В Аскорте скоро станет безлюдно. Сам Харис остается вместе со своей белой собакой. Дайна уедет вместе со всеми и заберет с собой трех недавно рожденных щенков. Жрицам Ледяной богини здесь находиться нельзя. Поэтому они заберут с собой сущности акаций и будут ухаживать за ними в столице. Шестнадцать белых псов и шесть люторогов вместе с всадниками сопроводят караван до столицы и тоже останутся в Латоке. Это правильно, и замысел наместника понятен. Если столица падет, у его народа не будет ни единого шанса, ну а потерю даже всех поселков на побережье Аскания как-нибудь переживет. Латока стоит в удобном месте, и у врага не будет возможности удержать захваченные поселения. Впрочем, несмотря на это, лигейцы сюда придут обязательно. В этом сомнений никаких нет…
— Смотрите! — звонкий голос Реки оторвал его от невеселых размышлений. Глазастая разведчица указала рукой на большой валун, лежащий у кромки прибоя в пяти сотнях локтей впереди, и на ходу пояснила: — Там что-то есть!
Поначалу было не понятно, что заметила девушка, но, пройдя немного вперед, все увидели гору водорослей, из-под которой торчал нос рыбацкой лодки. Рядом на песке в неестественных позах лежали два человека в потемневшей от воды одежде и узнаваемых серых плащах.
— Это Дим и Холи, — на ходу пояснил бойцам Алес, не отрывая взгляда от лежащих на песке тел. — Они не вернулись из моря две декады назад. Рыбачили где-то за Лисьей скалой, поэтому никто не видел, что с ними случилось.
— Ясно, — Орм кивнул и, сняв с плеча копье, с сомнением посмотрел вдаль, на висящий над морем туман. — Оружие всем держать наготове. Мы с Алесом осмотрим тела, остальные близко не подходят. Если это просто покойники, сообщим рыбакам, и пусть они их забирают…
— Ты думаешь… — начал было Сол, но десятник его оборвал.
— Я ничего не думаю, — покачал головой Орм, — но ты же помнишь, что происходило с нами в последние дни? Поэтому лучше не расслабляться.
Алесу уже не раз доводилось видеть утопленников, но в этот раз тела выглядели особенно жутко. Раздутые, частично объеденные, в рваной прогнившей одежде. Сотни ползающих по телам крабов шевелились противным бурым ковром, а от мерзкого запаха желудок подступил к горлу.
Оба тела лежали ничком наполовину в воде, омываемые накатывающими волнами. Лодку полностью прикрывали водоросли, и сразу было не разобрать, что послужило причиной ее затопления.
— Эд, Сол, Река — ближе, чем на семь шагов не подходите, — на ходу приказал Орм. — Алес — твой левый. Подойдешь и перевернешь его по моей команде. Готовимся.
Повинуясь приказу, трое разведчиков разошлись полукругом. Алес прошел чуть вперед и встал слева от тройки, морщась от нестерпимой вони и ожидая команды десятника. Орм, видя, что группа готова, кивнул и пошел к правому трупу. В воздухе повисло ощутимое напряжение.
Алес смотрел десятнику в спину и думал, что, наверное, лучшим вариантом было бы сразу проломить покойникам головы. Однако родные погибших такого обращения не поймут, и Орм без особого указания сотника этого никогда не прикажет. Проще рискнуть самому…
В тот момент, когда десятник приблизился к правому трупу, в небе пронзительно закричала возвращающаяся сова. Мгновенно почувствовав настроение питомицы, Алес указал рукой на тела и проорал:
— Это нежить!
В следующий миг оба покойника «ожили». Правая тварь из лежачего положения рванулась вперед и попыталась схватить лапами стоящего рядом десятника, левая бросилась на стоящую напротив разведчицу, и счет пошел на мгновения.
Орм не зря считался одним из лучших воинов сотни. Услышав предупреждающий окрик, он резко ушел вправо и, оказавшись по колено в воде, нанес короткий удар копьем в голову промахнувшейся твари.
Второй покойник пробежал три шага на четвереньках и, выбросив тело вперед, прыгнул на замешкавшуюся девушку. Воткнувшуюся в плечо стрела никак не замедлила движений атакующей твари, а с того места, где стоял Алес, попасть копьем в голову было невозможно. Впрочем, выход нашелся.
