, пившем кровь из хрустального бокала, и равнодушно заскользил дальше. Но внезапно вампир напрягся, словно его поразил удар током.
Заинтригованная Лин подошла ближе и встала почти за его спиной, благо в шуме музыке и толпе слоняющихся по клубу вампиров она не слишком бросалась в глаза. Очень медленно вампир обернулся на Альберта. Лин готова была держать пари, что не будь на нём маски, она бы увидела, как вытаращились его глаза.
— Альберт?! — ахнул вампир, словно ему явилось привидение. Этот голос почему-то показался Лин знакомым.
Альберт в свою очередь дёрнулся, будто его ударили током, и рывком повернулся к незнакомцу.
— Влад?! — прошипел он. Очень медленно оба вампира сняли свои маски и посмотрели друг другу в глаза.
Да, это действительно был Влад. Первый вампир, с которым познакомилась Лин. В её памяти мгновенно всплыл тот день, когда он приходил к её бабушке, а она спряталась за домом, чтобы подслушать разговор. А сейчас он сидел за барной стойкой в шаге от неё и сверлил Альберта горящим взором.
Воздух между этими двумя ощутимо накалился.
Лин всегда считала, что Тадеуш — главный враг Альберта. Однако в глазах Тадеуша, когда они встретились на лесной тропинке пару дней назад, был лишь лёд. Он смотрел на Альберта, как смотрит шахматист, дожидаясь хода соперника. В глазах же Влада горело пламя. Если это была не ненависть, то что-то очень к ней близкое.
И лицо Альберта… Лин никогда не видела у него такого лица. Обычно невозмутимое и бесстрастное, сейчас это лицо исказилось, а в глазах плескались нешуточные эмоции. Казалось, эти двое изо всех сил сдерживаются, чтобы не впиться друг другу в горло.
