- -Я действительно не знаю, -- она выразительно кинула взгляд в сторону Линда и снова в мою. - В день ее рождения произошла трагедия. Она была первой среди шести.
- -Вот как? - не дрогнув, Линд продолжил сверлить взглядом Клариссу. Так недолго и дырку просверлить. - Хорошо. Был человек, который считал себя виноватым в смерти Мари-Лан. Он любил ее… Ты назовешь имя?
Женщина помедлила.
- -Форлин Анари был ее женихом. Больше ничего сказать не могу.
- -И на том спасибо! - после секундной паузы Линд наконец отвел взгляд в сторону, и Кларисса вздохнула свободнее. Бедняжка, как же я ей сочувствую! - Нам пора. Пойдем, Весея.
Я поднялась на ноги, и тут женщина схватила меня за руку и прошептала:
- -Никому не доверяй. И приходи, как только захочешь. У тебя фея, будь осторожнее.
Не уверена, что я поняла, о чем мне тут шептала эта странная женщина. Но расспросить ее я не успела - она от нас чуть ли не бегом спасалась, и я могу ее понять.
- -Ну зачем ты так с ней? - я повернулась к Линду. - Она же ни в чем не виновата.
- -Она что-то скрывает, -- задумчиво протянул парень. - Впрочем, тут многие что-то скрывают, и, наверное, ты права: я слишком иногда подозрителен.
- -И почему нельзя было без меня справиться?
Линд усмехнулся.
- -Вот и мне интересно. Но она наотрез отказалась отвечать на вопросы Одаренного. Считай, что я просто выполнил ее условие, причем очень глупое условие. Нерос прав, с виду человек может быть хорошим, но внутри может таиться зверь. И самое интересное, что зверь всегда выбирает самую идеальную маскировку.
Я умно покивала головой, про себя думая совсем о глупых вещах: например, о сытном ужине и горячем чае. Моим мыслям вторила фейка, которая на обратном пути все уши прожужжала мне, что, мол, пора бы и червячка заморить. При этом она так плотоядно посматривала на Линда, что я грешным делом подумала, а не Линда ли Дзинь называет "червячком"?
***
За окном клубился туман. Он накрыл городок Академии неожиданно - хватило двадцати минут, чтобы солнце сменилось внезапными сумерками, а сумерки - туманом. Сквозь туман все еще проступала крыша соседнего домика, а вот дальше, внизу, только сероватая пелена, из которой выделялись сиреневые огоньки фонарей.
Холод пополз через неплотно прикрытую дверь, цепляясь за ноги и укутывая прозрачным облаком, так что пришлось встать и закрыть дверь как можно плотнее. Ханна мудро поступила: как только меня увидела, так сразу зевнула и - спать. Под одеялом всяко теплее. Домики еще не отапливали, так что резкое похолодание оказалось совсем некстати.
Хоть холод и прекратил прокрадываться в дом вместе с ветром, но тепла это не прибавило. Так что я закуталась в одеяло поплотнее и легла книгу почитать. Что-то про любовь. Первые десять листов я еще мужественно сражалась с коварной зевотой, но потом вдруг поняла, что засыпаю. Этого только не хватало.
Усилием воли я заставила себя поднять голову и открыть глаза. И сердце тут же ухнуло куда-то вниз, леденящим камнем забилось в груди - все сильнее и сильнее.
Я опять попала в сон. Опять в черно-белый кошмар.
Унылый, скучный мир. Без красок, без ветра, без шорохов и звуков, которые в реальном мире всегда раздаются даже в самой идеальной тишине. Только нечто вроде шепота, который я не могла услышать, но чувствовала. Он раздавался со всех сторон, отражался от стен, пронизывал весь кошмарный мир… То налетал сверху, то влетал через окно, то затихал, то усиливался…
Страшный мир.
Я осторожно встала с кровати и оглянулась. Мне и двух раз хватило, чтобы понять, что человек в маске всегда появляется в таких снах: возникает из ниоткуда и также внезапно исчезает. Но на первый взгляд в комнате никого не было.
Книга все так же лежала на кровати, и я попыталась ее взять, но не смогла: на руках осталась краска, но книга по-прежнему находилась на кровати. Странно: такое чувство, что эти предметы не реальны, а нарисованы: вроде бы и есть, но на самом деле не существуют.
Вдруг в дверь кто-то поскребся, она заскрипела и медленно стала открываться. Бой часов ворвался вместе со скрипом, разбивая тишину, и я посмотрела на напольные часы.
Тринадцать. Стрелка замерла на тринадцати часах… Что-то щелкнуло в механизме часов, и они встали.
- -Тринадцать часов, -- знакомый голос раздался в уже полной тишине. Шепот стих, часы остановились, но лучше бы я и голоса не слышала. Я повернулась, уже зная, что увижу черную фигуру в маске, в которой даже глаза скрыты тьмой. - Удивительно… люди настолько наивны, что считают время после полуночи началом нового дня. Они забывают, что день наступает с солнцем, а ночь полна тайн. И опасных открытий. Равно как и нулевой час. Здравствуй, моя прелесть.
Я промолчала. Глупо обмениваться любезностями с убийцей.
- -Молчишь? - человек в маске подошел ближе и протянул руку, но я отшатнулась. Я попыталась было схватить статуэтку со стола, чтобы хоть какую-то защиту иметь, но не смогла.
- -Бесполезно, -- с наигранным сожалением покачал головой человек.
- -Зачем тебе это нужно? -- собственный голос дрожал, но я хотела потянуть время. - Чего ты хочешь от меня?
- -Ты еще не поняла? - судя по голосу, человек очень удивился. - Мне нужен твой дар…
Дар. Опять дар. Да какой у меня может быть дар?!
- -Ты ошибаешься, -- я попятилась к двери. Не знаю, что там, но вдруг мне повезет, и я смогу скрыться от человека? Надо было попробовать. - У меня нет дара, нет, понимаешь ты?
Человек, видимо, проследив, что я собираюсь убежать, быстро подошел ко мне и схватил за руку.
- -Поверь мне, я редко ошибаюсь. Я уже получил частицу твоего дара, -- он коснулся плеча, где в прошлый раз оставил рисунок дерева, и ласково провел рукой до ладони. - Но этого недостаточно. Ты на удивление несговорчивая жертва.
Решив оправдать почетное звание, я резко пнула врага в коленку. Тот этого явно не ожидал, охнул и выпустил мою руку. Только этого мне и надо было. Развернувшись, я кинулась к раскрытой двери, выбежала на черно-белую улицу и побежала вниз по ступенькам. Раз, два, три ступенька…
- -Нет уж! - меня дернуло назад, развернуло, и я оказалась лицом к лицу… то есть к маске. - Ну хватит, мне это надоело!
Человек скрутил мне руку так, что будь я в реальном мире, закричала бы от боли. Здесь же, слава Создателю, боли я не почувствовала. Однако мне пришлось идти за убийцей. Я сопротивлялась, как могла, но толку-то!
- -Куда ты меня тащишь?! - я едва поспевала за человеком. - Что тебе от меня надо?!
Он резко развернулся и встряхнул меня с такой яростью, что в реальном мире у меня бы голова точно отвалилась.
- -Умно, -- разъяренным тигром прошипел он. - До тебя еще никто не сопротивлялся! Я! Я тебе запретил! Ты не можешь со мной сражаться! Ты не можешь сражаться с собой! Но ничего, -- он снова потащил меня вперед, мимо молчаливых, черных деревьев, мимо увядших цветов. - Ничего, недолго осталось с тобой мучаться. Потом ты станешь моей, и будешь делать то, что я скажу!