Подавив приступ паники, парень резко подался вперед и бросился чудовищу под ноги. В следующий миг удар по ребрам вышиб из его груди воздух, в лицо пахнула трупная вонь, но все получилось! Споткнувшись и нелепо взмахнув лапами, тварь с глухим звуком впечаталась мордой в песок, и подскочивший Эд ударом копья проломил покойнику череп.
Что-то кричал впереди Орм, громко ругался Сол, разбегались по песку попадавшие с нежити крабы… Река стояла с широко раскрытыми глазами, сжимая лук, с наложенной на тетиву стрелой, и с ней все было в порядке.
Стиснув зубы от боли, Алес принял сидячее положение, оглядел свою обляпанную кольчугу и тут его желудок не выдержал. Согнувшись, он выблевал все, что съел утром на завтрак и, тяжело дыша, медленно поднялся на ноги.
— Ты как? — с сомнением оглядев его, поинтересовался подошедший десятник. — Ребра целы?
— Да вроде, — Алес кивнул. — Только немного испачкался…
— На вот, — Река протянула ему кусок ветоши. — В воде только намочи, и… — девушка опустила взгляд. — И спасибо тебе! Второй раз уже выручаешь.
— Ага, — он благодарно кивнул, забрал ветошь и пошел к воде, чувствуя себя абсолютно счастливым.
Нет, ни о чем таком думать, конечно, нельзя, но какие же у нее глаза… Зеленые, огромные и безумно красивые…
Вытерев тряпкой лицо, Алес снял шлем, стащил через голову кольчугу и прополоскал ее в море. Тщательно протерев доспех ветошью, парень экипировался, и только после этого к нему на плечо села сова. Оглядев тела тварей, Гуша возмущенно зашипела и ущипнула Алеса за ухо, словно призывая в свидетели. Улыбнувшись, парень погладил вернувшуюся подругу и обернулся к ребятам.
— Если ты закончил, то говори: что ты думаешь насчет этих, — Орм кивнул на покойников. — Тут же никогда не было нежити…
— А почему ты меня спрашиваешь? — непонимающе поморщился Алес. — При жизни я ни с одним из них особо не общался.
— Но это же ты их первый почувствовал, — пожав плечами, буркнул десятник. — Та тварь на кладбище, и эти утопленники… Нежить словно охотится за тобой.
— Ты ошибаешься, — Алес вздохнул и покачал головой. — Если бы им нужен был я, то на меня бы они и бросились. К тому же их почувствовала сова…
— Алес прав, — поддержала парня разведчица. — Он стоял ближе к утопленнику, но тот побежал на меня.
— Мне кажется, все дело в этом тумане, — посмотрев вдаль, убежденно произнес Эд. — Возможно, это он их и превратил…
— Ага, — Сол покивал словам приятеля и сделал испуганные глаза. — Сейчас из моря косяками полезут мертвые рыбы…
— Ты-то хоть помолчи, — глядя на развеселившегося парня, покачала головой Река. — Сейчас накаркаешь, и правда полезут. Только не рыбы, а что-нибудь покрупнее…
— Так! Сделали тишину! — Орм тяжело вздохнул, с сомнением оглядел подчиненных и… в этот момент землю под ногами тряхнуло. Один раз… другой… третий…
Не понимая, что происходит, и видя вытянувшиеся лица товарищей, Алес резко обернулся и замер пораженный увиденным.
Просветлевшее на западе небо наливалось чернотой, которую в десятках мест пересекали ветвистые разряды молний. При этом раскатов грома на берегу слышно не было. Ветер дул с прежней силой, море перед туманом оставалось спокойным.
— А вот и Граница Миров, — указав рукой на творящийся впереди кошмар, негромко произнес Эд. — И она приближается!
— И… что делать? — Орм нахмурился и перевел взгляд на лекаря. — Бежать на фермы и гнать людей в поселок?
— Нет, — Эд покачал головой. — Не думаю, что нам нужно куда-то бежать. Грома не слышно, а значит все, что мы видим, происходит на другой стороне — в Межмирье. Граница просто приблизится…
— Смотрите! — закричала Река и указала рукой на море. — Туман! Он исчез!
Все снова обернулись и посмотрели на запад. В повисшей тишине грубо выругался Орм…
Туман и правда исчез. Весь, без остатка. Море по-прежнему оставалось спокойным. Виднокрай тонул в темноте, но впереди, примерно в трех лигах от берега, в свете молний проступали очертания крупного острова.
