Ребята замерли в ожидании.
Собравшись с силами, Селена, по собственным впечатлениям, деловито начала:
- Вы все знаете, что вчера вечером подстрелили и похитили Джарри. Кроме того чуть не похитили Эрно и Маев. Сегодня у нас ещё одна беда: пропало братство. Вчера мы ещё думали, что ребята ушли проверять защитные обереги в квартире Агаты.
В столовой внезапно стало тихо-тихо: всхлипнула девочка-вампир, а её брат-двойняшка, Пренит, тут же качнулся к ней, чтобы шёпотом утешить. Как и закадычная подружка Агаты - девочка-оборотень Отсана, которая привычно сидела с Сильвестром.
- Да, мы так думали. Но поздно вечером узнали, что ребята дошли до дома Агаты, а потом их следы напрочь пропали. В связи с этим никто из Тёплой Норы сегодня в школу не едет. Вы остаётесь в деревне, пока мы не узнаем, что происходит. Маг Ривер обещал подумать, стоит ли отвозить на это время своих и соседских детей в школу. Если он надумает отвезти их на занятия, возражать не буду. Но лучше бы они оставались здесь.
- Почему? - хмуро спросил Вереск. Он сидел, ссутулившись, исподлобья поглядывая на тихонько всхлипывающую Агату, которая, судя по всему, чувствовала себя виноватой в исчезновении братства.
- Мы не знаем, что происходит, но знаем, что это касается нашей деревни. - Селена сглотнула: давненько не говорила так долго - да при напряжённом горле. - Далее. Бездельничать вы сегодня не будете. У нас есть свои преподаватели. Мужчины из поездки привезут вам задания на несколько дней вперёд, и вы будете выполнять их под присмотром наших учителей.
Кое-кто из ребят разочарованно зафыркал, кое-кто заворчал. А минуту спустя кто-то и засмеялся негромко. Наверное, над теми, кто не понял, какая удача им всем выпала - выполнять задания под присмотром своих учителей!
- Для остающихся есть ещё одно задание, - продолжила Селена. - Среди наших младших - Гарден и Оливия. Ирма и Берилл. (Александрит аж вздрогнул при имени младшего брата) Эти четверо (она мельком взглянула на Вереска: “Не бойся. Тебя я тоже не забыла”.) так или иначе связаны с пропавшим братством. Мы должны организовать сегодняшний день так, чтобы наши младшие были полностью заняты делами.
Она специально замолчала, чтобы ребята поняли её задумку. Поняли: лица заметно построжели.
- Кроме всего прочего, младшие должны будут поверить нашей лжи. А ложь мы им поднесём такую: братство обнаружило, что квартира Агаты ограблена, и занимаются поиском грабителей.
- Не поверят, - скептически сказал Сильвестр и вздохнул. - Даже Ирма.
- Из-за чего?
- Все знают, что Коннор, Хельми и Мирт ставят самые лучшие, самые сильные и крепкие обереги.
- Тогда мы скажем, что была попытка снять защитные обереги! Попытка! - отрезала Селена. - Что наши ребята увидели эту попытку и побежали за грабителями.
- В это поверить можно, - с небольшим сомнением сказал Каи, а сидящий рядом Андрис усиленно закивал, подтверждая его слова.
- Мы вашим вниманием хотим закрепить эту ложь, - объяснила Селена. - То есть сделать так, чтобы младшие не просто поверили, а забыли думать о том, что мы им сказали. Очень надеюсь, что получится.
Селену вдруг выбило из колеи запланированной беседы. Мужчины тоже сказали, что ребята из братства погнались за кем-то. А если только что выдуманное ею - правда? Если сначала всё-таки так и было? Был грабитель, который пытался сломать защиту оберегов для квартиры Агаты. Но… не настоящий, а приманка, которая спровоцировала ребят на погоню за ним?
- Дальше, - сумела выговорить она, поражённая возможным открытием. - Наши мужчины, как я уже говорила, съездят в школу предупредить администрацию о ваших нежданных каникулах. А я вас попрошу ещё вот о чём: вспоминайте! Вспоминайте последние дни или даже неделю в школе и вне её! И думайте, не было ли конфликтов между братством и кем-то ещё!
- Это ладно, - сказал Моди, - мы подумаем. Но всё-таки, Селена, почему ты не хочешь пускать нас в школу? Боишься, что и мы пропадём?
- Вы достаточно взрослые, чтобы сказать вам напрямую: да, боюсь.
