— Когда-то же надо начинать учиться проигрывать?
Демон задумчиво окинул взглядом парня.
— Думаю, что ты вполне способен выиграть у меня. Я заметил, что пару раз ты не доводил до конца своих атак.
Ник кивнул.
— Мне хотелось посмотреть, как ты будешь себя вести в разных ситуациях.
Демон хмыкнул. И помолчав некоторое время сказал:
— Ну что ж, думаю, нам стоит обменяться информацией. Насколько я помню наш прошлый разговор, тебя интересует "Потерянный Мир". Можно спросить почему?
Ник пожал плечами.
— Пытаюсь раздвинуть горизонты своего понимания мира.
— Считаешь, что этот "Потерянный Мир" существует?
— Затрудняюсь ответить. В детстве мне на глаза попалось упоминание об этом, а потом в записках твоего учителя прочитал еще кое-что. И заинтересовался.
— Понятно, — с некоторым сомнением в голосе произнес демон, затем повернулся в сторону зала и кому-то махнул рукой.
— Сейчас мой помощник принесет то, что у меня есть по этому вопросу. А ты принес записи моего учителя?
— Да, — кивнул Ник, — пусть твой помощник сходит к моей карете и скажет кучеру "Балаватх тебя подери", — Читаатмаа не удержался и рассмеялся, Ник же с серьезным выражением лица продолжил, — тот даст ему сумку, пусть принесет ее сюда, да не открывает, а то мало ли что, вдруг там какие сюрпризы есть.
— Веселый ты парень, — отсмеявшись, произнес Балаватх, взял из рук пришедшего помощника сумку и отдал ему приказ принести вещи Ника.
— Вот, смотри, — демон достал из сумки книгу, — достаточно редкая книга. Здесь есть пара упоминаний о "Потерянном Мире".
Ник только кинул взгляд на книгу и отрицательно покачал головой.
— Нет. Может, книга и редкая, но мне попадалась. Там нет ничего интересного.
— Ты уверен? — Читаатмаа несколько удивился. Эта книга, может, и не имеет какой-то практической ценности, но очень редка.
— Ага, — Ник на секунду прикрыл глаза, — обычный бред древнего необразованного так называемого мага. Автор — человек, Йохлан Грони.
Он отверг еще три книги по тем же причинам. Балаватх начал хмуриться. Если так дальше пойдет, то ему и предложить нечего будет. Вдруг и Ник в таком случае захочет придержать какую-то часть информации учителя? Однако, на последней стопочке бумаги, той, что прислала жена Балаватха, Ник встрепенулся.
— Ага, — бормотал он, быстро перекладывая листочки и мельком ознакамливаясь с содержимым, — вот это уже интересно.
Наконец, отложив в сторону бумаги, Ник взял свою уже принесенную помощником сумку, раскрыл ее и внимательно посмотрел внутрь. Потом достал оттуда такую же стопочку бумаги, как и предложенная демоном, но Читаатмаа заметил, что там остались еще несколько стопок, видимо, Ник специально сделал так, чтобы это бросилось в глаза.
Демон наугад почитал написанное (кстати, красивым каллиграфическим почерком на демонском) в начале, середине и в конце и убедился, что действительно держит в руках записи своего учителя. Стиль Угры ни с чем не спутаешь, да и на глаза ему попались несколько фраз, ранее использовавшихся учителем в других работах. Впрочем, наставник частенько повторялся в своих статьях.
Настроение Балаватха резко поднялось. Он обратил повеселевший взгляд на Ника, который медленно тянул вино из бокала и как будто о чем-то думал.
— Спасибо. Я очень рад, что через тебя до меня добрался такой своеобразный привет от моего учителя, — Ник кивнул, — однако, я заметил, что у тебя еще что-то есть на обмен. Или я ошибся? — Балаватх демонстративно бросил взгляд на сумку Ника.
Ник довольно улыбнулся. Балаватх мысленно кивнул себе. Он правильно понял действия парня.
— Я просто подумал, что у такого умного и сильного мага, как ты, найдется что-то не особо секретное из магического арсенала, чем не жалко поделиться. Вот и приготовил на всякий случай описания ряда своих магических разработок и парочку теоретических изысканий.
Это немного удивило Балаватха, он предполагал, что там должны быть преимущественно теоретические выкладки. Конечно, дневники и книги с записями плетений есть у каждого сильного мага, но по большей части они бесполезны без показа автором сложных моментов с объяснениями. Практически невозможно на бумаге отразить всю сложность плетений. Конечно, опытный маг может разобрать по записям, что нужно делать, да и то бывают всякие неприятности. Впрочем, почему бы и нет? Если Нику будет что-то непонятно, то можно и показать ему кое-что вживую. В принципе, это может даже быть поводом для дальнейших встреч. Да и любопытно посмотреть, что там такого может показать Ник. Кивнув себе, Балаватх снова подозвал своего помощника и подробно проинструктировал того, что надо сделать.
Но предполагаемому обмену знаниями не суждено было сбыться. Балаватх, аккуратно изучающий третьим глазом ауру собеседника, увидел что Ник что-то почувствовал. Через секунду в обычном зрении он заметил, что парень на мгновение замер, не донеся до рта бокала с вином.
Неожиданно Ник встал, поставил бокал на стол и предложил демону:
— Не хотите пройтись, пока ваш помощник ходит за бумагами? А то что-то ноги затекли.
Читаатмаа принял предложение Ника. Негромко переговариваясь, они двинулись на задний двор, чтобы подышать свежим воздухом. Уже у самого выхода из коридора во двор Балаватх услышал знакомый развязный голос:
— Стой смирно, стерва! — тут они с Ником как раз подошли к двери и увидели следующую картину. Во дворе стоял молодой демон и, крепко удерживая за руку девушку Ника, тянул ее к себе.
"Все-таки вулкан взорвался!" — мелькнула мысль у Балаватха, он уже собрался остановить это безобразие, но передумал, глянув на Ника. Парень отрицательно качнул головой и перевел взгляд на действие, разворачивающееся во дворе. Нарушитель спокойствия стоял спиной к дому и не видел невольных свидетелей. Впрочем, свидетелями этой сценки были не только Балаватх с Ником.
Казалось, что от гнева Криса просто полыхает ярко-красным пламенем, Читаатмаа даже потряс головой, чтобы избавиться от этого наваждения. Тем временем девушка внешне несильно стукнула по локтю держащей ее руки нахала, ловко вывернулась из захвата и на глазах у всех, кто тут присутствовал, исчезла. Балаватху показалось, что он в этот момент всего на долю мгновения отвел взгляд, а когда снова взглянул на то же место, ее уже не было.
"Скрытница!" — с некоторой долей уважения подумал он, — "причем, похоже, мастер". Однако он тут же перевел взгляд на нарушителя спокойствия.
— Рамас-с-с-а! — прошипел он. Демон резко развернулся, держась за повисшую руку и морщась. Мало того, что, как Балаватх смутно и предчувствовал, этот молодой выскочка из свиты посла грубо отнесся к гостье на приеме, что само по себе недопустимо, но и сделал это в отношении того человека, в котором Читаатмаа очень заинтересован. Похоже, этот недоумок не только выпил лишнего, но и воскурил тарашуйу.
