— Уходим? — незнакомец уже аккуратно складывал всё не понадобившееся в папку.
— А как? Я собиралась ждать открытия библиотеки.
Вместо ответа он позвенел набором отмычек. Очень предусмотрительный мужчина. И запасливый. Выйдя из книгохранилища, Ашам подобрала свой опознавательный браслет, который валялся у самого постамента Аватара, а потом, выпрямившись, благодарно погладила кончиками пальцев ногу статуи (выше не дотягивалась). Створки дверей книгохранилища закрылись словно сами собой, охранные чары на них восстановились. Мужчина восхищённо покачал головой: ему-то, чтобы проникнуть в это помещение пришлось у одного из наставников выкупать одноразовый магический пропуск, и то не был до конца уверен, что сигнализация его пропустит, а у этой малышки получилось всё настолько просто. Всего лишь попросила, и ей местное божество само открыло все двери, аккуратно переведя все охранные заклятья на иной план бытия. Жаль ему такого не светит, не ответят ему местные боги.
Пара минут возни у замка, и вот уже тяжёлые библиотечные двери, легонько скрипнув, выпускают двух злоумышленников. А вот Юргон, вспомнилось Ашам, справлялся с такими проблемами ещё быстрее, правда после его прикосновения замки, и не только они, необратимо выходили из строя. Так что будь сейчас её напарником именно он, следы их пребывания обязательно бы сохранились.
— Куда теперь? Выбирай, — с этой просьбой молчаливый спутник обратился к демону, когда выйдя из бокового входа, они оказались в университетском парке.
— В Весёлого Студента. Знаешь где это?
— Любимый студенческий кабачок? Знаю. А там безопасно? Нам бы поговорить без лишних ушей, да и рассмотреть карту при свете не мешало бы.
— Для меня вполне безопасно. Там находится Аватар Весёлого Студента. И уж под его покровительством нам ничего не грозит.
— Аватар? Что прямо в кабаке?
— А что? Вместо служителя — хозяин-трактирщик, раз в месяц смахивающий с него пыль. А уж в почитателях недостатка нет. Особенно во время экзамена, редкий студент не попросит у своего покровителя халявы.
Он негромко, но весело рассмеялся. Смех был мягкий, мурлыкающий, и здорово не вязался с грубоватой внешностью этого громилы.
Несмотря на поздний час, а может и благодаря ему, трактир был полон народа. Правда хватило одного грозного взгляда мужчины бандитской наружности, чтобы любимый столик Ашам как-то сам собой опустел, а рядом с ним материализовался трактирщик.
— Аш? Горький, пряный, медовый? Или может, крепкой настоечки желаете?
— Хвойна завари. И покрепче.
Ашам кивнула, подтверждая заказ и мысленно прикидывая, хватит ли у неё денег, чтобы его оплатить. Хвойн она любила, чем-то он ей напоминал зелёный чай, если туда добавить немножко корицы, с далёкой и уже полузабытой родины. К тому же он здорово бодрил, что в данный момент было отнюдь не лишним.
— Как насчёт маленькой крупицы доверия?
— А то есть?
— Зовут-то тебя как, человече? Я, между прочим, ещё в первую встречу представилась.
— Да, Мьёши, я помню. А меня здесь называют Морис Хош, — он внимательно вгляделся в её лицо и, кажется, немного расслабился, не приметив признаков узнавания.
Ей действительно этот набор звуков ничего не сказал. Нет, звучало имя знакомо и где-то наверняка она его слышала, но вот припомнить где и при каких обстоятельствах, никак не получалось. Ну и Хамм с ним, потом выяснит.
— Ну что, юр Морис, как вы смотрите на то, чтобы продолжать работать вместе? Раз уж судьба раз за разом сводит нас с вами в самых недвусмысленных обстоятельствах?
— И что тебе понадобилось в, — он кинул быстрый взгляд на заголовок над уже лежащим на столе планом, — крытом испытательном магическом полигоне?
— Найти кое-кого хочу.
Он пренебрежительно фыркнул:
— Да я и так тебе дам список тех, кто постоянно там работает, и даже тех, кто появляется время от времени.
— Дай. И всё же я предпочту сходить и сама проверить, — рот её упрямо сжался, а и без того чёрные глаза потемнели ещё больше. — И заодно скажи, что понадобилось Гильдии, — слово «воров» она благоразумно опустила, — в этом странном месте?
— Гильдии? Ничего. Это, так сказать, мой личный проект. Хочу в бумагах покопаться. О том, что планирую там найти — не спрашивай. Личное. И очень для меня важное. И, пожалуй, больше ни для кого из людей.
«А нелюдей?», — чуть было не спросила Ашам, но тут же прикусила себе язык.
А потом, под горячий хвойн, они подробно разбирали план, вычленяя изначальный чертёж из пометок высокоумного недоучки, защищавшего дипломную работу. А заодно запоминая, заучивая его. Что бумагу придётся вернуть на место, чтобы не лишиться покровительства Мастера Книжника, Ашам чувствовала превосходно. А вот как это объяснить Морису, если он захочет взять карту себе? Не захотел, не потребовал и даже не намекнул. Просто аккуратно сложив по сгибам протянул её ей со словами:
— Ты, наверное, лучше знаешь, что с ней дальше делать.
И на этом они расстались, уговорившись встретиться у проклятого дома через пару дней. И платить за хвойн ей самой не пришлось. Стоило только Ашам потянуться к кошелю, как её пригвоздил тяжёлый, недовольный взгляд Мориса, уже держащего в пальцах сумму, достаточную, чтобы заплатить за обоих.
На следующий день, бодрая, но со звенящей от недосыпа головой, она проталкивалась по коридору университета в поисках Маркеса Лиари. Назревал серьёзный деловой разговор. Ей по-прежнему не нравилась идея публикации схем, которые она чертила на каждом занятии, но стипендии катастрофически не хватало. Да может и бог бы с ней, продержалась бы она какое-то время на подножном корме, благо климат в столице мягкий и даже в разгар зимы в садах что-то из холодоустойчивых растений зеленеет, не говоря уж о ранней и довольно таки тёплой осени. Но со вчерашнего дня ей не давала покоя одна мысль: что случилось бы, не подчинись она душевному порыву и не попроси помощи у Аватара? Счастливая случайность, позволившая ей выкрутиться из щекотливой ситуации, но стоит ли на неё полагаться в дальнейшем? Ашам полагала, что нет. И потому, раз уж приходится играть с магами в кошки-мышки, неплохо бы видеть их энергетические построения в любой момент, а не после длительной, или не очень длительной, это уж как повезёт, медитации.
На идею её натолкнули очки Мориса. Обычные стекляшки на дужках, но к ним прикреплена энергетическая структура, которую здесь обычно накладывают целители на глаза пациентов для улучшения зрения. Что мешает ей сделать то же самое, но для магического зрения, тем более что, подходящую структуру, которую можно скопировать она видела над тем углом кабинета практической магии, начертанную прямо на потолке, где обычно занимаются новички. Что мешает? Отсутствие средств на покупку очков-заготовок и собственные куцые магические способности, которые не позволяют ей создать что-то сложнее одиночной и бессмысленной нити.
