— Хочу еще раз выразить тебе и твоей команде благодарность. Если бы не вы, я даже не представляю, какой трагедией мог обернуться этот заговор Накилона. — Посмотрев на меня с ребятами, старейшина поклонился во второй раз. А потом продолжил говорить с Армом. — Вижу, молодое поколение секты сильно как никогда! Когда решишь отойти от дел, за будущее Атолла теперь беспокоиться не придется.
— Ну, думаю, у меня есть еще достаточно времени, чтобы привести свои дела в порядок. О выходе на пенсию я пока не думал. — Пожал плечами патриарх зала Небесных мечей.
— Как же вы узнали о моей беде? Разве в анклаве есть осведомители секты? — Удивился Симрад.
Усмехнувшись, глава Арм лишь покачал головой:
— Нет, конечно. Мы высоко ценим отношения с астерианской расой и стараемся по минимуму вмешиваться в дела анклава! Наше прибытие во время кризиса оказалось чистым совпадением. На самом деле мы направлялись на секретную миссию за пределами земель секты. Так вышло, что наш путь пролегал вблизи заповедного леса, вот я и решил заскочить ненадолго в анклав, чтобы поприветствовать своего старого друга.
— Прекрасное совпадение! Я рад, что ты не забыл о нашей дружбе даже спустя столько лет! Что касается вас, молодой человек, я бы хотел лично отплатить за свое спасение. Скажите мне, чего бы вы хотели в награду за свои славные деяния?
Вторая часть обращения астерианина уже была направлена ко мне. На самом деле я не знал, что попросить у управляющего. За последние годы мне довелось собрать немало удивительных вещей, а также святых кристаллов. Истинный ранг был своеобразной границей, за которой терялась ценность девяносто девяти целых девяти десятых процентов всех вещей в этой вселенной.
Но в то же время, зная о гордости длинноухой расы, я не мог отделаться от Симрада простыми словами похвалы. Астерианин бы не принял этого, решив, что я пытаюсь его оскорбить.
В итоге, после небольших раздумий мне в голову пришла одна дельная мысль:
— Как вы наверно уже догадались, я являюсь магическим инженером. Если это возможно, мне бы хотелось взглянуть на записи техник совмещения духовных массивов с природными энергетическими потоками.
— Хорошо, я попрошу кого-то сегодня же вам их доставить! Но хочу предупредить сразу, понять их могут очень немногие мастера. Одного развитого духовного сознания точно будет недостаточно. — Мгновенно отозвался управляющий.
— На этот счет можете не волноваться. У меня много опыта в этой сфере науки. — Улыбнулся я ему в ответ.
— Старина, если продолжишь смотреть на Марка свысока, то будешь вскоре сильно удивлен. За всю свою долгую жизнь я ни разу не встречал столь одаренного человека. — Вступился за меня патриарх зала Небесный мечей.
Эти слова окончательно убедили Симрада. Утвердительно кивнув, управляющий решил больше не поднимать этой темы. После он обратился к брату с сестрой с тем же вопросом. Гельда выбрала для себя уникальную технику стихии воздуха, которая могла усилить ее заклинания. Даглас же просто попросил святых кристаллов.
В отличие от своей сестры, парню еще нужно было преодолеть один уровень, перед тем как выйти на пик своего развития. А потому для него приоритетом сейчас являлись медитативные практики и совершенствование всех аспектов культивации.
— А все-таки, чего же этот Роржах хотел на самом деле? — Задумчиво пробормотал глава Арм, после того как вопросы с наградами для нас были решены. — Придумывать какие-то стратегические заговоры, это совсем не похоже на мастеров его расы!
— В первую очередь зверолюдов интересовали выращиваемые нами уникальные травы и рецепты алхимических зелий. Сам же знаешь, насколько с этим плохо в империи. Ну и нельзя забывать о секс-рабах. Даже в нашем анклаве знают об аппетитах знати этой расы. А папаша Роржаха так и вовсе слывет каким-то демоном на данном поприще. Я слышал, что его гарем состоит более чем из двухсот женщин. В нем есть даже одна Эльдарка. Мы вообще считали их вымершей расой. Но оказалось, что разведчики зверолюдей обнаружили одно поселение на одиноком острове в Закатном океане. В итоге все мужчины и женщины, более-менее подходящие по возрасту, были угнаны оттуда в рабство.
