В качестве ванной комнаты в академии служила мраморная пещера с настоящим горячим озером. С одного его края из воды вырывался высокий бурун – горячий подводный гейзер. Не будь на другом краю озера айсберга, тут можно было бы свариться, а так голубоватая ледяная глыба остужала вокруг себя воду и при этом никогда не таяла. Магия, что тут скажешь…
Кое-где на воде плавали Темные Завесы – за ними кто-то мылся… или не мылся. Из-за некоторых завес слышались весьма недвусмысленные звуки. Хм… Студенты резвятся… или не только студенты – от особо большой завесы разносился приглушенный бас Саора. Мда…
Я скинул свои лохмотья на галечный берег и, не заморачиваясь ни на какие завесы, с воплем «Махалай-бахалай!!!» сиганул в воду. Кто-то возмущается? Я нарушил чье-то уединение? Да клал я! Жизнь прекрасна! Поплавал сначала на спине, потом на скорость. Ну а потом приступил к помывке себя любимого.
Проблемы возникли с моими волосами. Промыть длиннющие – до копчика – спутанные до колтунов пряди было просто невозможно. Наверняка эльф управлялся с ними при помощи магии, но мне было лень ковыряться в памяти и искать нужное заклинание, и я решил поступить по-своему. Оборотень я, в конце концов, или хде? Лег на воду, чтобы волосы утонули в ней и были не видны другим купальщикам, нырнул в свой дар и… Вот он – энергетический образ моих кос. Хе-хе! А ну-ка, отберем от них энергию. Секунда – и я вылитый Вин Дизель, ну если искать сходство по степени волосистости головы. Момент – и у меня новые совершенно прямые и чистые волосы. Хорошо быть оборотнем! Кстати. Я взглянул на свои ногти. Не слишком длинные? Мысленное усилие, и все лишнее рассыпалось в прах. Красотааа!
Потом я просто лежал на воде на полном расслабоне и прислушивался, как вращается во мне воронка Голода. Стоило только чуть-чуть отпустить контроль над ним, и Голод начинал подсасывать темную энергию из окружающей среды. Это могли заметить… Но и сдерживаться постоянно не хотелось – слишком много вокруг было соблазнов. Вот хоть взять то облачко над Саоровой завесой, до чего соблазнительно выглядит! Я и не заметил, как перешел на демоническое зрение. Нет, нельзя, нельзя отпускать Голод! Но как хочется насытиться!.. Настроение стремительно падало.
– Демон, что делать? Я есть хочу…
– Зови Джара. Этот пес должен нам кучу духов.
Духи… Но уж лучше они, чем люди, Голод ведь не тетка…
Я вылез из воды и тут вспомнил, что не взял полотенца. Пока думал, что лучше – отряхнуться, как волк, или подождать, пока кожа сама высохнет, – что-то шевельнулось внутри, и на меня подул теплый сильный ветер. Ух ты! Ну, спасибо, Светлый!
Вызывать Джара я решил в уединении своей комнаты. Возвращаясь туда из купальни, прокручивал в голове поединок с оборотнем: все-таки жутко обидно, что мы ему проиграли! Демон нагло молчал, и мне стало обидно вдвойне.
– Демон, ты свой Голод мне скинул и дрыхнешь теперь?
– Поспишь с тобой… – проворчал тот. – Вообще-то я тут подарок от того оборотня нашел. Очень интересный.
– Что еще за подарок?
– Он умел насылать Мгновенное Тление – царапнет тебя когтем, помагичит, и ты начинаешь разваливаться на куски и стекать зловонной жижей. За минуту его особые зверушки тебя на составляющие разложат.
– Бактерии, что ли?
– Ну, может, и бактерии, что-то очень мелкое и дико размножающееся. На когтях у него жило. Я-то думал, среди оборотней маги – это редкость, а получается, что нет. Тот, кого мы завалили, был адептом школы пространственных магов. А если к этому прибавить магию жизни… В общем, я тут в памяти Райнэра покопался – нам крупно повезло!
– А почему же он нас не заразил этими своими зверушками?
– А он заразил, когда порвал нас когтями. Просто на активирующее заклинание не стал времени тратить – у него уже другое было готово. Клыки Пространства – страшная штука!
– Ааа… эээ… а нам теперь ничего не будет?
Я невольно стал отряхивать руки, будто по ним ползали невидимые букашки.
– Не боись, теперь мы хозяева целой популяции мелких убийц – они к нам через раны вселились, но без магической команды они не подействуют.
Фу-ух… Отлегло от сердца. Демон хохотнул. Шутник…
– Джар! – рявкнул я, когда вошел к себе и закрыл дверь. – Заан Ктэр тебя зовет! – И тихо добавил: – Вечно Голодный, кстати.
Из стены наполовину высунулся бывший страж.
– Ну что, наловил духов? – перешел я сразу к делу.
– Совсем немного…
Он виновато опустил морду. Я грозно нахмурился и с намеком выпустил Голод. Подействовало мгновенно:
– Но я знаю, где их много!
Хм. Знал и молчал. Непорядок! Я мазнул по носу Джара краем Голода. Один миг – и у того исчезли клыки. Беззубый страж – позор просто! Джар жалобно заскулил.
– Отдам, когда на место приведешь.
Он покорно кивнул и повел меня в подвалы, только в другую сторону от купальни. На поворотах и развилках высовывал из стены кончик хвоста, показывая, куда нужно сворачивать. В конце концов мы спустились уже совсем глубоко под здание. Коридоры здесь были пыльные и едва-едва освещались магическими кристаллами, давно уже никто не встречался.
– Сюда никто не ходит, потому что это место полно ловушек: здесь обитают духи строителей, которых принесли в жертву еще при закладке фундамента академии. Они привязаны к стенам и не могут от них отойти, но иногда высовываются достаточно далеко, чтобы схватить прохожего. Без меня ты бы уже лишился половины своей ауры и вскоре умер бы от энергетического истощения, – просвещал меня Джар по ходу дела. – Освободить я их не могу и силу забрать тоже – она сразу уходит в стены. Здесь маги из совета академии призвали и связали клятвой и меня… Ха! Они подумали, что я тоже из тех бедолаг-строителей.
– А ты не из них?
– Я что, похож на строителя?
– Не особенно.
– Меня привлек сюда алтарь великого Неогару. На нем умерло столько народу, что сама скала под ним насквозь пропиталась темной энергией. Ее около алтаря столько, что хватит еще одну академию из ничего возвести! А знают об этом немногие – проход к алтарю запечатан, только духи могут проникать к нему через стены.
– Так ты там так отъелся?! – Я припомнил, как легко Джар вышвырнул меня из школы пару дней назад. – А еще у нас отобрать хотел…
– Ну, так это… силы много не бывает!
Внутри зарычали. Я хмыкнул:
– Ну да, слышал уже такое. А теперь что, к кормушке собратья не подпускают?
Страж печально свесил голову. Хе-хе! Вот прохвост: хочет моими руками себе былое вернуть!
– Ладно, где этот самый алтарь-то?
Джар полностью вышел из стены и сделал стойку перед каменной кладкой слева от меня.
– Вот, представь здесь дверь и войди, только клыки мне верни сначала – там опасно.
