— Смити, — девушка вернулась к волнующей её теме. — Ты не ответил, что там насчет того, мол, наши враги скоро проснутся? — гном тяжело вздохнул и опустил голову вниз.
— Знаешь, есть теория, что с наступлением темноты солдаты герцога превращаются в камень. И только под солнечными лучами он словно «оттаивают» и оживают.
— Теперь понятно, — Алена замолчала, обдумывая полученную информацию.
— А если день будет пасмурным? — гном только пожал плечами.
— Наверное, поэтому герцог так торопиться с нападением, пока осень не наступила и не началась пора дождей.
— Да уж, денек обещает быть ясным. — Девушка оглядела голубое осеннее небо. Небольшие облака, кое-где «висевшие» в небе, не закрывали яркого солнца.
— И жарким, — дополнил её фразу гном. Алена поняла, что он был прав в обоих смыслах этого слова.
Неожиданно, впереди, над колонной взметнулся небольшой синий флажок.
— Разведчики вернулись. — Оживился один из спутников Алены. Гномы пришпорили своих лошадок, поторопившись вперед. Алена решила не отставать от них.
У дороги, на обочине, отдыхали двое молодых гномов. Они, видимо, очень торопились, и выглядели уставшими.
— Саркары уже близко. — Едва отдышавшись, начал рассказ первый. — За тем леском, он показал рукой направление.
— Очень торопятся.
— Ну и мощные они ребята, — с негодованием сказал гном. — Плечищи, вот такие. — Он развел у стороны руки, показывая жестом ширину плеч.
— Только мозгов у них, кажется, намного меньше! — довольно хихикнул другой, — смотрят все в одну точку, как загипнотизированные! И шагают строем, по сторонам даже не смотрят.
— Зомби? — вырвалось у девушки.
Все присутствующие вопросительно взглянули на Елену. Она постаралась объяснить значение этого слова.
— Зомби — существа без собственного мнения, воли и желаний. Подчиняются приказам других, не обдумывая их.
— Вот-вот, — оживился первый разведчик, — точно, зомби!
— Сюрпризы для саркаров готовы? — Смити обратился к степенному гному, недавнему спутнику Алены.
— Все готово и замаскировано. — Отчитался тот.
— Отлично, командуй, друг мой, Дродо.
— Передай. Торопиться! Подготовиться к бою! — распорядился главнокомандующий связному. Через секунду над армией взметнулись друг за другом несколько разноцветных флажков. Гномы сразу же поняли команды, и перешли с шага на легкий бег, стремительно скрываясь за леском. Командиры поспешили следом, подгоняя лошадок. Алена осталась в одиночестве. Сердце бешено застучало, поддаваясь приступу страха, возникшего в душе девушки.
— Не бояться! Ненавидеть противника! — Настраивала она себя, вспоминая слова Николя. Алена наклонилась к седлу и достала легкий шлем. Неловкими руками она надела его.
— Кошмарно я, должно быть, выгляжу, — возникшая в голове мысль была совсем не ко времени. Она щелкнула поводьями и поторопила коня, не желая отставать от основной группы. Но когда девушка обогнула лесок и выехала на поле, возглас удивления невольно вырывался из её уст. Большая часть воинов из армии гномов куда-то исчезла. На чистом зеленом поле осталась небольшая кучка воинов, которые внимательно смотрели в одном направлении. Алена повернула туда же голову и обмерла. С высоты лошади её стало хорошо видна надвигающаяся вражеская армия. Многочисленное войско, слово черная лавина, быстро приближалось.
— Почему они стоят?! — с ужасом подумала девушка. — Врагов так много! Нужно спасаться! Но, через секунду, спокойствие маленьких человечков передалось и Елене.
— Это стратегия такая! — догадалась она. — Ну что же, нужно приготовиться. Девушка спешилась, достала меч и глубоко вздохнула.
— Будь смелой! — сказала она себе. — Ради Диландии, ради Кирюши!
— Что будет, если меня убьют… — Девушка тряхнула головой, чтобы отогнать от себя мрачные мысли и поправила шлем. — Нужно было все-таки заплести косу. Может быть, было бы удобнее.
— Я буду рядом, — возник из воздуха Смити. — Краем глаза буду приглядывать за тобой. — Поддержал он Алену. — А лошадь твою, как и наших пони, мы уже в замок отправили. За свою красавицу не беспокойся.
— Спасибо, — произнесло она сдавленным голосом. Она тут же забыла о собственной безопасности, глядя на армию врагов.
Гномы, заметив приближение монстров, стали громко кричать, показывая на них пальцами.
— Они что, с ума сошли, от страха, что ли? — но Смити только улыбнулся.
— Смотри, что дальше будет.
Враги, тотчас отреагировали на издевки гномов. Они злобно закричали, обнажая мечи и бросаясь вперед. Гномы тоже обнажили мечи. Но после нескольких выпадов, неожиданно все вместе бросились бежать вспять. Вид бегущих соперников привел врагов с неописуемый восторг. Они бросились в погоню, обгоняя друг друга. Сотни черных солдат, смутно напоминающий по облику людей, рванулся вперед. Но, едва большая часть вражеской армии, оказалась на поляне, как они стали удивительным образом падать на землю. То тут, то там, в воздух взлетели незаметные ранее веревки, тогу натянутые гномами, прятавшимися неподалеку. На поляне образовалась суматошная возня. Этим и воспользовались гномы, выскочившие из своих убежищ и устремившиеся на врага. Маленькие человечки, которые ещё совсем недавно казались неуклюжими, проворно сражались с солдатами герцога. Алена видела, как молодой гном высоко подпрыгнул и вонзил свой меч прямо в шею врага. Тот страшно захрипел, старясь зажать рану, из которой хлынула черная, как грязь кровь. Алена зажмурилась от отвращения. Но через секунду вновь открыла глаза. Солдат был уже мертв и неподвижно лежал на земле.
— А вы не такие уж и страшные! — с азартом подумала девушка, обнажая меч. И как раз вовремя. Один из воинов герцога, отставший от основной массы, заметил её, стоящую у дерева. И теперь он из всех сил бежал навстречу, злобно рыча от предвкушения борьбы.
— Ну, держись, чудовище! — прошептала девушка, вспоминая уроки Николя….
XIX.
Первая атака оказалась удачной. Враг, видимо, не ожидал такой прыти от Алены и промахнулся. Но девушка верно рассчитала силу и направление удара. Лезвие с легким хрустом вошло в тело солдата. Глаза монстра сделались большими и страшными, а из раны полилась черная густая масса, слабо напоминавшая кровь. Елена в ужасе отступила. Спустя секунды враг уже лежал на земле, прямо на глазах превращаясь в безжизненную груду камней.
— Это даже убийством нельзя назвать, — успокоила себя Алена. — Война с камнями, не более того. — С новыми силами она ринулась в бой, изо всех сил размахивая мечом.
