Мико Тоява поняла, что скрывалось за прозвучавшим «но». Если в её бывшем домене произошла инвазия Единения и в Торговую Гильдию, то почему бы и тут не случиться такому же? Торговцы, они к такой угрозе были значительно более уязвимы, чем наёмники. Ведь среди последних хватало и просто подозрительных, и подозрительных сверх всякой меры. Опыт, он у каждого наёмника и особенно у их командиров свой. А уж у тех, которые не первый год наёмничали и ухитрялись оставаться живыми, при отрядах и при деньгах так особенно.
— Достаточно пока и представителя Торговой Гильдии, — приняла решение Илладриэль. — Эласса, я дам тебе несколько украшений и алхимических ингредиентов. Ты ведь сможешь прийти туда как продавец, договориться о продаже или обмене на то, что нужно шаману?
— Прийти вместе с духами, княжна?
— Они всегда рядом с тобой. Жаль, что не могут определять инсектов.
— Пока не могут, — слегка огорчился вассал княжны. — Но всегда способны смотреть и шепнуть мне, что увидели. Вы мудры и предусмотрительны. Феи, визит к представителю гильдии, разговор с наместником. Это поможет понять глубину присутствия Единения и их марионеток в землях Парящего Журавля. И есть ещё князь Тамарилл.
— Или уже не совсем он, — сверкнула глазами другая дриада. Тирриэль, не такая умудрённая жизнью как Лирра, не столь умелая, но стремящаяся не просто отомстить за погибших, но и донести весть в старые и влиятельные Дома Вечного Леса. — Младший князь Парящего Журавля Тамарилл не шаман, его могли… изменить.
— Не могли, — сказал, как взмахнул клинком Эласса. — Младший князь должен участвовать в ритуалах обращения к Матери. А Мать сразу узрит, если душа её дитя искажена Единением. Это не останется тайной, и её праведный гнев уничтожит такого наглеца.
Вот про это советчики Илладриэль не то не подумали, не то просто не знали. Вместе с тем услышанное немного успокоило Скользящую. Немного, не совсем, ведь…
— Он может быть не изменён, но поддерживает Единение как… Как союзника, не показавшего свои истинные намерения или как уже приоткрывшего их, — прикрыв глаза, с неохотой, но высказалась Мико. — Добросовестное заблуждение, как было со мной — это хорошо. Показать, рассказать, и пелена с глаз спадёт. Но если он знает о подменах и терпит это…
— Такие должны умереть и отправиться на суд Матери, — отчеканил Эласса, видя поддержку в глазах не только княжны, но и остальных. — Жаль, что мы должны будем сдерживаться.
— Должны, мой храбрый Эласса, — с печалью в голосе, но и с поддержкой, с нотками полного одобрения вымолвила Илладриэль. — Нам предстоит подумать, стоит ли разделяться и если да, то как это сделать. Следовать всем вместе к Тамариллу — это может оказаться опасным.
— Клятва перед меллорном. По приезду в главный домен младшего князя. В присутствии жрецов Матери. Я и Эласса достаточно родовиты для этого.
Идея, высказанная Лиррой, нашла отклик в душе и разуме Илладриэли. Уж настолько она успела погрузиться в бытие и обычаи перворожденных. Это её могут задержать и оставить как «важную гостью», но вот чтобы сразу всех и по двоольно смутному и подозрительному поводу — это вряд ли. Если, конечно, Парящий Журавль ещё не окончательно пронизан агентами Единения и если сам Тамарилл в достаточной мере связан с интересами Вечного Леса, а не чьими-либо ещё. Но и в таком случае…
— Кто-то всё равно должен будет «потеряться» по дороге к домену. Я буду рада, если это удастся сделать. Но кто будет этим самым исчезнувшим?
— Тирриэль, — не предположила, а скорее уведомила свою младшую сестру по Лесу Лирра. — Ты лучше многих, даже меня, умеешь сливаться с деревом и замирать внутри. И оставлять след, будучи на самом деле в другом месте. Ты готова пойти на это?
Упомянутая младшая дриада не выглядела особенно довольной, но всё же согласилась. Слияние с подходящим деревом использовалось дриадами не только для боя или как аналог глубокой медитации, но и в иных случаях. Например, когда переполняющая душу по веской причине печаль требовала отрешения от мира и желания более близко почувствовать природу, став ей ближе, нежели обычно И в такие моменты… В общем, беспокоить скорбящую таким образом дриаду было совсем не по традициям.
