— Во! — радостно воскликнул он и бросил всю эту кучу у меня перед носом. — Примеряй! Лучшая лёгкая броня, какую можно найти в Вилестрии. Эльфийский металл — аргентор!
— Может, аргентум? — уточнил я и, заметив непонимание на лице старика, поспешил объяснить: — Ну… типа серебро? — Я с сомнением посмотрел на гнома, который тут же повёл бровью.
— Дуралей ты, Марк! — Он показательно стукнул себя по лбу. — Аргентор — это сплав серебра и ещё одного крепкого металла, о котором знают только эльфы, а болтать не особо любят. Они его там закаляют как-то при помощи лунного света, сфокусировав лучи в одной точке, используя специальные линзы. Сделанные из этого материала предметы очень лёгкие и — что самое главное — прочные. Адманатиту в прочности уступают, само собой, но и весят в десятки раз меньше! Стоимость такой брони просто космическая, но я, так уж и быть, одолжу её тебе на время! Понравится — сможешь забрать себе, но не за просто так!..
— На время одолжишь… — Я взглянул на старого и ушлого пройдоху, определённо понимая, что сейчас начнутся торги. — И что мне будет стоить эта броня целиком, если я захочу её забрать?
— Пока не знаю. — Олекх равнодушно пожал плечами и скривил рожу. — У тебя всё равно ничего нет, так что… пока даже не думай об этом. Дам на время обучения, а там уже совсем другим человеком станешь, может, и найдётся у тебя что-нибудь полезное для меня.
— А наш с тобой поход за друденой… идёт в общий зачёт?
Олекх, уже водрузивший себе на плечи огромную соломенную торбу, выступающую у него из-за макушки, взглянул на меня, как на пришибленного.
— Эта броня… стоит ОЧЕНЬ много! — Гном раскинул руки в разные стороны, видимо показывая горы золота, которые мне за неё придётся отвалить. — Наш поход едва ли оплатит тебе клёпки, которые крепят ремни и стяжки. К тому же я иду с тобой, а значит, это учебный поход! И не забывай, тебя ждут клинки Изиды, а это уже очень и очень дорогой подарок.
Я закатил глаза и цокнул языком, вспоминая, насколько этот подарок «ценен». За свою выходку я тут же получил от учителя подзатыльник, попутно услышав пару ласковых в свой адрес:
— Ещё раз цокнешь, заставлю общипывать ежа без перчаток, понял?
Кивнув головой, я улыбнулся и бросил взгляд в ту сторону, где стоял ёжик-садист. Он явно услышал слова своего хозяина и дёрнулся, заметив мой взор. В голове тут же промелькнула сценка, как я отдуваюсь на этом колючем мешочке за всё, что он со мной сделал… Но воплощать это в жизнь я не собирался, так как прекрасно понимал, что и мне может нехило достаться в этой схватке. Всё-таки он ёжик, а не пушистый и мягкий кролик. У него есть колючки, которыми он может нехило так мне навредить. Не как дикобраз, но всё же может. Да и не думаю, что Олекх стал бы указывать это мероприятие как наказание, если бы там всё было слишком безобидно.
— Ты чего расселся и землю взглядом буравишь? — спросил гном и поправил сползающую с одного плеча лямку, легонько пнув в мою сторону часть эльфийской брони. — Одевайся и в путь!
— Учитель! А откуда здесь волк-то взялся? Вервольф же охраняет проход в тёмный лес, разве нет?..
— Не всегда… — Гном покрутил головой. — Бывают дни, когда он отдыхает. Сегодня, кажется, один из таких. Нас-то с тобой он пропустит, всё же я могу с ним совладать, и он меня боится, а вот остальная животина…
Олекх бросил взгляд на тушку волка.
— Вероятнее всего, гнал зайца и загнал к нам на поляну. Тут поймал, убил, но спокойно уйти ты ему не дал. — Гном пожал плечами. — Думаю, всё было именно так.
— Понятно… — я продолжал сомневаться. — А что будет, если монстр всё же на нас нападёт? Это ведь возможно?
— Полностью исключено! — Олекх мотнул головой. — Он чувствует силу, а мне с ним справиться… проще простого!
— Так, а почему ты тогда его не?.. — я провёл большим пальцем у горла.
— У меня от твоих вопросов скоро мандраж начнётся! — Учитель дёрнулся. — Как представлю, что друдена заканчивается, так сразу в дрожь бросает! Кустов-то… всего с десяток осталось!..
