–Хоть какое–то интересное событие. – Вздохнула Ирия.
–Вперед! – Мартин возглавил отряд. – За мной!
Склон, усыпанный пожелтевшими иголками, поднимал их. Укутанный лохматыми шапками деревьев, он шел к белой стене на вершине.
Среди елей выплыл огромный камень, торчащий из земли.
–Все же, как утомительно идти вверх! – Оперся о ствол сосны Ирис.
–Надо брать носильщиков! – Усмехнулся Пеньё. – И портшез не забыть!
–Еще я забыл в карете свою шпагу. – Поник юноша.
–Ты же маг, зачем тебе шпага? – Пожал плечами архимаг, подходя к камню.
–В случае чего, я одолжу тебе свою. – Улыбнулась принцесса.
–Ну а куда теперь? – Осмотрелась Ирия.
–Мы пришли. – Мартин потер рука об руку.
–Сокровища зарыты здесь? – Юноша посмотрел на камень.
–Нет. – Алистар провел руками над валуном. – Посмотри на камень! – Все бросили на него любопытные взгляды. Поросший мхом валун безмолвно лежал, утопая в склоне холма.
–Камень, как камень. – Пожал плечами Ирис.
–Внимательнее! Используйте свое магическое зрение! – Улыбнулся Алистар.
–Тайник! – Улыбнулась Тью.
–Именно. – Кивнул архимаг. – За этим валуном скрыт вход и стоит замысловатый механизм. – Алистар подошел к Ирису. – Ну что же, принц академии, откройте его!
–Я… – Ирис открыл рот, камень медленно приподнялся на металлических опорах. Потайной вход с лестницей, уходящей в темноту, дыхнул сыростью и могильным холодом.
–Прямо как в дворцовом склепе. – Поежилась принцесса.
–Отлично, теперь зажгите факелы. – Пеньё пошел вперед.
Все посмотрели друг на друга.
–Кажется, я забыл факелы в экипаже. – Посмотрел в лес правнук императора.
–Надеюсь, хоть что–то ты не забыл! – Рассмеялся Алистар. – Ты думаешь только о принцессе!
–Ничего страшного. – Ирия подняла с земли палку. – Будет вам факел. – Конец палки вспыхнул – веселые языки пламени заиграли яркими искрами. Тью пошла вперед.
–А почему бы, нам не использовать видение в темноте? – Пошел за Алистаром Кей. Сырой воздух ударил в нос, холод пронизывал – черный проход поглотил их.
–Это приемлемо только для троих. – Пеньё смотрел на языки пламени, танцующие из–за спины Ирии.
–Как холодно! – Ирис чихнул. – Следующий раз буду готовиться поосновательнее.
–Ничего страшного. – Эхом пролетел веселый голос архимага. – Если ты так будешь готовиться ко всему, то следующего раза может и не быть.
Перед ними выросли металлические двери.
–Сейчас я из открою! – Улыбнулась Тью. Двери содрогнулись, посыпалась ржавчина. Издав страшный визг, створки раскрылись, обнажая вывернутые зубья замка. – Вперед!
–Как темно и холодно! – Генриетта прижалась к Ирису. В стороне капала вода – тревожные звуки падающих капель звенели в пустых коридорах. Гулкие шаги затмевали их четкое звучание.
–Сожалею, принцесса, но я ничего не взял потеплее. – Вздохнул Ирис. – Но, сейчас я что–нибудь сотворю.
–Пошли! – Прошептал Алистар. – Надо идти вперед. Поблизости сокровища.
–Кстати, ты тоже забыл свою шпагу! – Догнал юноша.
–Что с того?
Стены коридора поплыли назад, открылась развилка. Из бокового прохода прилетел шорох, он заставил Ириса стремительно прыгнуть в сторону.
–Крыса. – Пролетел смешок архимага.
–Какое страшное место. – Принцесса увлеченно рассматривала подземелье в тусклом свете факела.
–Очень страшное. – Выдохнул пар Ирис. – Однако, мужественность и заключается в том, чтобы побеждать свой страх.
–Воркуйте голубки, воркуйте. – Зашуршал шепот Алистара. – Нашли место.
–Я хочу исследовать подземелья! – Ирия, всучив юноше импровизированный факел, исчезла в боковом проходе.
–Сокровища ждут нас! – Мартин двинулся вперед.
–Подожди! – Ирис побежал за ним – девушки бросились следом.
–Жуткое место! – Севилла смотрела на тени большими глазами.
–А по мне, весело. – Бежала Генриетта.
–Мне кажется, кто–то дышит нам в спины! – Служанка догоняла хозяйку. – Кто–то следует за нами!
–Лестница. – Остановился Алистар: перед ним разверзлись узкие ступени. – Вниз!
–Вниз! – Служанка последовала за ним.
–Пошли! – Пеньё спускался пролетом ниже. Мрачные стены окружили его холодом.
Ирис шагнул вбок, Генриетта схватила юношу за руку.
Ступени летели под ногами Алистара и Севиллы.
–Сворачиваем. – Мартин схватил девушку за руку. Ржавая дверь распахнулась, петли издали неприятный скрип и затихли.
–Ты здесь? – Дрожал голос служанки. Темнота вокруг них ожила, поглощая мир.
–Держи! – В руке архимага родился маленький светящийся шар. Он слетел с ладони и направился к девушке. Лучи света обнажили массивную голову чудовищного пса.
Громкий визг оглушил Дьё. Девушка, уронив шпагу принцессы, бросилась бежать. Темный коридор окутал ее силуэт мраком.
–Бронза! – Алистар постучал по голове статуи – пес загудел. Сжав кулаки, Пеньё побежал за девушкой. Шар полетел за ним, рассеивая мрак. Мартин схватил Севиллу за локоть и потащил в другой конец коридора. Из темноты выплыли металлические двери.
Толстый нарост ржавчины закрывал створки. Горничная тяжело дышала, Алистар напряженно смотрел на двери. Раздался сильный топот, исходящий от лестницы.
–Вперед! – Рванулась Севилла, Алистар удержал ее.
Двери разорвало напополам, как раковину моллюска, – куски ржавчины полетели по коридору. Шар влетел вперед освещая путь, и парочка вошла внутрь. Тяжелые створки захлопнулись.
–Теперь, мы в безопасности! – Алистар положил руку на плечо девушки. Мощность огонька увеличилась и теперь свет освещал часть большой комнаты. – Не хочешь чаю?
–Хочу! – Вздохнула служанка, в руках Мартина появилась кружка. От нее поднимался ароматный пар. Севилла взяла ее, согревая руки. – Спасибо!
В конце помещения что–то лежало под завесой густого мрака.
–Мы в безопасности. – Улыбнулся Дьё.
–И угораздила же принцессу принять приглашение Ириса! – Горничная посмотрела на спутника.
–Не думаю, что с ними что–то случиться. – Архимаг отошел в сторону. Стены стали прозрачными для его взора. Он увидел Ириса вместе с принцессой, стоящих у бронзовой собаки, теперь уже порванной и измятой. Принцесса держала короткую шпагу.
–Это просто ужасно! – Слезы покатились по бледным щекам горничной. Она пригубила чашку. – В жизни никогда так не пугалась!
–Для меня это не страшно. – Подошел архимаг. – Я многое видел.
–Никогда бы сама не пошла сюда! – Воздохнула Севилла Ляфер, опустошив чашку.
–Ну, это не самое страшное место.
