Арлиан откинулся в кресле.
— Интересный вопрос, — проговорил он. — Думаю, если он меня попросит, я ему продам несколько штук. Лорд Уитер мне нравится, и я бы предпочел, чтобы он успокоился и перестал искать яд дракона.
— Иными словами, ты предпочитаешь его драконам.
— Именно.
— А еще ты приказал сделать как можно больше оружия из обсидиана, поскольку думаешь, что в нем возникнет нужда?
— Точнее, я думаю, что нужда может возникнуть, — поправил его Арлиан. — Кстати, я прошу тебя никому не рассказывать о нашем разговоре.
— Да они все решат, что я спятил вслед за тобой, — фыркнув, заявил Ворон и вышел из кабинета.
Шли дни, каждый немного длиннее и теплее предыдущего. Арлиан уже успел собрать приличный арсенал оружия из обсидиана — копья с черными наконечниками, кинжалы из черного стекла и несколько шпаг, у которых в сталь были вставлены куски обсидиана. Они получились неуклюжими и не слишком прочными, но Арлиан считал, что от них тоже будет польза.
Однако основное внимание он сосредоточил на копьях. Некоторые из них получились огромными, но ведь и драконы тоже не маленькие. Да, конечно, обсидиан может повредить их шкуру, но, чтобы убить дракона, необходимо пронзить его сердце. Это Арлиан понял, когда сражался с новорожденным чудовищем в пещере в Пустоши. Чтобы пустить в ход такие копья, требовалось быть великаном или по меньшей мере организовать команду из двух или даже трех человек, однако Арлиан считал, что все может пригодиться.
Пока слуги занимались оружием, сам Арлиан все больше и больше узнавал о прошлом и владениях Энзита, но пользы от этого было мало. Зашифрованные записи по-прежнему хранили свои тайны и не желали раскрывать их Арлиану.
Кроме того, он всерьез занялся изучением колдовства. Время от времени ему помогала леди Иней, которая вернулась из поездки по своим владениям, находящимся неподалеку от Мэнфорта. И хотя ей уже исполнилось несколько веков, она не слишком много умела, и Арлиан понимал, что пройдет не одно десятилетие, прежде чем ему удастся сотворить простейшее заклинание.
Однажды во время занятий, когда у него ничего не получалось, он заметил:
— Иногда я задаю себе вопрос, миледи, почему вы мне помогаете?
Леди Иней ответила без тени улыбки.
— Я тоже, — сказала она. — В конце концов, ты в двадцать раз меня моложе, а учитывая твои манеры и безумные идеи, вряд ли протянешь больше века. Если я всерьез с тобой свяжусь, возможно, я тоже долго не проживу. Когда у меня наступает просветление, я пытаюсь тебя избегать, Арлиан. Я здесь сегодня потому, что твое необъяснимое обаяние победило мой здравый смысл. — Она снова посмотрела на кристаллы, с которыми они работали. — Ну, попробуем еще раз?
После этого разговора Арлиан много раз задавал себе вопрос: шутила ли леди Иней о том, что пытается его избегать? Спросить ее так, чтобы не обидеть, он не мог, но не понимал, почему они стали встречаться реже — сознательно или случайно?
Арлиан тратил все свое время на оружие и занятия колдовством и так и не нашел возможности еще раз побывать в Обществе Дракона. Впрочем, ему больше не хотелось встречаться с лордом Торибором и сующим нос не в свои дела лордом Занером. Однако он старался следить за тем, что делает лорд Уитер. Пока он оставался в городе и, насколько было известно Арлиану, никого не отправил на юг, так что Арлиан решил, что с этой стороны можно немного расслабиться. Кроме того, он старался обращать внимание на все сообщения, которые могли иметь отношение к деятельности драконов. Но остальные новости и сплетни, гуляющие по Мэнфорту, его не интересовали.
Он продолжал постоянно навещать Пушинку и Ванниари, встречался за столом со своими гостьями и обязательно отводил время на вечерние беседы с ними. Особенно пристальное внимание он уделял Капле и пришел к выводу, что они с Вороном действительно очень сблизились.
Цикада заинтересовалась кулинарией, к тому же ей явно нравилась Заика, которая относилась к ней уважительно и с радостью выполняла все поручения. В результате получилось так, что Цикада взяла на себя заботу о кухне и слугах.
Киска продолжала изучать библиотеку дворца и заявила, что с радостью начнет читать книги из дома Энзита, когда с этими будет покончено. Лилия и Лаванда пока не выбрали себе никакого занятия, но казались вполне довольными своей судьбой.
Становилось все теплее, деревья отцвели и покрылись роскошной зеленой листвой, весенние цветы появились и завяли, но Арлиан не слишком обращал внимание на природу, его гораздо больше интересовало, что принесет с собой жаркое лето.
До сих пор никто не видел драконов, и не поступило никаких сообщений о том, что какая-нибудь деревня перестала подавать признаки жизни. Однако Арлиан понимал, что настоящая жара еще не установилась. Страшное предсказание Торибора могло сбыться.
Некоторое время от лорда Хардиора не было никаких известий, однако, когда лето сменило весну, главный советник герцога нанес лорду Обсидиану визит.
Официально визит был самым обычным — один приятель пришел навестить другого, — но Арлиан знал, что к посещению лорда Хардиора следует отнестись серьезно. Когда он получил записку, в которой говорилось, что лорд Хардиор надеется завтра застать его дома, Арлиан оставил все дела и начал готовиться к приему высокого гостя — все-таки представитель герцога!
Год назад он не стал бы тратить на это время — но год назад он считал, что расположение герцога вряд ли ему понадобится. Арлиана интересовало только одно — найти лорда Дракона и остальных своих врагов.
Однако теперь он намеревался вступить в сражение с чудовищами, а затем уничтожить Общество Дракона — Арлиан прекрасно понимал, что справиться с такой грандиозной задачей в одиночку ему не под силу.
Кроме того, ему не хотелось сражаться с солдатами герцога в тот момент, когда на город нападут драконы.
И потому он попросил кухарку приготовить всевозможные деликатесы. Цикада, устроившись на своем любимом высоком стуле, с которого она управляла делами на кухне, заверила его, что лично проследит за тем, чтобы стол получился изысканным и запоминающимся.
Кроме того, Арлиан договорился с Тирифом, и волшебники обещали устроить несколько иллюзий для создания праздничной атмосферы, а Ворон по собственной инициативе приказал привести комнаты в идеальный порядок, а также выбрал шесть лучших лакеев, чтобы те прислуживали гостям. И все стали ждать лорда Хардиора.
Глава 12
НОВОСТИ ЛОРДА ХАРДИОРА
В два часа пополудни экипаж лорда Хардиора остановился у ворот. Время его появления ясно говорило о том, что он не собирается задерживаться надолго — вряд ли Арлиану удастся растянуть его визит, чтобы лорд Хардиор смог остаться на обед, а второй завтрак уже давно прошел.
