Капитан прервался и вновь приложился к кувшину, допивая остатки кваса. Наконец тихо крякнув, он поставил посуду рядом и продолжил:
— Благодаря моему чародейству в одной точке Астрала должен накопиться мощный заряд Силы, который раздвинет пласты мироздания, истончив перегородку между нами и Иномирьем. Тогда будет достаточно простого ритуала, чтобы плоть Астрала перетекла в мир и накрыла заклинателя куполом, пожирающим магию. Заметить это явление со стороны можно будет, только если находиться в непосредственной близости от места обряда. Сложно, конечно, но зато, будучи под пологом, я смогу колдовать безо всех этих утомительных ухищрений. Излишки Силы уйдут в Астрал, и никто ничего не заметит... Само собой, по-настоящему мощного чародейства не выйдет, но и что есть — уже немало! — Кайфат вытер ладонью лоб и тихо рассмеялся. — Эх, и сколько у меня сил ушло на это хфургово заклятие! Ведь все пришлось самому придумывать, рассчитывать и по сто раз перепроверять. Боялся, не сдюжу...
— К-К'ирсан... — с трудом произнес имя хозяина гоблин, которому привычней было именовать человека Рыргой. — Господин, а почему ты не вызвал духа? Ведь если ты можешь выходить на границу Нижнего и Верхнего миров, то это для тебя совсем просто. Свяжи духа Границы заклятьем и заставь его работать, он все, что нужно, и сделает. Ведь так гораздо легче...
В голосе маленького корда звучало неподдельное недоумение. Кайфат сначала даже не понял, о чем Гхол ведет речь. Лишь мигом позже он вспомнил, что Границей урги называли Астрал, а еще через мгновение до К'ирсана дошел истинный смысл слов зеленого коротышки.
— Ах ты, отродье Бездны!! — прорычал капитан и медленно поднялся с лавки. — Легче — говоришь?! Так что же ты про это молчал?! Мы же с тобой уже сто раз про ваше шаманство говорили, а ты мне и словечка про то не сказал!
Под взглядом разъярившегося хозяина Гхол весь сжался и испуганно пролепетал:
— Но ведь про Старших духов ты ничего не спрашивал, да и я только с мелкими управляться могу... мог...
— Хфургов сын! — сказал, точно плюнул, К'ирсан и врезал маленькому ургу пощечину. От удара тот скатился с лавки и истошно завизжал.
Точно дожидаясь этих звуков, с треском распахнулась дверь, и в лабораторию ворвался Терн с обнаженным мечом.
— Что, раздери вас Тьма, здесь творится?! — с ходу заорал сержант, но, увидев, что ничего действительно страшного непроисходит, удовлетворенно поинтересовался: — Решил забить мелкого гаденыша до смерти? Правильно! Я сам, как вспомню, сколько денег за него отвалили, так сразу рука к мечу тянется! Вот только тогда, выходит, золотишко-то впустую ушло?! Нет, так нельзя. Не бережливый ты человек, К'ирсан, нет в тебе хозяйственной жилки, а потому и купец из тебя не выйдет...
Словесные излияния Терна остановить сможет только его смерть, и взбешенный капитан отвлекся на болтовню. Яростный блеск глаз немного поутих, и он опустил поднятую для нового удара руку.
— Дверь закрой! — свирепо прошипел другу К'ирсан и тут же заорал: — И не смей подходить к рисункам на полу, пожри тебя демон!
Любопытный Терн, захлопнув тяжелую створку, сразу же направился к колдовскому узору.
— Да я только посмотреть, — выставив перед собой руки, примирительно сообщил командиру сержант, но от места обряда все-таки отошел. — Ты что такой бешеный? И на мелкого накинулся...
Кайфат помассировал пальцами лицо, стараясь не касаться вновь воспалившихся шрамов, и угрюмо ответил:
— Я слишком устал, и мозги просто плавятся от напряжения! Знаешь, нет времени даже на восстановительный транс. А тут еще выяснилось, что Гхол знал решение отнявшей у меня все силы проблемы и не сказал.
— А ты у него спрашивал? — участливо поинтересовался Терн.
— Нет, но... Если бы я еще знал, что надо спрашивать! — внезапно прорычал вновь озлившийся К'ирсан. Хотя теперь его ярость была направлена куда-то внутрь.
— М-да, хочешь хороший совет? Наплюй на все эти свои трансы и прочие чародейские штуки и просто отдохни, как все прочие люди. Напейся, устрой драку в трактире... Хотя нет, это тогда потом гору трупов придется куда-то девать, да и трактир новый ставить... Или лучше подцепи двух красоток посговорчивей и расслабься дней так на пять-шесть. Увидишь, как сразу полегчает! А то ты опять разъяришься да нас всех еще перебьешь. На худой конец, просто забудь про всю эту заумь и устрой ребятам марш-бросок с препятствиями. И тебе и им будет полезно.
Голос Согнара звучал тихо, сержант не скрывал своего беспокойства за друга и предлагал все те способы, которыми спасался от срывов сам.
— Знаешь, в чем-то ты прав. Про Сат'тор я, конечно, не забуду, об этом и речи быть не может, а вот насчет марш-броска мысль дельная. Давно пора развеяться! — задумчиво протянул Кайфат и уже спокойно спросил: — Кстати, а зашел-то ты зачем?
— А! — махнул рукой Терн и кивнул куда-то вверх. — Барон тебя вызывает. Вроде у него какие-то дела намечаются, а потому твое участие просто необходимо. Он меня в коридоре встретил, так сразу капитана потребовал...
К'ирсан тут же подхватил приставленный к лавке меч в ножнах и принялся цеплять его к поясу.
— Ясно... А ты, Гхол, прекрати реветь! Через несколько дней, как заклинание Силу наберет, можно будет попытаться снять твой ошейник, — холодно сказал куда-то в пространство капитан и шагнул к дверям. Там он на миг задержался и, повернувшись к всхлипывающему гоблину, добавил: — И... малыш, извини. Я был неправ!
* * *
Разговор с бароном Ориангом проходил в его кабинете, когда тот спешно собирал какие-то бумаги, что-то бормоча под нос.
— Капитан, мне предстоит одна важная встреча, и хотелось бы, чтобы вы меня сопровождали, — увидев Кайфата, сообщил грасс Беор и улыбнулся. — Я не ожидаю особых неприятностей, а потому...
— Простите, барон, но любая поездка вдвоем — это неоправданный риск. Совсем недавно на вас покушались, и не стоит так провоцировать врагов. Думаю, десяток солдат не помешает в любом случае, — подчеркнуто вежливо заявил К'ирсан и, нахмурившись, уточнил: — И почему вы не сообщили мне об отъезде заранее? Я же теперь просто не успею изучить наш путь, а значит, придется во многом полагаться на удачу...
— Капитан, не стоит все воспринимать настолько серьезно! — холодно блеснув глазами, ответил Беор. — Со мной только сейчас разговаривал по амулету связи старый друг и назначил встречу. Это в соседнем городке, в дне пути от замка. Мы обсудим кое-какие дела, переночуем в тамошней гостинице, и сразу обратно. Ничего особенного!.. Впрочем, ладно, раз вас беспокоит некоторая поспешность сборов, то разрешаю взять десяток бойцов, но не больше.
