С трудом, боясь открывать глаза, Кристина приподняла веки и увидела, как тьма расступалась! Песочница с каждым мигом возвращалась в прежний вид, а темнота исчезала!
В неверии и надежде она подняла взгляд и увидела, как во тьме к ней шёл незнакомый, высокий и широкоплечий мужчина. Он был облачен в доспехи какого-то героя из легенд и сказок, а в руке держал золотой молот. Его тело и глаза полыхали золотым пламенем, озаряя тьму и неся свет.
Пусть Кристина и не знала, кто этот человек, но почему-то, смотря на него, она ощутила настоящее облегчение и… нечто родное.
— ПРОЧЬ ОТ НЕЁ, ТВАРЬ! — раздался голос, от мощи которого тьма начала дрожать и отступать ещё быстрее. Существо, что пряталось в ней, боялось этого незнакомца!
— Охотник… Мы уйдём… Пощады… Мы не знали… Найдём другую добычу… Да-да… Мы найдём…
— ПОЩАДЫ⁈ — вновь прогремел голос, полный праведной ярости, а пламя незнакомца вспыхнуло с утроенной силой. Оно озарило прячущуюся во тьме тварь, похожую на мерзкую помесь спрута и облезлой птицы. — НИКАКОЙ ПОЩАДЫ! ВО ИМЯ КОДЕКСА! ВО СЛАВУ ЕГО!
Пламя вырвалось из тела человека бурным потоком. Оно бросилось на тварь подобно голодному волку, жадно пожирая его и уничтожая! Вой… Кристина слышала такой вой боли, что не забудет его никогда. Этот шрам, эта память. Она навсегда останется с ней.
Когда всё было кончено, незнакомец, что на фоне девочки казался исполином, зашёл в её песочницу и присел на колено. Только сейчас она увидела, что у этого человека были светлые волосы, будто его поцеловало солнце.
— Не переживай, кроха, теперь всё хорошо, — нежно убрал он с её щеки слезы. — Больше никто тебя не обидит.
— Обещаешь? — тихо шепнула Кристина, чувствуя, что нужно сказать именно это.
— Обещаю.
Незнакомец добро и заботливо улыбнулся, погладив её по тёмным волосам. И сделал он это так… как делал только её старший брат.
Глава 13
Тёмный зал секретной штаб-квартиры освещали факелы, горящие странным фиолетовым светом. Глава клана Безликих сидел на стуле перед массивным деревянным столом. Справа и слева от него сидели его ученики и братья.
Витающее напряжение чувствовалось отчётливо, и каждый из присутствующих с ожиданием смотрел на своего главу. Тянулись минуты, но сухой беловолосый старик в чёрной мантии так и продолжал молчать, а его взгляд замер в одной точке.
Для членов клана подобное состояние главы было знакомо и обыденно, но всё же на их лицах читалось раздражение и непонимание. Им нужно было знать, что делать дальше и как начать действовать.
В конечном итоге Первый Кинжал клана не выдержал и сухо спросил:
— Почтенный глава, при всём уважении, но мы ждём твоего решения! Несколько наших перевалочных пунктов уничтожены! Братьев и сестёр забивают, словно скот! А кто это делает — неизвестно! И помимо этого ты отказался от контракта и вернул неустойку в двойном размере!
Раздались шепотки, ведь каждый был согласен со словами молодого и наглого, но сильного члена клана. Безликие славились не только своей мощью, но и репутацией. Сто процентное выполнение заданий и контрактов. Никто не уходил от них, и если клиент готов был платить баснословные суммы, то цель неизбежно умирала. Они всегда доводили дело до конца. Таковы их путь и кредо.
Старик перевёл на мужчину белесые глаза и пригладил подбородок.
— В тебе кипит желание мести и ярость, ученик, но ты глуп, раз пытаешься своими словами показать мою слабость.
Голос главы походил на скрежет металла, отчего несколько сидящих за столом передёрнули плечами.
Первый Кинжал уже набрал в грудь воздуха, чтобы ответить на оскорбление и сделать это максимально безопасно для своей жизни, но старик не дал ему заговорить.
