***
Ка́стилос Прей был маленький ростом. Взгляд у него был бегающий, ищущий, где бы укрыться, чтобы не встретиться с чужими глазами. И с ним никто не считался из-за этого. В виранову рать Адин его не брал, ссылаясь на то же самое. И погряз он в горьких думах, упивался тоской по приключениям, прожигая тем самым свою жизнь. После пришествия томелона Датарола мы приняли за правду многие сказки. Таким образом для нас ожили урункро́ки, шура́йи, энты, сик'ха́йи… Многие легенды стали явью, многие истории заимели основания, то, что считалось запредельным, стало родным. Таким образом ожила и легенда о ключе могущества. Легенда гласила, что в неведомом месте есть неприметная пещера, в которую пролезть сможет не каждый. Если всё же изловчиться и войти туда, то, поблуждав во тьме кромешной, можно наткнуться на пять дверей. А по середине будет воздвигнут пьедестал, в который установлен ключ, тот самый ключ могущества. Пять дверей — это пять путей совершенства. Когда ты берёшь ключ, он принимает форму замочной скважины одной из дверей, которая тебе более всего необходима. Первая дверь наделит тебя воинской силой и статью. Вторая одарит тебя разумом тысячелетнего мудреца. Третья наградит змеиной ловкостью и проворством. Четвёртая придаст тебе удачу и интуицию. О назначении пятой никто не знал. И вот этот самый Кастилос возымел смелость проследовать путём этим. Помню, как он приплёлся ко мне и стал просить отковать для него меч, который не будет уступать размером всем обычным мечам, но будет лёгким, чтобы он смог управиться с ним. Я по оружиям как-то не очень хорошо. Но вот проездом у меня гостил мой брат — Зе́ур. Не иначе, как предназначение привело в тот день его ко мне. Он-то и взялся за ковку оружия для Прея. Так родилась она… Лаки́за. Прей дал ей это имя, как только увидел её. В общем, он забрал клинок и двинулся на поиски ключа могущества. Провожали его всем Каанхором. Более пяти лет не было известий от этого коротышки. И вот как-то днём заявился он ко мне. Я не узнал его сначала. Нет, это всё был тот же коротышка Кастилос Прей, да только глазки его не бегали. Виден был в его взоре след героизма, как словно прошёл он через многие битвы и многому обучился. Он пришёл отдать мне саблю. «Нашёл?» — спросил я его. «Нашел, — ответил он мне, — Но не то, что искал, а гораздо большее» И что же это самое «большее» он отыскал, мне так и не открыл. После этого Кастилоса Прея никто не видел. Поговаривают, кому-то привиделся он у чёрного квартала. Но эти слухи быстро замяли. Я никогда не забуду этот взгляд — как будто Кастилос изменился внутри, вырос и обрёл душевное могущество. Что же повидал коротышка, не знает никто. И лишь его Лакиза видела всё то, что видел он»
***
Золина с изумлением оглядывала своё новое оружие: «Во истину, клинок с историей. Я буду обращаться с ней очень бережно, как со своим ребёнком» Мола усмехнулся, а Дракалес сказал: «Не гоже своё оружие обвеивать столь великой заботой. Не друг оно тебе, не сестра, не хозяин. Но ты властвуешь над ним. Не стоит презрительно относиться к Лакизе, но и возвеличивать её также не нужно» Вняла Золина тому, что сказал ваурд, и более не стала превозносить саблю.
Дракалес отыскал множество тем, которые можно было обсудить с Молой. Этот человек, как показалось ваурду, был весьма необычен, как словно не пять десятилетий отжил он в мире, но в десятки или сотни раз сверх того. В словах его таилась великая мудрость, не присущая ни человеку и ни какому-либо иному существу, которое будет древнее всех не свете. Удивляли Дракалеса творения рук этого кузнеца. Были это исключительно пластины защитные. И удостаивали они своим качеством похвалы своего создателя. Хоть ваурд не носил щиты, ведь нет такого врага, кто мог бы пробить броню Атрака, но Дракалес не скупился на слова, чтобы выразить своё почтение к этому человеку. Мола же сослался на то, что это ремесло у них семейное и передавалось от отца к сыну, постоянно совершенствуясь и приобретая величие. Ваурд этому не верил, но ничего говорить не брался.
