Однако, полудракон решился.
Он ничего не видел. Все было блестящим белым, с кружащимся желтым огнем. Он зажмурил глаза, чтобы уменьшить яркость освещения, избавиться от его ослепляющего проникновения. Снижение замедлилось, и Мишик почувствовал, себя отброшенным, как если бы его кинул могучий великан в какой-нибудь игре. Он хотел крикнуть, но боялся открывать рот, чтобы жидкий огонь не залился в его горло и не сжег его изнутри. Болтанка колотила его, словно дробила на части, и он начал пытаться выплыть. Он лавировал в потоке лавы, проворно двигаясь, стремясь на поверхность. Он надеялся, что двигается в правильном направлении. Мишик чувствовал, что одна рука проникла на открытую площадку. Он сделал рывок, пытаясь выбраться из жидкого огня, который окружал его. Его голова вынырнула на поверхность, но он все равно чувствовал, как густая магма покрывала его тело, пропитывая его. Он вновь погрузился, ничего не добившись, пытаясь найти что-то вроде камня, что бы схватиться за него.
Полудракона схватила рука. Мишик почувствовал пальцы, охватившие его собственные когтистые, словно в рукопожатии. Он обрадовался этому прикосновению, ухватился за руку, и почувствовал, что его потянули за собой. Он пробирался вперед, используя свою вторую руку, чтобы двигаться сквозь лаву, наконец, его нога задела что-то твердое — твердая почва чуть ниже поверхности. Он встал.
— Быстрее! — услышал полудракон, и это был голос Вока. — Выбирайся оттуда сейчас же, а не то она сожжет тебя! Давай же!
Мишик ощутил рывок руки, которая тащила его вперед. Он следовал за ней, спотыкаясь, поскольку волны жидкого пламени отбрасывали его тело. Большая часть лавы все ещё покрывала его, но он мог уже чувствовать, что выбрался, поскольку вокруг стало прохладнее.
Мишик отер лицо и рискнул открыть один глаз.
Пейзаж, окружавший его, был истинным пламенем.
Троица стояла около бассейна расплавленного камня, подобного Вечному Огню, у подножия утеса, где стена огня стекала вниз, вливаясь в лаву водопадом. Бассейн лежал посреди небольшой долины с валунами со всех сторон, за исключением узкого прохода, где магма высушила и очистила долину на большой территории.
Земля напоминала предгорья Нетерезских гор, ландшафт, с которым Мишик был знаком. Вместо скалы, травы, кустов, и деревьев было пламя. Земля была бесконечными пылающими тлеющими углями, оранжевыми и дымящимися. Сгустки пламени поднимались всюду, разные по размерам и цветам, от унылого красного и желтого до более яркого — синего и даже белого. В тот момент, они показались полудракону растениями и деревьями.
Небольшое стадо животных добывало себе пищу вдоль дальнего берега озера. Они были немного похожи на оленей, стоящих на четырех тонких, изящных ногах, и имевших благородные рога на головах. Но вместо плоти и крови, они были созданы из тлеющих угольков и огня. Некоторые, казалось, остерегались пришельцев, настороженно щетинясь, но так или иначе они игнорировали нарушителей.
Всё вокруг шипело и дымилось, горизонт мерцал и исчезал в волнах бесконечного жара. Небо висело очень низко, окутанное едким красным дымом, простиравшимся, насколько было видно глазу. Каждый выдох Мишика был горячим, и хотя он знал, что не умирал, чувствовал он себя хуже, чем в палящем сухом воздухе, к которому он привык в большой пустыне Анаврок, возле свего дома. В тот момент, дом казался ему невероятно далеким.
Как только он понял всё это, видение Мишика стало исчезать. Дым стал проплывать мимо него, делаясь более плотным и густым. Он наполнило его нос другим, более резким запахом.
Как только Мишик оглянулся, всматриваясь в горизонт со всех сторон, он увидел большие клубы густого черного дыма, несущегося в их сторону через долину, как песчаная буря в Анавроке. Вместе с дымом, ветер разжигал ещё и стену огня вдоль равнины. Пламя прыгало и танцевало, словно пожар на открытой местности, хотя полудракон не увидел, чтобы было топливо, позволявшее так гореть, когда они пролетали неподалеку.
Очень быстро видимость сократилась до нескольких шагов, и Мишик почувствовал, что ему режет глаза. Он торопился преодолеть расстояние между собой и Воком, но камбион исчез из вида, а полудракон мог только вытянуть руки перед собой.
— Осторожно! — прошипел где-то поблизости Засиан. — Они повсюду!
— Что в Абиссе за уголь, — произнес камбион, и его слова казались необычно далекими.
Что-то пронеслось мимо Мишика. Одно из пасущихся существ, как он определил за момент до того, как оно рвануло в сторону путешественников и исчезло снова, прежде чем Мишик смог вытащить свой топор.
Другой промелькнул мимо полухобгоблина, пробежав настолько близко, что его жар обжег кожу. Когда ещё двое приблизились, один рванулся к нему справа, а другой прыгнул прямо на него. Мишик пригнулся к земле, ожидая одного — нападения на него в любой момент. Жидкая масса расплавленного камня, покрывавшая тело, делала его негнущимся и тяжелым. Он попытался вытереться, но та прилипла к нему как грязь.
Как только ещё несколько животных из стада помчались на них, Мишик понял, что опасность не в нападении, а в количестве. Один или два существа превратились в пять, шесть. Затем уже целая орда животных мчалась сквозь группу путешественников, врезаясь в них каждый раз, когда они проносились мимо. Огонь этих существ подпалил обнаженную кожу полудракона и оставил дымящиеся отметки ожогов всюду, где они прикоснулись к нему или его одежде и имуществу, несмотря на магию кольца.
Вок стал подниматься в воздух, облетая панически бегущих пламенных созданий. Мишик выругался. Он без такой роскоши был вынужден присесть, сделать себя самой маленькой мишенью, какой только мог. Но даже в этом случае он получил несколько опаляющих ударов от этих тварей.
Громоподобное, пылающее стадо огненных животных стало уменьшаться, и Мишик решил на мгновение, что опасность прошла. Тогда он почувствовал глубокую, ужасающе нарастающую вибрацию земли… Всё сильнее и сильнее. Оставшиеся существа, похожие на оленей, пронеслись мимо него, как только удары стали очень сильными и громкими. Мишик напряг зрение, чтобы всмотреться в густой, разъедающий дым. Он вцепился в свой топор мертвой хваткой.
Со следующим сильным грохотом, дым рассеялся на мгновение, и прямо перед полудраконом появилось огромное существо. Его большое тело состояло из тлеющих углей и потрескивающего огня. Шесть длинных змеиных шей вырастали из вздутого округлого туловища. Каждая голова имела драконьи черты, с широкими клыкастыми челюстями и сверкающими голубыми глазами. В дополнение к четырем тяжелым ногам, при помощи которых передвигалось существо, оно управляло двумя странными, похожими на щупальца, придатками, по одному с каждой стороны туловища. Придатки, увенчанные на концах с широкими плоскими гребнями, похожими на весла, метались в раздражении. Зверь источал ужасающий аромат, который заполнил ноздри Мишика.