— Что за вздор? Этот Умбард совершенно обезумел? Нападение на наших вассалов равноценно объявлению войны всей секте Владык пространства! — Гневно воскликнул патриарх зала Небесных мечей.
— Войны бы не случилось. После получения власти Накилон хотел запросить подданство у империи, разорвав все связи с сектой. А с несогласными старейшинами поступить точно так же, как со мной. Вряд ли бы у них хватило духа противиться его воле, когда мой пример был все еще так свеж в памяти.
— Понятно. Но все равно просто так это оставлять нельзя. Я создам свиток с духовным образом, записав в него всю информацию о произошедших в анклаве событиях. Выдели завтра какого-нибудь гонца, пусть доставит его в секту.
— Хорошо. Но лучше отправить целый отряд. На случай, если где-то поблизости бродят другие отряды зверолюдей…
Увидев, что глава Арм и Симрад начали обсуждать текущие дела, я обратился к Гельде с Дагласом, предложив разойтись по своим комнатам и продолжить наш отдых уже там. Так как эти мастера не виделись несколько десятков лет, им было о чем поболтать сегодняшней ночью. Ведь завтра нам предстояло продолжить путешествие к Пику истинных богов.
Что же касалось еще двух членов нашей команды, сегодня вечером они казались особенно незаметными. Все, чем Лана и Тирон смогли помочь в банкетном зале, вылилось в совместную со старейшинами атаку силового поля. Естественно, что за такие заслуги от Симрада они ничего кроме устной похвалы не получили.
Правда, любой мало-мальски внимательный человек мог заметить, насколько изменилось отношение этой парочки ко мне и моим друзьям. Настоящее сражение не на жизнь, а насмерть выбило всю спесь из Ланы. Теперь на Дагласа и Гельду она бросала скорее заинтересованные, чем презрительные взгляды.
А Тирон так вообще, едва мы вышли из гостиной, сам подошел ко мне и попросил позволить ему тоже изучить техники астерианских магических инженеров. Но из-за того, что я собирался заняться этим в микромире Небесной жемчужины, мне пришлось отказать парню. Я сослался на привычку заниматься осознанием и медитацией в одиночестве.
Увидев, как сильно тот расстроился, мне стало не по себе, и я пообещал Тирону, что поделюсь свитками, как только изучу их сам. Услышав мои слова, он впервые за все время путешествия искренне улыбнулся и довольный побрел в выделенные ему покои.
С Ланой все оказалось не так просто. В отличие от Тирона, эту девушку больше впечатлили поединки Дагласа и Гельды. Считая себя элитой академии, она никак не ожидала увидеть такое мастерство от двух выскочек, которым согласно слухам место основных учеников досталось благодаря связям.
Догнав Гельду, Лана попросила дать ей несколько устных наставлений по поводу использования боевых навыков. Обрадованная такой переменой настроения соученицы, воительница пригласила ее в свою комнату. Где девушки и пробыли до самого утра.
Сначала к ним хотел присоединиться и Даглас, но сестра быстро отговорила его от этой затеи, сославшись на их статус. Провести ночь в одной комнате с юной незамужней аристократкой было все равно, что опорочить ее честь. В итоге юноша уединился в соседних покоях и занялся самосовершенствованием.
Примерно через двадцать минут после нашего отбытия, ко мне в комнату кто-то постучал. Открыв дверь, я обнаружил у своего порога незнакомого астерианина. Судя по его простой одежде, к знати анклава он не относился. Низко поклонившись, длинноухий посланник протянул мне несколько свитков с запечатанными в них духовными образами.
— Со всем почтением, управляющий Симрад попросил меня отдать вам это!
— Большое спасибо! Я буду обращаться с ними крайне осторожно.
Учтиво ответив парню, я поспешил закрыть двери, и стал наблюдать за ним при помощи духовного восприятия. Как только посланник вышел из дома, я снизил его диапазон до нескольких десятков метров и переместился в микромир жемчужины. Только этот артефакт мог дать мне достаточно времени на изучение столь необычных техник магической инженерии.
