— А что эльфам понадобилось здесь? — При упоминании ненавистных врагов вся напускная веселость мигом слетела с Аранта.
— Мне никто не говорил, но я слышал, что здесь будет проезжать новый король Бармингама.
— И зачем он понадобился эльфам? — удивился Арант.
— Не знаю, — пожал плечами Клеон. — Может быть, выкуп взять? За короля, наверное, можно много получить. — Недалекий паренек мечтательно закатил глаза. — Может, и мне чего-нибудь достанется.
— Достанется! — пообещал Арант. — Вот прямо сейчас и достанется!
— Ой, нет! Не надо, я же все рассказал! — всмотревшись в злое лицо дроу, парень наконец сообразил, что ляпнул явно не то.
— А кому ты должен был сообщить о том, что мы здесь?
— Да здесь недалеко. За перелеском.
— А почему тогда тебе потребовался самый резвый конь? Неужели время так поджимает?
— Да эта настойка действует всего-то пару часов, а потом начинает выдыхаться, — наивно пояснил Клеон.
— Значит, все-таки настойка тойпи. Ладно, пора выяснить, что братьям-эльфам понадобилось от моего друга. — Арант ловко связал не сопротивлявшегося парня и со всем удобством устроил его в углу на тюке сена.
Выйдя из конюшни, Арант свистом позвал своего коргала. Вихрь горделиво изогнул шею и, фыркнув напоследок в сторону пленника, пошел на зов.
— Ну что, дружок, пора нам разобраться, кто это здесь желает пообщаться с моим названым братом Тармаром. Очень уж здесь часто стали мелькать ненавистные белобрысые. — Вскочив на коргала, Арант галопом поскакал в сторону перелеска.
Кряхтя, Драрг отвалил огромную каменную глыбу и, отряхнув руки, гостеприимным жестом предложил:
— Прошу в мои пенаты.
Я с ужасом посмотрела на темный провал, из которого веяло пещерным холодом.
— Ты с ума сошел? Я что, должна здесь на карачках лазить? У меня колени не казенные, я долго так не выдержу!
— Да ладно тебе! — смутился гном. — Это только в начале такой проход неудобный, дальше он расширяется.
— А мы не могли через нормальный вход попасть в твои пещеры? — поинтересовался Грагит.
— Ты хоть представляешь себе, что будет, если моя мамашка узнает, что я вернулся? Она же меня больше никуда не отпустит! — Гном в притворном ужасе закатил глаза.
— А-а, тогда ладно! — понятливо покивал головой Грагит. — Думаю, что мои тоже меня никуда бы не отпустили, попади я к ним в руки.
Я еще раз хмуро осмотрела дыру и, поняв, что другого варианта все равно нет, встала на карачки и поползла вперед. И только когда оказалась внутри, поняла, как же сильно я погорячилась. Передо мной оказалась небольшая площадка с разветвлением в три разные стороны. Хорошо еще, что благодаря медальону Хранительницы я на халяву приобрела способность видеть в кромешной темноте, а то парой синяков точно не отделалась бы.
— Лика, подвинься, чего весь проход загородила? — Пыхтя как паровоз и периодически ойкая при ударах об острые выступы, в пещеру забрался Лешек.
Кое-как развернувшись в тесноте пещеры, я крикнула:
— Запускайте следующим Драрга, пускай дорогу показывает, а то мы все здесь не поместимся!
— И что ты так расшумелась? Здесь же достаточно места для всех! — В пещеру, пригнувшись, вошел Драрг. Осмотревшись, он озадаченно почесал в затылке. — А раньше вроде места побольше было… Или это я так вырос… И то сказать, когда же я здесь был в последний раз? Ну ладно! Давайте двигаться вперед. Нам во-он туда надо! — Гном уверенно показал на левый туннель.
Решив не рисковать, я решительно подтолкнула гнома вперед, нагло проигнорировав его попытку запихнуть в туннель первой меня.
— Потом не говори мне, что я был невежлив с тобой! — проворчал Драрг, протискиваясь в узкий проход.
— Даже и не подумаю, — клятвенно заверила его я. — Уж лучше я потерплю грубость, чем меня покусает какой-нибудь оголодавший паук-переросток в этих катакомбах.
— Какие еще пауки?! — возмутился Драрг. — В моих пещерах чистота и полный порядок.
— Ага, я это уже заметила, — согласилась я, громко чихая от пыли, забившейся в нос.
— Вы можете поболтать где-нибудь в другом месте? Хотелось бы выбраться отсюда побыстрее, а то мне как-то не по себе, — попросил Лешек дрожащим голосом.
— У тебя что, клаустрофобия? — чувствуя грядущие неприятности, поинтересовалась я у лешего.
— Да вроде ничего такого я с собой не брал, — растерянно ответил Лешек. — А как хоть эта штука выглядит?
— Это не вещь! Это когда ты не можешь находиться в замкнутом пространстве и начинаешь испытывать чувство страха.
— Начнешь тут испытывать чувство страха, когда это кровососущее вот-вот вцепится в незащищенную шею, — встрял в разговор Грагит, опасливо покосившись на огромную летучую мышь, вольготно устроившуюся на его плече.
— Молчи уже, проиграл, так теперь вези, — пропищала летучая мышь голосом Дакка.
— Если бы ты не мухлевал, я бы не проиграл!
— Это кто еще мухлевал! Это у тебя запасные кости в кармане оказались.
— Подумаешь, кости в кармане! Это просто запасной комплект был, а ты сразу орать стал: «Жулик! Подмена!»
— И ничего я не орал. Просто я за правду. Я, может быть, и выиграл только благодаря своей природной проницательности.
— Какой еще проницательности? Просто когда ты начал орать, я растерялся и неудачно сделал свой ход.
— Ага, просто я не дал тебе подменить кости, вот ты и проиграл!
— Эй вы, хватит уже препираться, мы почти пришли, и я бы попросил помолчать. Скоро будет первый пост, а сюда обычно отправляют самых молодых. С них станется с испугу секирой по башке рубануть, а потом уже разбираться, кто к ним пожаловал, — предупреждающе шикнул гном на Грагита с Дакком.
— Вот-вот, помолчи лучше, пока я тебя об стенку не размазал! Ишь, устроился на моей шее, — недовольно проворчал Грагит.
— Во-первых, не на шее, а на плечах. Но ты, пожалуй, прав, надо мне поменять это место на более безопасное. — Дакк в образе летучей мыши быстро перебрался на голову опешившему драголу. — А во-вторых, настоятельно не рекомендую тебе размазывать меня о стены, сам же первый и испачкаешься. А я, может быть, сумею восстановиться и жестоко отомстить. Не забывай, что нас, вампиров, убить не так-то просто и мы очень злопамятный народ.
— Ты что творишь? Ты же мне сейчас все волосы выдерешь своими лапами! — не сдержавшись, Грагит повысил голос: — И вообще, слезай давай, мое терпение кончилось! Дальше пойдешь самостоятельно.
В этот момент мимо них пролетела секира, которая высекла своим лезвием сноп искр из каменной глыбы и со звоном рухнула под ноги.
