Судя по тому, что Даэркрон ничему не возражал, продолжая укладывать костюмы, ребята могли верить словам его агента.
— Может, это объясняет проблемы Даэркрона и почему вы настаивали на его участии в Состязании Двух Обжор, — сказал Пиус, — но остается непонятно, что вы делали в порту, если не желали ему вреда.
На этот раз Даэркрон отвлекся от своих дел и тоже посмотрел на Сфифта.
— Уже некоторое время, — вздохнул тот, — разными уловками я стараюсь не дать опуститься его рейтингу. Мы прячемся от прессы и не участвуем во многих состязаниях. Некоторые ассоциации приходится подкупать, чтобы Даэркрона не вычеркивали из списков. Так в этом году нам удалось не потерять несколько рейтингов. Его позиции не блещут, но имя пока фигурирует.
— Значит, в порту вы платили человеку из ассоциации? — спросила Джозиз.
— Гильдия Поклонников Кричащих Камней. Остаться в их рядах сейчас очень выгодно. Недавно у них сменился председатель. К этому харизматичному молодому человеку было приковано большое внимание СМИ. Между тем за прошедший год гильдия провела четыре крупных соревнования. В одном нам удалось поучаствовать. Участников спускают в центр лабиринта, откуда они должны выбраться, избегая встречи с песчаным големом. Победителями считаются все выжившие. Эта победа плюс то, что нас не успели выбросить из списка в прошлый раз, помогло подкупить гильдию.
— Откуда деньги? — удивился Даэркрон. — Мы ведь банкроты.
— Есть кое-что.
— Надеюсь, ты не занимал денег у своего брата.
— Вот поэтому я не говорил. Знал, ты будешь против, но это смешно. Мы отдадим долг, когда решим наши проблемы.
Даэркрон не считал свое возражение смешным и завел со Сфифтом спор, обещавший стать долгим и тяжелым. Они то извинялись друг перед другом, то предъявляли претензии. Ребята не собирались присутствовать при этом разговоре, сразу догадавшись тихо ретироваться. Следовало все обсудить.
— По крайней мере теперь мы знаем, что Сфифт не хочет убивать Даэркрона, — сказала Лил. — Значит, заклинание работает.
— Про заклинание можно будет сказать, когда мы увидим пламя другого цвета, — возразил Пиус.
— И все же обидно!
— Лил, тебя не понять, — усмехнулась ее сестра.
— Я рада, что история с отравлением не закончилась по-вашему, но мне обидно, что мы до сих пор ничего не знаем, я одновременно и довольна и разочарованна.
— Если обстановка в стенах "Клопа" будет нагнетаться, — сказал Крочик, — для тайн не останется места.
Позже в одиночестве Пиус вспоминал последний момент, когда Даэркрон садился в машину. Сфифт захлопнул заднюю дверь, а водитель еще некоторое время укладывал чемоданы в багажник. Пиус наблюдал за ними из окна общего зала. Инспектор Фарди также провожал взглядом отъезд знаменитого воина, стоя на ступеньках отеля. Когда автомобиль тронулся, он медленно зашагал по улице. Полицейских выставили, в то время как их номер продолжал существовать. С другой стороны, расследование никуда не продвинулось, да и Валунна не предпринимала действий, пока Даэркрон находился в отеле.
Горстка пепла, обнаруженная Пиусом на подоконнике, снова появилась на следующий день. Совершенно озадаченный Пиус как и в прошлый раз собрал ее и отправил в корзину для мусора. Кто и каким образом мог оставлять пепел, было неясно, ведь вчера перед сном Пиус этой горстки не видел. Мальчик допустил существование в отеле птиц-фениксов, которые нашли способ по ночам пробираться в номер, чтобы сгореть на подоконнике. Еще он вспомнил разговор о привидениях, сразу будто почувствовал на себе чей-то взгляд и даже поспешил выйти из номера.