Казалось бы, что с того, если Тирриэль будет внутри выбранного дерева? Достаточно всего лишь наблюдать и, если что изменится, сопроводить вышедшую из слияния с деревом дриаду куда прикажут. Однако были тут и иные тонкости, известные далеко не всем и используемые очень редко. Некоторые дриады могли, как следует потренировавшись, изобразить слияние, а потом выскользнуть из дерева, но оставить при этом частицу своей сути в нём. Сложно, болезненно, а ещё не позволяло даже не месяцы, а минимум пару лет вновь сливаться с деревьями. Лишение подобной возможности на длительный срок было для дев леса чуть ли не пыткой, потому прибегали к подобному очень и очень редко, лишь по действительно важному случаю. Вот как теперь. Не следовало удивляться мрачному выражению лица Тирриэли, которой предстояло не просто оказаться на минимум год — если не отпаиваться совсем уж сложной и дорогой алхимией, сокращающий срок до нескольких, а то и пары месяцев — без возможности слияния с деревом, но и теряющей без этого слияния часть боевой мощи. Но риск стоил результата. Поэтому…
— К нам кто-то приближается, княжна, — зыркнул глазами Эласса в сторону замка. И тут же уточнил. — Трое. Духи говорят, что не враждебны. Идут спокойно, один из детей Матери среди них главный.
— Посмотрите на этот чудесный клён, дорогой Эласса, — мигом надела на себя маску наслаждающейся природой эльфийки Мико. — Его ветви сформированы так. что сливаются в символ перерождения и позволяют смотрящему задуматься о вечном изменении форм природы и перетекании их одна в другую. Естественном, вечном, прекрасном.
Разговор о «красотах недвижных детей Матери» был совершенно естественен в подобной ситуации, да и все сопровождающие княжну эльфы знали толк в подобном. Не зря же в эльфийских школах от самых начальных ступеней до тех, которые знаменуют полное совершеннолетие, важными направлениями являются не только лук, стрелы и магия, но ещё и риторика, стихосложение, этикет, умение достигать наибольшей близости с природой и многое иное.
Вот и получилось, что приблизившееся к Илладриэль трио застало абсолютно мирную и благостную картину. И если двое из приблизившихся были обычными, ничем не выделяющимися на общем фоне эльфами, то вот третий… Одеяние из дорогой ткани, изящный, украшенный россыпью драгоценных камней и вместе с тем насыщенный магией клинок. Несколько перстней-артефактов из тех, которые простому лучнику или мечнику просто не купить. И манеры того, кто привык если и не сам править, то несомненно стоять рядом с имеющим такое право.
— Кариллэн, советник младшего князя Тамарилла из Дома Парящего Журавля рад видеть княжну Илладриэль, верную дочь нашей единой Матери, прибывшую на землю своего союзника.
До миллиметра выверенное положение рук, ног, чуть склонённой головы. Игра интонациями, подобающий случаю взгляд. Одеяния, полагающиеся тому, кто формально ниже княжны, но вместе с тем на своей земле имеет больший вес, особенно если говорит от лица хозяина домена. Нескольких доменов.
— Рада видеть достойного Кариллэна и прошу его разделить со мной и моей свитой любование этими прекрасными недвижными детьми нашей общей матери.
— Не имею силы отказаться, княжна Илладриэль, прекрасная и стойкая к ударам врагов Вечного Леса. Позволено ли мне будет занять предложенное место в сопровождении.
— Позволено, — милостиво кивнула Мико, указывая чуть позади и слева от себя. — Как и скрасить наблюдение за природой с помощью прекрасной беседы, содействующей пониманию и сближению.
Будучи с самого детства частью иной, но не менее сложной культуры, соскользнувшая в мир «Лендлордов» легко встроилась в для многих чрезмерно насыщенную традициями жизнь перворожденных, с ходу понимая и подстраивая собственные представления под сложный эльфийский этикет. Осколки игровой системы тоже помогали в этом, но без готовности понимать и принимать их было бы недостаточно. Однако любование цветущей сакурой, чайные церемонии, сложные церемониальные позы и иерархичность — то самое. знакомое с детства и успевшее заметно испортить жизнь… Теперь оно стало для уже эльфийской княжны несколько иным. Наверное потому, что она оказалась на более высокой ступени и в то же время пока вне договоров, связей, того переплетения стволов, ветвей и листвы, коим для понимающего и был Вечный Лес.
