— Ты забыла наш разговор с твоим дядей? Я же общался с самим богом, который и подарил мне эту силу.
— Я думала, что это игра слов.
— Ну, такими вещами шутить не принято, — признался Бранд, наклонившись к телу первого из слуг.
— Что ты делаешь? — удивленно спросила Корнелия, когда Бранд закинул на свое плечо, поверженного врага. — Зачем ты его поднял?
— Это невинный человек, Корнелия. Его взяли под свой контроль те незримые силы, против которых мы боремся.
— Но если мы будем хоронить каждого, то на это уйдет уйма времени.
— Тогда лучше поспешить. Пока я выношу тела, найди в одном из домов лопату.
— Но, что, если в каком-нибудь из этих домов продолжают прятаться враги?
— Когда я убил самого могущественного из них, то стал чувствовать пользователей «Системы» на большом расстоянии. Поверь мне, в этих охотничьих хижинах и близлежащей округе нет никого из них, кроме парочки демонов. Но они не представляют опасности, а наоборот, пытаются нам всем помочь.
— Ты меня удивляешь, как и твои слова. Но разве это не странно, Бранд? Почему демоны хотят нам помочь?
— Вместо того, чтобы тратить время на пустые вопросы, лучше иди и поищи лопату. Но если тебе так хочется разобраться с мотивацией демонов, то спросишь потом у них сама.
— Поняла, — коротко отозвалась она и присев на корточки, наклонила свечу, чтобы горячий воск капал прямиком на пол. — У меня еще припрятано несколько свечей про запас, а вот тебе в полной темноте будет неудобно. Мне жаль, что я вспомнила о них только сейчас. Правда, Бранд, во время боя я растерялась. Если бы не сообразительность северянина, то мы бы погибли…
— Прекрати корить себя! Северянин, как и ты, когда столкнулся с этим врагом впервые, тоже впал в ступор. Про меня и говорить нечего. Если бы не старший из демонов, то я был бы уже мертв.
— Разведчики доложили, что армия западных дикарей насчитывает несколько десятков тысяч человек. Но что, если хотя бы сотня из них будет такими? В смысле воинами со светящимися глазами, то сможем ли мы их победить?
— Сомневаться это нормально, — вспомнив слова северянина, произнес Бранд, закидывая на свободное плечо тело второго слуги. — Главное верить в собственные силы и действовать сообща. Хоть враги и могут использовать наши тела, но им никогда не поработить нашу душу.
— Красивые слова.
— Их произнес мой дед, — ответил Бранд двигаясь к выходу. — Но из его уст, они звучали несколько по-другому. Хоть Империя и завалит лес телами воинов наших кланов, но им никогда не поработить нашу душу.
Корнелия молчала. Бранд сам не понимал для чего он поведал ей слова деда. Возможно, где-то внутри проскочила искра враждебности к имперской крови. Но разве конкретно эта девушка виновата в той давней войне, которая унесла жизни его родителей? Он знал ответ, но гордость не позволяла ему повернуться и сказать что-то более нейтральное.
— Слушай, Бранд, можешь звать меня Лия, именно такое имя хотела дать мне мама, но отец посчитал иначе. Послушай, я хочу сказать, что мы не в ответе за решения родителей, но груз ответственности передается по крови. Я учту твою трагедию и увеличу награду за выполнение этой миссии вдвое.
— Я сражаюсь не ради денег, а чтобы у наших народов появилась надежда на будущее, — не оборачиваясь произнес Бранд и спешно вышел на улицу.
Жизнь невероятно сложная штука. В голове роем вились мысли, и юноша решил обратиться за помощью к своему внутреннему помощнику.
«Эмми, ты тут?».
«Да, пользователь, что вас интересует?».
«Это нормально, что я стал чувствовать присутствие Новада и Лилит? Вернее, я полностью чувствую, с какой скоростью бьются их сердца и какое у них дыхание. Зачем мне знать, ровно оно или обрывистое? Что со мной происходит, Эмми?».
«С вами все хорошо, пользователь. Просто вы прошли половину пути до ступени Ангела. Для более глубокого анализа случившейся с вами метаморфозы, лучше изучите свой обновленный статус. Если вы забыли, то я напомню, произнесите мысленно слово — Статус».