Вскоре явились Асаид и Вихрь. В руках своих бездоспешный воитель сжимал всё тот же клинок, с которым явился он на состязание, но теперь бы он наточен и начищен так, что казалось, будто меч его лишь недавно сошёл с наковальни. Асаид же носил на себе новый комплект доспехов. Были это всё те же латы, но более облегчённые, чтобы не ущемляли движения юноши, а щит при нём прежний остался. И говорил Мола тогда так: «А вот и остальные. Ну что ж, воители новой гвардии, вперёд, во дворец виранов да за дело поскорее!» Поблагодарив великого кузнеца, они двинулись обратно в казармы, довольные своими обновами.
[1]Том а нуол — «победа или забвение». Древний воинский клич: либо победить, либо погибнуть.
Часть 6
… Но веселье каанхорцев сменилось ужасом в тот миг, как ратарды явились в мир их, потому что пришествие колесницы войны сопровождалось громом и землетрясением. Многие в тот миг стали свидетелями того, как из-под земли вырывались два чёрных каменных бивня, а меж ними засияла красная вспышка, после чего багряное воинство начало свой кровопролитный путь к сердцу мира. И лишь только люд, пирующий во дворце вирана, предал забвению пережитый ужас подземного содрогания, как их сердца вострепетали от последующего за стихийным бедствием явлением воинства незнакомцев. Чёрные с виду люди, облачённые в яркие красные доспехи, стояли на пороге дворца. Всеми в тот день владело сильнейшее изумление. Одни предрекали гибель от руки могучей, иные прозревали в том великую встречу, ведь подтвердились их домыслы о существовании иных миров и существ, их населяющих. Из того воинства отделился один. Превосходил он иных статью и облачением. И взором своим он пронзил сердце Астигала, и открылись ему таинства души вирановой. Говорил воитель слова великие, уверяя повелителя в том, что деяния, которые тот успел сотворить за всю свою жизнь, достойны похвалы и почёта, что никакое иное существо, которое попадалось ему на глаза, не обладало таким благородием своих помыслов и поступков, которым обладал этот человек. И сказал ему тогда Победоносец томелон Датарол так: «Жизнь свою истратил ты, чтобы подготовить почву к существованию своих потомков, когда как сам не успел насладиться плодами своих трудов. А ведь достоин ты этого! Потому я благословляю тебя дважды, Астигал. Да будут годы твоей жизни продлены ещё на век. Да не случится война во времена твоего правления. Но наследнику твоему суждено будет претерпеть гнев, алчность и безумие в полном их олицетворении» Договорив эти слова, грозный томелон покинул Каанхор и этот мир. Более о багряном воинстве никто не слышал…
_________________
Чтение Золины было прервано пришествием Асаида. Паренёк робко заглянул в комнату ваурда и сказал: «Золина, Дракалес созывает нас в зале тренировок. Пойдём» Отложив книгу, девушка незамедлительно двинулась вслед за латником.
«Скажи, — начала она разговор, — Ты когда-нибудь расстаёшься со своими доспехами?» Асаид отвечал: «Ну только когда моюсь или спать ложусь. Настоящий воин не расстаётся со своим обмундированием» — «Прям как Дракалес. Тот тоже снимает свои доспехи только тогда, когда собирается медитировать» Парнишка возгордился тому, что поступает подобно своему учителю.
Вихрь с Дракалесом устроили поединок. Ваурд выговаривал какие-то странные слова, которые понимали только они с Вихрем. Мечник был облачён в некоторые части латных доспехов. Видимо, ваурд уже начал обучать воителя сражаться по-новому. В тот же миг, как Асаид и Золина предстали перед своим учителем, их поединок окончится парочкой замечаний от могучего наставника. После этого седовласый ученик поравнялся с другими учениками, и Дракалес начал: «Десяток дней нам срок дан. И за это время я сотворю из вас воителей славных и умудрённых в своих ремёслах. Кому-то предстоит свершить переворот в своей жизни, — ваурд глянул на Золину, — Кому-то обучиться тому, чего ему не достаёт. Вы трое избраны мною. Вы будете моей элитой, моим особым воинством. А потому от вас я требую усердия и послушания. Порой будет казаться, как словно я вершу бессмысленные деяния, но, если вы будете унимать свой ропот, то после этого вам откроется смысл того, что я требовал от вас» Чуть помолчав, ваурд продолжил: «Я буду обучать вас всех вместе и каждого по-отдельности. В первом случае вы будете постигать общие знания боевого ремесла, техники владения оружием и тактики сражения с противником. Во втором я буду обращать внимание на ваши недостатки. И таким образом вы взрастите величие, на которое способны» Согласившись со словами своего учителя, трое будущих воителей предвкушали грядущие тренировки, даже не имея представления, что они ещё не раз проклянут тот миг, когда последовали за ваурдом.