- Селена, а дождь? - встревоженно спросила Космея. - Что там с дождём? Я помню, что он был такой сильный, что ломал кусты. А наш лес? Что с ним?
Заметив движение Бернара, Селена кивнула. Если старый эльф хочет сам сказать о состоянии молодого леса, то пусть скажет. У неё уже в горле першить начало - и не только из-за долгой беседы, но и от необходимости прятать свои чувства.
- Что с нашим лесом - пока неизвестно, - мягко сказал старик, который, наверное, оценил искреннюю тревогу девочки-эльфа. - Но там, у Лесной изгороди, стоят наши лучшие маги, которые собираются уничтожить заклинание, вызывающее этот странный дождь. Пока они изучают, что за магия использована для вызова дождя. Но, я надеюсь, они сумеют совладать с ним.
Отвлёкшись на оживлённый шумок, Селена увидела, как зашушукались Мускари и Анитра. Вставшая, чтобы задать вопрос, Космея немедленно присоединилась к этому шушуканью. Вереск смотрел на них раздражённо, пока к шепчущимся не присоединились Хаук и Орвар, мальчишки-маги. Селена тем временем быстро перечислила примерное расписание, напомнив, что оно может меняться в течение дня. И снова взглянула на шептунов. Подняла брови: Вереск присоседился к ребятам, что-то энергично обсуждающим, и, нахмурившись, слушал их, то и дело что-то коротко и сварливо вставляя в эту беседу, отчего на него огрызались, но довольно мирно.
- Можете быть свободны, - сказала Селена. - Не забудьте - завтрак через полчаса.
И тут же подошла к заговорщикам.
- К Лесной изгороди не ходить! - жёстко сказала она.
- Ой, а как ты догадалась? - удивилась Космея.
- А то я не знаю, чем вы в последнее время увлекаетесь, - хмыкнула Селена. - Но прошу вас: о технологии создания заклинаний вы всегда можете спросить у Ривера - он никогда не отказывает в объяснениях тем, кто хочет всерьёз её изучать.
- А почему - пока не надо подходить? - настаивал Хаук. - Мы же тихонечко! Постоим рядом и послушаем - и всё, мешать не будем! Правда, Селена!
- Глупые, как малышня, - мрачно высказался Вереск. - Не ваши родные пропали, вот и играете всё… Подождите, пока найдутся все, тогда и… У-у… ещё и объясняй им.
Космея, открыв рот, смотрела на угрюмого брата - и вдруг бросилась к нему на шею. Обняла и даже поцеловала его, совершенно ошеломлённого, после чего сказала:
- Селена, мы всё поняли и будем учиться по расписанию. Чего встали! - накинулась Космея уже на свою компанию. - Идём во двор! Там можно сделать основную разминку Колра, а то что-то у меня предчувствие есть, что сегодня занятия по боевому искусству будут очень… Селена, как это называется?
- Интенсивными, - подсказала слегка оттаявшая хозяйка места.
И вся компания будущих технологов заклинаний промчалась мимо неё.
Оглядев столовую, она выждала, пока к ней не подойдут Эрно и Маев.
- Слушаю вас, - не дожидаясь просьбы обратиться к ней от Маев, предложила она.
Но заговорил Эрно. Поглядывая в сторону отца, который что-то обсуждал с будущими спутниками, собираясь в пригород, мальчишка-маг вполголоса сказал:
- Селена, мы тут с Маев поговорили… Может, если маги сумеют убрать дождь, мы с Маев снова полетаем над заводью?
- Что-о? - вырвалось у Селены, и она поневоле прижала руку к сердцу.
- Да нет, ты не бойся! - заторопился Эрно. - Ничего страшного не будет! Мы тут обсудили, что было. Нас убивать не хотели, так? Значит, опять будут стрелять по дельтапланам. Дельтапланы жаль, но зато можно будет поймать этих психов.
- Не понимаю, - покачала головой Селена, не выдавая, что Колр, на её испуганный жест тенью переместившийся от мужчин, стоит за спиной приёмного сына. Маев стояла бок о бок с Эрно и потому тоже не видела подошедшего чёрного дракона.
- Мы придумали военную хитрость, - объяснил мальчишка-маг. - Как только закончится дождь, надо осторожно везде спрятать тех, кто нас будет подстраховывать. Мы взлетим, а спрятавшиеся будут наблюдать, откуда будут стрелять в дельтапланы. И тогда мы сможем поймать этих… Ну, ты поняла.