«Ладно, я понял. Статус».
Ему повезло, что под ногами была ровная дорога, которую заблаговременно сотворил своим навыком Карлос. В противном случае, Бранд мог с легкостью навернутся и его до кучи придавило бы телами павших слуг. Причиной этому стала бы прозрачная табличка, состоящая из множества понятий и цифр. Он уже видел ее прежде. Перед тем, как они вместе с Новадом отправились к подножью Картиса.
С тех далеких времен многое изменилось. Всего за два, хоть и длинных, дня, способности Бранда заметно изменились. Теперь его физическая сила соответствовала высокому показателю, ровно, как и выносливость со стойкостью. Пояснительные сноски помогли ему сориентироваться с маной и уникальной способностью под названием — «Искажение». Энергия бога, а также навык, похвастаться высокими показателями не смогли. Искусство владения маной находились на отметке — ниже среднего.
Большая часть чисел совсем не имела никакого смысла. Какие-то шансы критических ударов, и сам критический урон, а еще мастерство и упорство. Множество подобных значений, юноша даже не стал рассматривать. Хотя он и понимал, что если бы он обратился к Эмми, то внутренний помощник мог с лёгкостью ему помочь. Он сам не желал переходить эту невидимую черту. Ведь судя по большинству показателей, он все дальше отдалялся от того, чтобы называться человеком. Бранд боялся этой неизвестности и того, что ее могло породить. Неужели он мог стать тем, против кого он борется. У него тоже станут светиться глаза?
Отбросив мысли прочь и повторно мысленно произнеся ключевое слово для вызова внутренних характеристик, юноша дошел до края поляны. Дальше возвышался тернистый и темный лес. Ночью там должно быть опасно. Но только не для него. Бранд аккуратно положил тела слуг на траву и вернулся в дом за телом Людвига. Рыцарь не смотря на доспехи показался совсем не тяжелым. Вот что значит повышенные показатели выносливости. Перед выходом из дома, Бранд прихватил с собой искореженный щит и потушил оставленную Лией свечу. Пожаров на сегодня достаточно.
Про тело Карлоса, юноша тоже не забыл. Здоровяк весил достаточно много. Этот груз казался тяжелее, чем рыцарь в металлических доспехах. Но Бранд не смотря на все тяготы добрался до дальнего пустыря. Там его уже ожидала аристократка с парой деревянных лопат. Она уже начала копку первой могилы. Держалась она достойно, хоть Бранд был уверен, что она делала это впервые в своей жизни. Он заметил это по ее неуклюжей работе с древнейшим орудием труда.
Они выполнили всю работу меньше, чем за час. Молча и без спешки. Бранд, конечно, выкопал все могилы в одиночку, потому что доспехи, которая носила Лия, не годились для копки. Но она не спешила уходить. Девушка дождалась, когда Бранд закончит. Потом подошла к могиле, где покоился рыцарь и воткнула в землю потертый щит.
— Он был достойным воином.
— Вы были знакомы до сегодняшнего дня?
— В молодости он был главой Императорской стражи, но после восстания едва не лишился головы. Его спас мой дядя.
— Понятно.
— Давай уйдем отсюда, Бранд.
— Хорошо, Лия, думаю, северянин уже закончил латать раненых.
Когда они вернулись к хижинам, то обнаружили костер и расстеленные вокруг него спальные мешки. В двух из них спали Новад и Лилит. Видимо, Мастер после небольшой прогулки сразу лег спать. Возле костра сидел северянин и лениво жевал вяленое мясо. Он медленно поднял взгляд и крепко зевнув, спросил юношу:
— Закончил погребальные процедуры?
— Да, закончил.
— У нас все делается проще.
— Холодную землю тяжелее копать, — добавила за него Лия, сев напротив Вошера, взяв несколько кусков мяса из общей миски.
— Это верно, миледи, север вынуждает менять старые привычки, — он снова зевнул и двинулся к одному из свободных спальных мешков. — Спокойной ночи, шварки-парки. Но имей ввиду, парень. Лошадей хоронить я не хочу, пусть их лучше съест местная живность.
— Что случилось с лошадьми?