— Десяток? — Я с удивлением поднял свой взгляд на гнома, совершенно забыв про заданный вопрос. — Как это… У тебя весь дом кустами был увешан и крыльцо! Когда успели закончиться?
— Ну… как тебе сказать. Ты пока в отключке лежал, мне скучно было. Решил я ёжика проучить за то, что он тогда с тобой сделал. Загнал его в ту самую парилку, в которой он тебя запер и… — старик запнулся, словно вспоминая самый ужасный эпизод из своей жизни. — Пришлось немного кустов на него перевести. Закидал их в печь, которая над сауной, и пустил дыму к нему в помещение по трубам. Комнату заполнило за пару мгновений. Ёжику хватило нескольких минут, чтобы сладенько уснуть. Долго его держать я не стал, но…
Гном вдруг снова запнулся и глянул мне за спину, пересекаясь взглядом с подглядывающим за нами ёжиком, который тут же подскочил и дал от нас дёру на какой-то космической скорости. Только пятки и сверкали. Олекх ухмыльнулся:
— До сих пор его кроет. Ну это и не удивительно. После такого его будет с неделю держать… Так что я бы на твоём месте лучше к нему не подходил. Мало ли чего он устроит, пока под кайфом тут разгуливает. Даже страшно как-то его тут одного оставлять…
— И это ты так его проучить решил? — Я вздёрнул бровь. — Он же теперь из ёжика-садиста превратился в неконтролируемого и обкуренного ёжика-садиста!
— Да знаю я! — Олекх отмахнулся от моих слов и едва заметно прикусил губу. — Понимаю, что хрень натворил, но что уже сделаешь? Крутая дурь попалась! Кто же знал, что так сильно накроет? Мозги поплыли сами по себе, а руки делали…
— Погоди-погоди… И тебя сильно накрыло?
— Да! — Гном встряхнул головой, словно вспомнил что-то неприятное. — Не сразу, а следом за тобой, но накрыло. И держало недолго, хоть и дольше обычного. Странно это всё, обычно такого эффекта от неё не бывает…
— Очешуеть… — я истерически усмехнулся. — А могут ли это быть происки той Богини, которой я совсем недавно отказал?
Олекх нахмурился и посмотрел на меня с задумчивым видом. Эмоции на его лице менялись с невообразимой скоростью, переходя от удивления к озарению и апатии.
— Ладно, хрен с ним… было и было… — Отмахнулся старик и указал на броню. — Не тяни ежа за… хвост. Одевайся!
— Да хорошо, хорошо!..
Последние слова я произносил с усмешкой, опуская свой взгляд на броню, которую притащил учитель. Общаться о том, как сильно нас вдарила друдена, можно было ещё очень и очень долго, но какой в этом смысл?.. Правды мы всё равно не узнаем, а пробовать эту дрянь снова, чтобы докопаться до истины… Такого желания у меня нет и подавно.
Мне хотелось как можно скорее выбраться с этой поляны и посмотреть нормальный мир. Без ёжиков-садистов, обкуренных гномов и тёмных Богов. Да, пускай я здесь находился всего ничего, и можно сказать, что даже дня не провёл, но всё равно! Место чертовски опасное, а если учитывать тесную близость к теперь уже обкуренному ёжику…
— Брр… — меня передёрнуло от одного лишь представления, какие мысли теперь крутятся в и без того воспалённом крошечном мозгу этой колючей твари.
Тяжело вздохнув и откинув навязчивые мысли в сторону, я взял в руки первый предмет, что попался мне на глаза. Он лежал на самом верху, поблескивая на свету от зажёгшихся по всей округе факелов. Это оказалась металлическая перчатка с длинной замысловатой пластиной, которая, по идее, должна закрывать всё предплечье. При первом взгляде на неё я подумал совсем не об эльфах, а скорее об орках, и всё из-за выступающих из неё двух отростков, похожих на шипы. Они были неострые и, вероятно, служили как декор, нежели в качестве средства для нанесения увечий, но слишком уж вычурный вид был у пластины. Поверить в то, что утончённые, славящиеся своей красотой жители леса носят подобные доспехи, было сложно… Хотя раньше я слышал про эльфов исключительно из игр и книг, а значит, вероятнее всего, в этом мире они могли разительно отличатся от моих представлений. Бросив взгляд на гнома, отошедшего в сторону, чтобы покурить друдену, я быстрым движением надел перчатку себе на руку.