По коридорам Этажа Жабы разливалась тихая музыка. Пиус знал, что в одном из номеров на его этаже на днях остановился бард. Он последовал за музыкой, стараясь запоминать дорогу, чтобы не заблудиться или даже не оказаться на другом этаже. Сложно было определить, откуда звучит мелодия, становится она громче или затихает. Мальчик долго шел по коридорам, и, в конце концов, стал возвращаться. Проходя мимо лифта, он приложил руку к его дверям и спрятался за угол. Когда двери открылись, в лифте оказалось Кулона. Пиус не знал, кого он ожидал увидеть, ему хотелось проверить. Девушка выглянула из лифта, посмотрела по сторонам, прислушиваясь к музыке, что вызвало у мальчика смех, и повезла капсулу на другой этаж. Пиус снова подошел к дверям с изображением жабы и стал разглядывать узоры на ее раздутом горловом мешке, решая, куда ему отправиться. Так как сегодня он проснулся раньше обычного, до занятий еще далеко, можно спуститься в ресторан, вернуться в номер или попробовать еще раз проследовать за музыкой. Но тут он понял, что та почти совсем стихла. И в тишине ощущалось беспокойство. Пиус обернулся и увидел в том месте, где только что стоял, выглядывающего из-за угла ребенка, тело которого словно окутывала дымка. Его можно было принять за привидение. Однако Пиус не собирался бояться теперь. Когда привидение хотело скрыться, он крикнул:
— Постой! Это ведь ты был на башне, когда шел дождь. Ты преследуешь меня?
Привидение помотало головой.
— Ты можешь говорить?
Кивок в ответ, потом оно как будто задумалось и пожало плечами.
— Меня зовут Пиус.
В это время неожиданно открылись двери лифта. Из него вышла пожилая дама.
— Привет, — сказала Кулона, увидев Пиуса. — Ну как вам Хорифелд? Надеюсь, он вас не обидел.
— Нет, — отозвался Пиус, продолжая смотреть на угол, где теперь никого не было. — И вообще он не показался мне таким уж странным.
— Хм, — протянула девушка и широко улыбнулась. — Тебе куда, вниз?
— Э-э… нет, мне еще нужно кое-куда.
Пиус скрылся за углом и побежал по коридору. Коридор нигде не разветвлялся и вывел к залу с высоким потолком. Здесь сходились несколько коридоров Этажа Жабы. Куда бежать дальше Пиус не знал, он сел на скамейку в центре зала и стал разглядывать портреты на стенах. Но тут же увидел сидящего рядом ребенка. Он отпрянул от неожиданности. Тогда и без того бесцветное привидение еще больше растворилось.
— Я не слежу за тобой, — произнесло оно, с интересом прислушиваясь к собственному голосу. — По крайней мере, я не хотел тебя пугать. Это ведь я сейчас говорю?
— Конечно, ты. Как тебя зовут?
— Я не знаю. Точнее, у меня, наверное, нет имени.
— Ты привидение? Давно с тобой это произошло?
Пиус обвел его рукой, предположив, что с собеседником в возрасте мальчика произошел несчастный случай. Но существо, сидевшее на скамейке, очевидно, разбиралось в привидениях хуже Пиуса. Оно не знало, кто оно и почему стало таким. На подобный вопрос оно просто пожало плечами.
— Это интересно — разговаривать с кем-то. Я представлял, но теперь стало понятно, что мне нечего рассказать.
— Не знать, кто ты, тоже интересно.
— Правда?
— Конечно, ведь так здорово выяснять это.
— А это можно выяснить?
— Уверен, что можно. Мы с друзьями как раз любим разгадывать тайны. Я познакомлю тебя с ними. Знаешь, кажется, ты просиял немного, а то был совсем прозрачным. Еще нужно решить, как к тебе обращаться. Хочешь придумать для себя имя?
— Лучше ты.
— Мм-м, дай-ка подумать. Может, Люк?
— Я не против.
— Хотя нет, подожди, или Ларс? Нет, тоже не то. — Пиус потрепал свои волосы и задумался. — Думаю, помощь не помешает.
Глава 9 — Четыре испытания "Клопа"
Сначала друзья Пиуса не поверили, что он собирается познакомить их с привидением. И что это за привидение, которое не знает, что оно привидение? Но они были заинтригованны, сидя в номере Пиуса. Крочик заметно волновался, что оно вылетит из стены или материализуется из воздуха. Вместо этого из ванной комнаты вышел ребенок, только не совсем обычный, а какой-то прозрачный.
