— Капитан…
— Всем занять свои места, поднять все паруса - мы возвращаемся домой! Что бы это ни значило - люди должны узнать, что Враг вернулся.
Древняя легенда гласила, что только с Врагом на борту "Мятежный князь" превращается в нечто большее, чем бесплотный призрак.
***
— Тревога!
Крик контр-командира эльфийского дозора лишь на доли мгновения опередил звуки тревожного рожка, а спустя менее чем десять секунд элитный отряд эльфов-пограничников был уже полностью собран и ждал команд.
По довольно древнему соглашению эльфам запрещалось иметь свое регулярное войско, однако никто не ограничивал такие вспомогательные службы, как пограничная. Так что теперь по количеству пограничников на душу населения государство эльфов, Эльфийский лес, было в мире на первом месте. Подавляющая их часть постоянно базировалась на юге и западе, на границе с Новой империей. Но и тут, на берегу Эльфийского залива, постоянно базировалось несколько эльфийских пограничных частей, и сейчас по ним передавался сигнал тревоги.
— Отдан приказ прибыть к штабу вице-командира, учетное время - десять минут.
Приказ был отдан и молча принят, только что спавшие эльфы с места перешли на бег, добравшись до штаба на полторы минуты раньше назначенного срока. Кроме их заставы, сейчас тут собрались все шесть отрядов, ныне не находящихся на боевом дежурстве. В каждом отряде по пятнадцать эльфов, итого девяносто. Еще два отряда, тридцать эльфов, были в дозоре. А сто двадцать эльфов-лучников, в лесу - это огромная сила, способная с легкостью уничтожить фактически любую армию. Противостоять им могли только егеря Новой империи, но тем было совершенно нечего делать тут, на севере.
Вице-командир Цэр-арилановалуштэль, "отец", как его с уважением величали в личных разговорах подчиненные, вышел из штаба и, окинув своим отцовским взором эльфийское войско, просто и спокойно начал свою речь.
— Тридцать минут назад в Эльфийский залив зашел корабль, который был опознан как "Мятежный князь", древний флагман Врага. Он дошел до той части залива, что ныне контролируется Новой империей, и на берег сошли одиннадцать разумных. Они были верхом, кроме того - с ними было пятеро Незримых Псов, используемых в качестве вьючных животных. Штабные маги опознали, что среди них есть сила и слуги Врага. Покинув корабль, они зашли в имперский лес. Данная информация была передана в совет, откуда нам пришел приказ - любыми силами догнать и уничтожить. Те, кто за силу Врага, должны погибнуть, так нам велел совет, и… Я нарушу приказ совета. Я не буду приказывать вам этого делать, потому что тогда мы будем вынуждены нарушить границу, а это по древнему эдикту равносильно объявлению войны. Однако я не буду против, если те из вас, кто захочет, попросит у меня права на отдых, и я не буду следить, кто куда отправиться. Решать, как поступать, вам, каждому из вас. Я сказал.
Цэр-арилановалуштэль был хорошим командиром, и как хороший командир он понимал - не откажется никто. Молодые столетние и пожилые тысячелетние, эльфы и эльфийки, девяносто воинов леса покинули расположение эльфийской пограничной части и растворились в лесу. Растворились, чтоб догнать и уничтожить тех, с кем сражались их отцы и деды, и не дать новым слугам Врага построить на земле свое адское царство.
***
Не люблю я фанатиков. И почему, спрашивается, мне всегда так на них везет? Почему возле меня одни одержимые? Кто местью, кто своими дурацкими идеями, кто еще чем. Не знаю, вот еду по лесу и думаю, почему оно так. Почему столько народу вокруг, а поговорить особо не с кем. Каждый думает о своем, все замкнутые такие, ну прям как я. Но мне простительно, я тут мозговой центр, а они о чем думают? Уж не о том ли, как меня предать поудобнее?
Впрочем, пока продавать им меня особо некому. "Князь" довез нас до залива, высадил на берег, и теперь нам предстояла долгая и нудная поездка на юг по бесконечным лесам Новой империи. А вообще, тут очень красивая структура мира. Есть все. Две империи, Старая и Новая, это для консерваторов и любителей покоя. Для демократов - Демократическая республика, где и президенты, и парламенты, и свободы слова и матерного слова. По диктатуре соскучился - пожалуйста, получай Халифат запада. Хочешь анархии - Дикие земли, где о таком слове, как "закон", никто и не слышал. Для любителей экстрима Мыс Славы. Наконец не хочешь жить на этом материке - милости прошу, Прибрежное королевство ждет тебя на Южном материке. Выбирай, что душе угодно. Даже два этнических государства есть, Горы гномов и Эльфийский лес, мимо которого мы сейчас как раз и ехали.
Кстати, последнее было одним из самых неприятных моментов этого путешествия. Я говорил, что я ненавижу вампиров? Наверно, говорил, причем не раз и не два. Ненавижу! А тут все ими так и пропахло - едешь, а вокруг сплошной вампирий дух. Хорошо, что когда-то люди из Новой империи выбили их отсюда. А то я даже не знаю, выдержал бы я постоянное их присутствие где-то рядом, или не выдержал бы. Хорошо остальным - они всего этого не замечали, скакали себе и скакали, не чувствуя, что прямо за нами вдогонку мчаться эти кровопийцы…
Стоп! Что-что они делают? Так, мне это уже совсем не нравиться. Кто-то по моему говорил, что они границу не переходят, мол запрет… Так уж и не переходят! Чтоб я, да не почувствовал внимание к своей персоне вампира, вышедшего на охоту? Не быть сему! Не спрячетесь, господа, и стрелу мне в спину у вас не получиться пустить. Ну-ка, ну-ка, поищем, что бы для вас такого приготовить… Ага, а вот это уже лучше - с одной стороны лысый холм, с другой речка… Пожалуй, господа охотники, тут мы вас и подождем. И посмотрим, кто кого - я вас, или я вас.
Ну что, пора порадовать остальных, что за нами погоня? Пожалуй, пора. Особых симпатиков "эльфов" я среди своих спутников не замечал, так что будем надеяться, что никто из них не будет уверять меня в неправильности убийства "первородных"…
***
— Сколько их? - только и поинтересовалась Наштасья.
— Не знаю, - честно признался МихМих, - Я чувствую особей пятьдесят, думаю, что их больше, но ненамного.
— Тогда у нас единственный шанс - бежать, - уверенно и убежденно заявила Жешения, пятьдесят эльфов, в лесу… Их одним огненным шаром не сожжешь, эльфы - дети леса, и…
МихМих усмехнулся. Остальные поняли - битвы не миновать, и начали готовиться к обороне.
***
Так, прикинем, я тридцать, принцессы где-то по трое, еще десяток на Эспиарах, Хаддим Роккав еще пять, Ртуть и Духаст еще по двое на каждого, итого пятьдесят пять. Еще собачки порезвились, на каждую как минимум по пять трупов - итого восемьдесят. Прекрасно! Давно у меня уже такого хорошего настроения не было! Чтоб благодаря мне за пол часа стало на восемьдесят вампиров меньше - это достижение, которым можно гордиться! Хотя, конечно, Леонида жалко. Но кто ж знал, что они не только в людей, но и в коней стрелять будут. Варвары. Так им и надо. Ну ничего, пусть принцессы теперь на одном коне будут кататься, они легкие, не страшно.