— Я хочу рассказать вам одну историю, — не меняя интонации произнёс он. — Она о юноше, что был величайшим убийцей, которого знал свет, и существе, которое пришло из мира огня и пепла. Будучи сыном обычного пастуха, юноша с ранних лет познал, что такое голод, нищета и несправедливость. Он множество раз видел, как сильный унижал слабого. Как богатые и имеющие власть диктовали свою волю тем, кто не мог поднять против них головы. Мальчик рос, его вера в несправедливость мира крепла, но он так и оставался сыном пастуха. Пока однажды его любимую, которая была ему обещана, не обесчестил властитель их земель. Он славился своей жестокостью, поборами и садистским удовольствием к молодой плоти. Властитель раздавил и уничтожил прекрасный цветок, сломав психику и тело девушки.
Члены клана Безликих переглянулись, но продолжали молчать и слушать своего главу, не смея его перебивать. А сам старик будто предался воспоминаниям, и его взгляд вновь затуманился.
— Она наложила на себя руки и покинула мир, который использовал её и сломал душу. Сына пастуха обуяла ярость и злоба, которая сжигала его изнутри. Он искал помощи, просил наёмников и вольных людей отомстить. Молодой юноша желал смерти тому, кто отнял у него часть души. Но как бы он ни старался, никто не хотел ему помогать. Властитель был сильным воином, заслужившим свою репутацию. Отчаявшись… сын пастуха пытался забыться и жить дальше, но ярость… Она продолжала жечь его. День и ночь он вспоминал лицо своей возлюбленной и её окровавленное тело, которое солдаты Властителя притащили после той ночи. По воле случая или провидения судьбы он услышал о ведьме, что обитала далеко в горах. О том месте ходило множество слухов. Говорили, что там обитают призраки, а чудовища устраивают кровавые пиры, поедая человечину. Но даже осознавая, что его жизни может угрожать опасность, юноша двинулся в путь. Огонь гнева давал ему сил и подпитывал, разгоняя любые страхи, — старик опустил взгляд на свои сухие ладони и продолжил говорить: — Он нашёл ведьму, и когда она выслушала его, то сказала, что поможет отомстить. Она дала ему знание, которое считалось под запретом, а когда юноша уходил, то услышал слова, что были с ним до конца жизни… Стоит ли месть тех душ, что ты погубишь на своём пути? Сын пастуха дал незамедлительный и точный ответ согласием, покинув её дом.
История главы увлекла членов клана, ведь они знали, что в каждой такой истории крылась крупица тайн и секретов, которыми владел старик. Мудрость, которую не купишь ни за какие деньги.
— Мальчишка, которому было не больше семнадцати зим, сделал как сказала ведьма. Он нашёл место, где пересекались дороги четырёх направлений. Место, где ветра юга и севера находились в танце и гармонии. Его кровь окропила землю, а из уст зазвучали слова, от которых застыло время и сам мир. По незнанию юноша произносил то, что считалось не только запретом, но и несло в себе угрозу всему живому. Он звал, и на его зов откликнулись. Пламя ярости, что горело в его сердце, стало проводником силы, которой не было место в мире. Чужая, ужасающая, пахнущая кровью и смертью. Перед юношей возникло существо, что внешне было похоже на человека, но им не являлось. Существо, в тени которого обитали сотни красных глаз и острых клыков. Оно предложило сыну пастуха силу десяти мужей, скорость падающей звезды и даровало кинжал, способный одним касанием убить любого. Взамен существо потребовало одного… Душу. Мальчишка согласился, следуя своей ярости, и в тот же миг лишился всего. Воспоминания о любимой исчезли, как и об отце, что умолял одуматься. Его сердце стало сродни камню, а в разуме звучало лишь «Убивать». В ту ночь родился величайший убийца, который продал всё, что у него было, за желание мести. Вот и сказочке конец, а кто слушал — молодец.
— Ваша история полна мудрости, глава, — заговорила молодая девушка. Единственная среди собравшихся мужчин. — Но как это связано с нашей проблемой?
Старик печально улыбнулся и коснулся левой части груди. Его ладонь сжала мантию и выглядело это так, будто он хотел сорвать с того места кусок кожи, а заодно и мясо.
— Я вернул деньги заказчику и отказался от контракта не потому, что это моя прихоть, — ответил он. — И членов клана я отозвал тоже не из-за этого.
